一名匠人跑进来，脸色煞白：“林大人！不好了！宫里来人报信，说首辅在宫里……晕倒了！太医已经过去了！”
林昭手里拿着的图纸“啪”地掉在地上，脸色瞬间变得比那家仆还要白。他什么也顾不上了，转身就往外冲，脚步踉跄，差点被门槛绊倒。
“昭弟！”周明远眼疾手快一把扶住他，自己的手也在微微发抖，“冷静点！舅舅吉人天相，定会无恙！我们同去！”
陈瑞也立刻道：“我去备车！快！”
三人几乎是飞奔出神机坊，跳上马车，朝着皇宫方向疾驰。马车里，林昭紧紧攥着拳头，嘴唇抿成一条直线，眼底是掩饰不住的恐慌和后怕。父亲老了，他早就知道。每次看到父亲鬓角越来越多的白发，看到他在无人处偶尔流露出的疲惫，他都心疼不已。可父亲总是摆摆手，说“无妨”，转身又投入那似乎永远也处理不完的政务中。他恨自己不能为父亲分担更多，似乎总是追不上父亲衰老和政务增加的速度。
周明远同样心绪难平。他低声道：“舅舅是为了神机坊，为了火炮，为了水师，为了这整个大局……累倒的。”
陈瑞红着眼圈，声音哽咽：“舅舅他……从来都只想着别人，想着朝廷，何曾想过自己……”
与此同时，乾清宫内。
景和帝刚刚听完内侍的紧急禀报，手中的朱笔“哒”一声落在御案上，他猛地站起身，脸上声音带着罕见的惊惶：“首辅现在如何？太医怎么说？”
“回陛下，张太医已诊过，说是操劳过度，虚症，需静养调理，暂无性命之忧。首辅大人此刻已被妥善安置在文华殿暖阁休息。”
景和帝闻言，稍稍松了口气，但心依旧悬着。他烦躁地在御案后来回踱步。林舒不能倒！至少现在不能！新政虽步入正轨，但内外局势依然微妙复杂。
北疆政策需要持续关注，海疆西人动向不明，神机坊、水师建设正在关键，朝中虽提拔了林昭、周明远等人，但许多大事的最终拍板和协调，依然离不开林舒这根定海神针。更何况……
他的目光扫过御案上另外几份奏章。那是吏部关于几位老臣近况的例行禀报。沈清源和陆文谦比林舒还大几岁，赵明诚也已过花甲，负责这些人，都是与林舒同样重要的老臣，被自己特旨留用的柱石之臣。杜文远去年致仕，已让他感慨了许久。
若是林舒此番……景和帝不敢想下去。若连林舒都支撑不住，告病甚至……那沈清源、陆文谦他们呢？这些老臣就像一座座逐渐被岁月侵蚀的山峰，他们一旦相继离去，留下的空缺，林昭、周明远他们这些人，真能立刻撑起这片天吗？新政的脉络，会不会因此出现断层？
“传朕旨意！”景和帝停下脚步，斩钉截铁道，“首辅林舒，积劳成疾，朕心甚忧。即日起，罢朝休假，安心静养，一应政务，非紧急军国大事，不得打扰！赐宫中上好药材、补品，着太医院院判张太医专职调理！另，赏赐暖玉枕一对，安神香十盒，令其务必以身体为重！”
他顿了顿，又补充道：“再去传朕口谕给沈清源、陆文谦、赵明诚等人，让他们也务必注意休沐，保重身体。国事虽重，然老臣乃国之瑰宝，朕还需倚赖诸位爱卿，共固山河！”
这道旨意和口谕，很快便传了下去。
文华殿暖阁里，林舒服了药，正半靠在榻上休息。听完内侍宣旨，他挣扎着想下榻谢恩，被内侍和太医慌忙拦住。
“陛下隆恩，臣……感激涕零。请公公回禀陛下，臣定当遵旨静养，不负圣望。”林舒声音依旧虚弱，但眼神已经恢复了清明。
不久，林昭、周明远、陈瑞三人获准入内探视。看到父亲（舅舅）虽然脸色苍白，但精神尚可，三人心头大石才算落地。林昭跪在榻前，紧紧握住父亲微凉的手，眼泪终于忍不住滚落：“父亲，是儿子不孝，未能为您分忧……”
林舒抬手，轻轻拍了拍儿子的手背，声音温和：“傻孩子，与你何干。是爹自己……年纪到了。看到你们如今都能独当一面，爹心里很高兴。神机坊的新炮，进度如何了？”
周明远忙上前一步：“舅舅放心，粗坯已成，正在攻克内膛精加工。杜师傅他们干劲十足，绝不会耽搁。您一定要安心养病，等您好了，我们还想请您去瞧瞧新炮试射呢！”
陈瑞也道：“舅舅，您就听陛下的，好好歇着。朝中有沈伯父、陆伯父他们，还有昭哥和我们，天塌不下来。”
看着眼前这些已能肩负重任的晚辈，林舒苍白的脸上露出欣慰的笑容。他确实老了，但好在，薪火已传。
而收到皇帝口谕的沈清源、陆文谦、赵明诚几位老臣，反应则各不相同。
沈清源在户部值房里，摸着花白的胡须，对前来探视的陆文谦叹道：“文谦兄，陛下这是……物伤其类啊。望之这一病，怕是让陛下想到了咱们这些老骨头。”
陆文谦眼神中也流露出一丝感慨：“岁月不饶人。望之比我们还小几岁，竟也……看来，是得加紧把手头的事，再往林昭、承平（陆文谦之子）他们身上交一交了。咱们这把老骨头，总不能一直占着位置，也得让年轻人早点彻底挑起来。”
赵明诚则在自己堆满各国文书资料的书房里，对着皇帝赏赐的补药，摇头苦笑：“陛下这是怕我们也跟着倒下啊。也好，也好。译语科这几年出了不少好苗子，我也该学学裴世珩那老家伙，找个机会，把担子卸一卸，含饴弄孙去了。就是不知道，陛下准不准……”
