数日后，宁波港口。
海风猎猎，吹动着“靖海水师”和“市舶司”的旗帜。十二艘大小福船整齐列队，其中两艘是装备了新式火炮的战船，负责护航。最大的“镇海”号作为旗舰，停泊在最前方。
陈瑞、陆承平、莫战三人站在码头上，做最后的检查。陈瑞一身市舶司特使的官服，精神干练，正与几个译官核对最后的货物清单和外交文书。陆承平穿着户部郎中的常服，仔细听着工部官员汇报船只检修情况。
莫战则是一身水师军官的短打，肤色黝黑，面容刚毅，正对一个年轻的水师把总吩咐着：“……瞭望哨必须十二时辰不间断，尤其是夜间，给老子把眼睛瞪大点！信号旗语再演练三遍，我要的是闭着眼都不会错！”
一个穿着惠兰学堂统一素雅衣裙的年轻女子，抱着一摞文书快步走到陈瑞面前，行了一礼，声音清脆：“陈大人，这是整理好的沿途可能需用的礼节用语摘要，以及货物名录的番文译本，请您过目。”正是此次随行的女译员之一，名唤苏语。
陈瑞接过，略一翻阅，赞许道：“很好，条理清晰。苏姑娘，你们几人主要负责船队内部文书整理和抵达后的基础沟通，跟在资深译官身边多听多学，勿要紧张，但也要时刻谨记，你们代表的是大雍女子的风貌。”
“是，苏语明白。”苏语沉稳应道，眼中闪着期待的光芒。
另一边，几个被各部选派来“历练”的年轻官员，正围着船匠询问福船的构造、帆具的使用，兴奋地记录着。他们中有的来自工部，关心船舶制造；有的来自户部，琢磨着贸易成本；还有的来自兵部，专注海防航线。这是他们第一次远离陆地，走向深蓝，个个既紧张又充满干劲。
一切准备就绪。陈瑞、陆承平、莫战三人聚到一起。
陈瑞看了看天色，道：“风向正好，午时三刻准时启航。莫将军，航线海图、应急预案，可都确认无误了？”
莫战拍了拍胸口一个防水的皮囊：“放心，陈大人。海图是汇集了老水手经验和上次零星商船记录所绘，虽不精细，但大方向无误。应急预案也跟各船船长反复交代了，遇到不同情况，该如何应对，都有章程。”
陆承平道：“货物均已上船，账目清楚，银钱分开存放，安全无虞。沿途补给点也已提前打点好。”
陈瑞点头，深吸一口气，望向浩瀚无垠的大海，眼中是坚定与憧憬：“此一去，首在平安，次在通商，三在广见闻。望我等能不辱使命，为陛下，为朝廷，再开新路！”
午时三刻，吉时已到。号角长鸣，礼炮三响（空包弹）。“镇海”号升起巨大的“雍”字帅旗和市舶司旗帜。陈瑞三人登上旗舰，立于船头。
“起锚！”
“升帆！”
命令下达，水手们喊着号子，熟练地操作着。巨大的船帆缓缓升起，饱吸海风，发出鼓荡的声响。铁锚哗啦啦从海中提起。船队开始缓缓移动，驶离港口。
码头上，送行的官员、水师将士、部分家属，纷纷挥手致意。苏语等女译员也站在甲板上，望着渐远的陆地，紧紧抓着船舷，既有些不舍，更多是对未知旅程的期待。
岸上，遥遥目送的林昭，对身边的随从轻声道：“传信回京，禀报陛下与首辅，第二次海贸船队，已顺利启航，奔赴东海。”
