景和二十四年，冬至。
宫中大宴，灯火辉煌。因着北疆喜讯，也因着海贸、新粮接连传来的好消息，今年的冬至宴格外热闹喜庆。文武百官、宗室勋贵、命妇外使，济济一堂，共贺佳节。
宴至中段，气氛愈加热烈。柔贵妃穿着一身淡雅而不失华贵的宫装，携着年方四岁、虎头虎脑的四皇子景筠出席，向帝后行礼。四皇子虽年幼，但举止有度，奶声奶气地向父皇母后说着吉祥话，引得景和帝开怀大笑，亲自赐下甜糕，更让皇后也笑着夸了几句筠儿乖巧。
随后，已满十八岁的二皇子景霖出列，向父皇敬酒，并从容应答了景和帝关于近日户部钱粮、边市管理的策问。二皇子声音清朗，引经据典，对答如流，虽略显书卷气，但条理清晰，颇显仁厚之风，赢得席间不少文臣，尤其是清流一派的颔首赞许。平南侯脸上更是掩不住的得意。
皇后端庄含笑，目光扫过得了赏赐、依偎在柔贵妃身边的四皇子，又看了看风光霁月的二皇子，状似不经意地轻叹一声，对身旁的景和帝柔声道：“陛下，瞧着霖儿越发稳重，能为陛下分忧了。裴将军在北疆立下大功，如今南疆海防也全靠他操持，真是国之栋梁，陛下得此良将，实乃大雍之福。只是……这南北重任集于一身，裴将军也太过辛劳了。”
这话声音不高，却恰好能让御座附近的几位重臣听见。林舒正举杯欲饮，闻言，动作几不可察地微微一滞，随即面色如常地将酒饮下。几位阁臣也交换了一个微妙的眼神。
景和帝脸上笑容不变，拍了拍皇后的手，温言道：“皇后说得是，绍川确是辛苦了。待海疆再稳些，朕定要重重赏他。” 这话答得微妙。
皇后面上笑意盈盈，不再多言。宴席继续，丝竹悦耳，仿佛方才那短暂的波澜从未发生。
宴散，已是戌时末。宫人们忙着收拾，官员们陆续告退。景和帝却独独留下了林舒。
“首辅陪朕走走吧，醒醒酒。” 景和帝语气随意，率先步出温暖的大殿。
林舒应了声“是”，紧随其后。一出殿门，凛冽的寒风扑面而来，瞬间驱散了殿内熏染的酒气与暖意。宫灯在风雪中摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短。侍卫和太监们远远跟着。
两人沉默地走了一段，脚下是新落的积雪，发出轻微的“咯吱”声。一直走到太液池边，望着冰封的湖面，景和帝才停下脚步，忽然开口：“首辅，若有一日，朕要从四位皇子中择一而立，何以教朕？”
寒风卷着雪花，钻进林舒的领口，让他不由自主地打了个寒噤，心底却骤然一紧，寒意更甚。他立刻躬身，声音沉稳而恭谨：“陛下春秋鼎盛，龙体安康，正值壮年，此时言及立储，为时尚早。且此乃陛下家事，亦是国本，臣……不敢妄言。”
景和帝没有回头，依旧望着湖面，声音听不出喜怒：“不敢妄言？朕让你说，你便说。这里只有你我君臣二人，朕想听听你的真心话。”
林舒心念电转，皇帝今夜皇后话语触动，此刻突然问及立储，绝非一时兴起。他必须谨慎，却又不能完全回避。
他深吸一口冰冷的空气，缓缓道：“陛下，历朝历代，立储皆以嫡长为先，以贤德为要。二皇子为嫡出，年长，仁厚聪慧，朝野有目共睹。然……”他顿了顿，“储君之选，关乎社稷未来数十年气运，需观其品性根基，察其是否具人君之度，能否承陛下开创之基业，守天下万民之安宁。此非朝夕可断，需陛下圣心默察，徐徐图之。”
景和帝转过身，雪光映照下，他的面容半明半暗，目光锐利地看向林舒，语气中带上了几分探究，甚至是一丝压迫：“徐徐图之？朕自然要徐徐图之。只是……首辅，裴家一向与你交好，裴世珩是你师兄，裴静姝更是你的儿媳。如今四皇子渐长，天真可爱，你就……没有什么别的想法？”
林舒感到后背瞬间沁出一层冷汗，被寒风一吹，冰凉刺骨。他撩起官袍下摆，毫不犹豫地跪在了冰冷的雪地上，雪花立刻沾湿了他的膝盖。他以头触地，声音清晰而坚定，在风雪中回荡：
“陛下！臣林舒，起于寒微，蒙先帝与陛下不弃，拔擢于草莽，委以重任，此恩天高地厚，臣虽肝脑涂地亦难报万一！臣与裴家，确有师门之谊，姻亲之联，此乃私谊。然于公，于国，于陛下，臣与林家，永远只忠于陛下，忠于大雍朝廷，忠于天下百姓！此心，天日可鉴！”
他抬起头，目光坦荡地迎向皇帝的视线，继续道：“立储之事，关乎国本，唯有陛下乾坤独断。无论将来哪位皇子承继大统，只要其能行仁政，爱百姓，守江山，臣与林家，必当竭忠尽智，辅佐新君，延续陛下开创之盛世，绝无二心！此乃臣之本分，亦是对陛下知遇之恩的回报！至于私谊，绝不敢，也绝不会影响臣对朝廷、对陛下的忠诚！”
雪越下越大，落在林舒花白的头发和肩头，也落在景和帝的龙袍上。君臣二人，一站一跪，在漫天风雪中对视着。
良久，景和帝眼中的锐利渐渐化开，变成一种复杂的情绪，他上前一步，亲手将林舒扶了起来，语气恢复了往常的温和，甚至带着点无奈：“起来吧，这么大雪，跪着做什么。朕不过随口一问。”
林舒顺势起身，垂首道：“臣不敢。只是此事体大，臣不得不剖白心迹。”
景和帝替他拂去肩头的落雪，叹了口气：“你的忠心，朕从未怀疑过。只是……这人坐在龙椅上，看着儿子们一天天长大，看着他们身后渐渐聚拢的人，看着这偌大的江山，有时候，难免会多想一些。”他望着幽深的宫苑，“首辅，朕老了，有时候，也需要有人说几句实话，哪怕不那么中听。”
林舒心中微动，皇帝这话，已是推心置腹之言。他谨慎地道：“陛下信重，臣感激涕零。臣之实话便是：陛下乃明君，自有圣裁。臣只需做好本分，为陛下守好这江山，带好后来人，便无愧于心，无愧于陛下。”
景和帝看着他，忽然笑了笑，那笑容在雪夜宫灯下，有些意味不明：“好一个‘做好本分’。首辅的本分，朕自然是放心的。只是这立储之事……确也该慢慢思量起来了。罢了，风雪大了，首辅年纪大了，早些回府歇息吧。今日之语，出你之口，入朕之耳。”
“臣，告退。”林舒深深一揖，转身踏入风雪。
景和帝独自立于太液池边，望着林舒逐渐消失在雪幕中的背影，又望向柔贵妃所居的景福宫方向，再看向中宫，良久，轻轻呼出一口白气，化作一声几不可闻的叹息，消散在凛冽的寒风中。
