几乎在同一时间，京城。
都察院、刑部、锦衣卫的衙署灯火彻夜不熄。皇帝震怒，首辅主战，朝野同仇敌忾，调查与肃清内奸的行动，以雷霆之势展开。
陈瑞与周明远被紧急召见。陈瑞熟悉海贸与市舶司运作，周明远则因掌管工部，对火器、物料流向敏感，二人被皇帝点名，协助刑部与锦衣卫，前往泉州彻查。
刑部大堂，气氛肃杀。刑部尚书面色铁青，对陈、周二人道：“陈大人，周大人，陛下口谕，此事关乎国本，务必查个水落石出！凡勾结外寇、资敌、玩忽职守以致酿此惨祸者，无论官阶高低，背景如何，一经查实，立处极刑，抄家灭族！你二人精于实务，此番协助，需从市舶司账目、物资出入、人员往来，以及军械火料流向等处细细勘验，找出蛛丝马迹！”
陈瑞肃然道：“下官领命。倭寇能如此精准劫掠，必对市舶司仓库位置、货值、守卫情况了如指掌。内部若无接应，断难至此。下官定当竭尽全力，厘清账目，排查可疑人员。”
周明远则道：“下官会重点查验近年来泉州水师及周边卫所军械，尤其是火器、火药、箭矢的损耗、补充记录，以及修造战船的工料流向。若有异常流出或虚报，必能发现端倪。此外，倭寇临走时发射火箭火铳，其火药来源，亦需追查。”
二人即刻带着精干吏员和账册高手，在锦衣卫缇骑的护卫下，星夜兼程，奔赴已成废墟焦土的泉州。
出了刑部大堂，夜色正浓，长街上灯笼摇曳，映得两人身影忽明忽暗。陈瑞攥紧了令箭，沉声道：“明远兄，此番泉州之行，怕是凶险重重啊。”
周明远冷笑一声：“纵是刀山火海，也得闯上一闯！不揪出这些蛀虫，如何对得起枉死的百姓！”
两人相视一眼，皆是眼中怒火熊熊。
林昭接到消息时，正在驿馆用饭。他看着手中那份描述泉州惨状的血泪文字，眼前仿佛看到了父亲在朝堂上激愤请战的身影，看到了无数百姓在火海中哀嚎的景象，也看到了裴绍川在南方点兵聚将的怒涛。
他沉默地放下筷子，指节因用力而泛白，抬眼看向立在一旁的属官。
“王主簿，”林昭的声音低沉，却带着不容置疑的力道，“急报与口谕，你也看了。”
王主簿躬身应道：“大人，属下已阅。泉州百姓遭此大难，实在令人扼腕。”
“扼腕无用。”林昭将急报重重拍在桌上，“陛下命我为安抚赈济使，不是让我来哭丧的。泉州现在是什么光景？尸骨未寒，民心惶惶，还有无数幸存者流离失所，断炊断粮。迟一日到，便多一分变数！”
他起身走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，语气愈发急促：“更别说裴将军的水师即将挥师东征，粮草补给、伤兵安置、沿海警戒，桩桩件件都离不开地方配合。我等若拖沓在路上，前线将士如何安心杀敌？”
王主簿心头一震，连忙拱手：“大人所言极是！属下这就去传令！”
“不必你去。”林昭抬手叫住他，目光锐利如炬，“你亲自去驿站调遣最好的马匹，再选十名精壮护卫，带足干粮清水，把所有非必要的行李全部留下！从即刻起，昼夜兼程，除了换马，不许有片刻停歇！”
他顿了顿，声音掷地有声：“告诉所有人，早一刻到泉州，就能早一刻救百姓于水火，就能早一分助裴将军扫清倭寇！现在，去！”
“属下遵命！”王主簿再不敢耽搁，转身大步流星地冲出门外。
片刻后，驿馆外响起阵阵马蹄声与吆喝声。林昭拎起桌上的官印与圣旨，快步走出房门，夜色中，一行人马迎着凛冽的夜风，朝着泉州的方向疾驰而去，马蹄踏碎了满地清霜。
