周明远低下头，看着自己紧握的拳头，似乎在挣扎着什么。偏厅内的气氛变得有些微妙。
林昭察觉到了异样，目光在陈瑞和周明远脸上扫过，眉头微蹙：“怎么了？你们……是不是还有什么事？”
陈瑞看向周明远，用眼神示意。周明远深吸一口气，再缓缓吐出，仿佛下定了决心。他抬起头，直视林昭，眼神里带着一种难以言喻的凝重，甚至有一丝不忍。
“明远？”林昭心中的不安在扩大。
“昭弟，”周明远的声音很轻，却字字清晰，砸在寂静的夜里，“关于舅舅……关于林首辅此次在朝堂上的作为，你知道多少？”
林昭一愣：“我知道父亲力主远征，甚至……听闻在朝堂上言辞极为激烈。陛下最终采纳了他的建言。” 他隐约觉得周明远话里有话。
周明远摇了摇头，喉咙滚动了一下：“不止是言辞激烈。舅舅他……在朝堂之上，是以死谏相逼。其决绝之态，满朝皆惊。”
林昭瞳孔微缩。他知道父亲性格中有着执拗和刚烈的一面，尤其是在他认为关乎国本大义之时，但死谏……这仍是超出了他的预料。
“还有呢？”林昭的声音不自觉地绷紧了。
周明远与陈瑞交换了一个眼神，陈瑞重重叹了口气，替周明远说了出来：“舅舅不仅力主远征，他还……向陛下请旨，要亲自随军东征，以监军身份，前往倭国！”
“什么？！”林昭霍然起身，身后的椅子因他的动作与地面摩擦，发出刺耳的声响。他脸上的疲惫瞬间被震惊与难以置信取代，瞳孔骤缩，死死盯着周明远和陈瑞，“随军东征？监军？这……这怎么可能！父亲年事已高，身体近年本就欠佳，海上风涛险恶，战场刀剑无眼，他一个文官首辅，怎能亲赴如此险地？！陛下……陛下怎能准奏？！”
他的声音因为激动而拔高，在安静的夜里显得格外突兀。烛火将他脸上交织的震惊、担忧、映照得明暗不定。
周明远也站了起来，试图让林昭冷静：“昭弟，你听我说！舅舅的性子你我都清楚，他一旦认定之事，谁也拉不回来。陛下起初也不同意，但舅舅态度坚决，言道此策既是他所倡，若不能亲临目睹，协调各方，恐有疏漏，贻误国事。且首辅亲临，于军心士气乃极大鼓舞，于倭寇亦是震慑。陛下……陛下最终是被舅舅的决意打动了。圣旨已下，无可更改。”
“荒谬！”林昭脱口而出，但随即意识到自己的失态，他闭了闭眼，强迫自己冷静，但胸腔里的那颗心却像是被无形的手揪紧了，一阵阵发慌。父亲……父亲怎么会做出如此冒险的决定？他难道不知道自己的身体状况吗？不知道母亲、不知道家人会有多担心吗？远征倭国，岂是儿戏！
陈瑞走上前，按住林昭微微颤抖的肩膀，沉声道：“昭弟，舅舅此举，固然冒险，但细想之下，亦有深意。此次远征，关乎国运，不容有失。舅舅坐镇中军，一来可确保后方朝廷对前线支持不遗余力，避免有人掣肘；二来，他亲眼所见，亲耳所闻，对于战事进程、战后处置乃至未来对倭方略，都有不可替代的作用。舅舅……他看的从来不只是眼前这一战。”
林昭当然明白这些道理。父亲一生践行他推动新政、治理北疆、开海通商，哪一次不是亲力亲为，可是……可是这次不一样！那是跨海远征，是真正的战争！父亲已经不再是当年那个可以骑马巡边、熬夜批阅奏章的壮年人了！
担忧像冰冷的潮水，瞬间淹没了最初的震惊。林昭仿佛能看见苍茫大海上颠簸的战船，看见父亲站在船头，海风吹动他花白的鬓发，而前方是未知的险恶战场……他的心狠狠抽痛起来。
“母亲……母亲她知道吗？”林昭的声音有些发颤。
“舅母已知晓。”周明远低声道，“离京前，舅舅已与舅母交代。舅母虽悲痛难抑，但……终究是支持了舅舅的决定。”
林昭可以想象母亲当时的心情。他颓然坐回椅子，双手用力撑住额头，指节因为用力而发白。所有的疲惫，加上这突如其来的沉重消息，几乎要将他压垮。父亲远征，自己身在泉州处理这焦头烂额的烂摊子，母亲和妻儿在京中日夜悬心……家国之间。
偏厅内陷入长久的沉默。只有粗重的呼吸声和烛火不安的跃动。
不知过了多久，林昭缓缓放下手，抬起头。
“事已至此，多说无益。”林昭的声音恢复了平日的沉稳，“父亲既已决意亲征，自有他的道理和准备。我们身为子侄、身为臣子，此刻能做的，不是在这里担忧惶恐，而是做好自己分内之事。”
他目光灼灼地看向周明远和陈瑞：“泉州此案，必须尽快查清！揪出内奸，厘清漏洞，稳固后方，这才是对父亲远征最大的支持！若因我们在此处查案不力，导致后方再生事端，影响前线大军，那才是真正的万死难赎！”
陈瑞精神一振，用力点头：“没错！揪出这帮卖国求荣的杂碎，砍了他们的脑袋祭旗，才是正理！”
周明远也肃然道：“昭弟所言极是。舅舅将泉州善后与查案重任托付于你，正是信任。我们必当竭尽全力，早日破案，稳定泉州，让舅舅在前线无后顾之忧。”
林昭站起身，走到窗前，推开一丝缝隙。咸湿夜风灌了进来，吹动他额前的碎发。
“父亲常说，‘为官一任，当造福一方；居庙堂之高，当忧其民。’”林昭的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的力量，“如今，他在履行他的忧其民，不惜此身。而我们，在这里，安抚好泉州的百姓，铲除这里的毒瘤。”
他转过身，脸上已看不出丝毫彷徨，只有属于户部尚书、钦差大臣的冷峻与决断：“陈瑞兄，明日继续深挖市舶司所有与火料、军械、乃至与可疑商船往来相关的账目和文书，扩大核查范围至过去五年。任何异常，无论大小，一律记录在案。”
“周兄，那布片线索，烦请你与刑部主事紧密跟进，扩大对码头力夫、私船水手、乃至布匹贩子的摸排。同时，重新仔细勘验郑樵居所，寻找可能藏匿的财物、书信等物，其家眷失踪的路线，也要尽力追查。”
“我坐镇中枢，协调各方，并督促抚恤发放、重建事宜。三日之内，我要看到此案有突破性进展！” 他目光如刀，“大军远征，我们没有太多时间可以浪费。必须在父亲……在朝廷大军取得捷报之前，把泉州的账，算清楚！”
“好！”陈瑞与周明远齐声应道，眼神锐利。
