腊月初一，晴。
清晨的霜在瓦檐上结了细细的冰棱，阳光照上去，晶莹剔透。槐荫小筑院里的那丛竹子依然苍翠，竹叶边缘挂着霜花，风一吹，簌簌落下几片。
林舒今日起得比平日稍晚。岁考已过去十日，紧绷的弦松了些，但每日的功课依旧。他洗漱完毕，在院里打完拳，柳秀娘已经摆好了早饭。
“今儿天好，你爹去卤味店了，说中午不回来吃。”柳秀娘盛了碗小米粥，“你先生去访友，也要傍晚才回。晌午就咱娘俩，想吃点什么？”
林舒想了想：“简单些就好。下午要去县学，听说今日放榜。”
柳秀娘手一顿，随即笑道：“放榜就放榜，考得好是本事，考不好也不怕。咱们家如今不指着那几斗米过日子。”
话虽这么说，林舒还是从母亲眼中看到了期待。他低头喝粥：“孩儿尽力了。”
确实尽力了。这十日，他虽表面平静，心里却时时惦记着成绩。夜里做梦，有时梦见自己得了第一，有时梦见落了榜。醒来总是一身汗。
辰时三刻，林舒出门。街上比平日热闹些——今日不光是县学放榜，也是集市日。卖年货的摊子已经摆出来，红彤彤的春联，各式各样的糕点，还有孩子们喜欢的糖人、风车。
到县学时，照壁前已经围了不少人。红纸还没贴出来，生员们三三两两聚着，神色各异。王骏在人群里朝他招手：“林兄，这边！”
林舒走过去。沈清源也在，穿着半旧的青衫，神色平静。陆文谦站在稍远处，背挺得笔直，目光落在照壁上。
“可算来了。”王骏搓着手，不知是冷还是紧张，“我昨晚一宿没睡好，就怕考砸了。我爹说了，要是跌出廪生前十，过年就别想出门玩。”
沈清源温声道：“王兄不必过虑，你平日功课扎实，应当不差。”
正说着，钟声敲响。苏教谕从值房里出来，身后跟着两位训导，手里捧着卷起的红纸。人群顿时安静下来，自动让开一条路。
苏教谕在照壁前站定，扫视众人，缓缓开口：“岁考已毕，今日放榜。成绩有好有差，皆是你们这半年学业的真实反映。望诸生胜不骄，败不馁，以此为鉴，继续努力。”
他说得平淡，但每个字都沉甸甸的。训导上前，展开红纸，用浆糊仔细贴在照壁上。
红纸黑字，墨迹未干。最顶上写着“永昌十六年青州县学岁考成绩”，下面是密密麻麻的名字和等第。
人群嗡地一声，随即争先恐后往前挤。林舒没有挤，他站在原地，等前面的人看完散开些。沈清源也没动，只微微踮脚看去。
王骏却忍不住，拉着林舒往前：“走走，去看看！”
挤到近前，红纸上的字清晰起来。林舒一眼就看到自己的名字——第三行，廪生第三。
“第三！”王骏惊呼，“林兄，你第三！”
林舒心里一跳，仔细看去。确实是第三：经义甲下，诗赋甲中，策论甲上，总评甲中。在他前面，第一名是沈清源，第二名是陆文谦。
沈清源也看到了，转头对林舒微笑：“林兄，恭喜。”
“沈兄同喜。”林舒真心为他高兴。沈清源家境虽不富裕，但勤勉踏实，这个第一实至名归。
再看王骏，在廪生名单中段找到了自己的名字——第九。他长舒一口气：“还好还好，前十，能跟爹交代了。”
陆文谦这时也走了过来。他依旧面色平静，但眼中有一丝如释重负。林舒朝他拱手：“陆兄，恭喜第二。”
陆文谦微微颔首：“同喜。”
四人相视而笑。这一刻，所有的努力都有了回报。
苏教谕的声音再次响起：“廪生前十留下，其余散去吧。”
人群渐渐散去，有喜笑颜开的，有垂头丧气的，有面色平静的。留下的十人站成一排，等待教谕训话。
苏教谕看着他们，目光从每个人脸上扫过：“你们十人，是本届廪生中的佼佼者。但我要告诉你们，成绩只代表过去。还有乡试、会试。路还长，莫自满。”
十人齐齐躬身：“学生谨记。”
“林舒。”苏教谕点名。
林舒上前一步：“学生在。”
“你的策论，我看过了。”苏教谕从袖中取出几页纸，正是林舒的考卷，“‘义仓之设与备荒之策’，条理清晰，对策可行，尤其‘官民共管、账目公示’一条，有创见。”他顿了顿，“我已将这篇文章呈给知县大人，大人颇为赞赏。”
讲堂里响起低低的吸气声。县学文章能入知县眼的，一年也没几篇。
林舒心中震动，面上却保持平静：“谢先生提携。”
“是你自己有本事。”苏教谕将考卷还给他，“府学明年三月有‘才俊会’，每县可荐两人参加。我与周教谕商议，打算荐你和沈清源去。你可愿意？”
才俊会！那是府学选拔优秀生员的盛会，若能在会上崭露头角，对日后科举大有裨益。
林舒郑重道：“学生愿往。”
“好。”苏教谕又看向沈清源，“沈清源，你可愿去？”
沈清源躬身：“学生愿往。”
“那便定了。”苏教谕道，“年节后，我会将推荐文书送往府学。你们二人好生准备，莫负期望。”
训话完毕，十人散去。走出县学时，阳光正好，照在身上暖洋洋的。
王骏搭着林舒的肩膀：“林兄，你可真是……不声不响的，策论都传到知县那儿去了！我爹要是知道，非得让我跟你多学学不可。”
沈清源也笑：“林兄那篇策论确实写得好。我那篇虽也得了甲上，但少了些创见。”
林舒摇头：“沈兄过谦了。你的经义、诗赋都在我之上，总评第一，实至名归。”
陆文谦一直沉默，这时开口：“才俊会是机会，也是挑战。府学人才济济，需好生准备。”
这话实在。林舒点头：“陆兄说得是。这一个月，咱们还得加紧用功。”
四人说着话往街上去。经过书肆时，林舒想起什么，进去买了本新出的《策论精要》。掌柜认得他，笑道：“林秀才，听说你岁考第三？恭喜恭喜！这本书算我贺礼，不要钱。”
林舒推辞不过，只好收下。出了书肆，王骏感叹：“林兄，你现在可是县里的名人了。”
“什么名人，不过是个生员。”林舒将书收好，“路还长着呢。”
