傍晚，靖国公府的花厅内灯火通明。一张圆桌上摆满了精致的菜肴，气氛比昨日宫宴后更加放松亲切。
除了林舒、安宁、林昭夫妇及两个孩子，周明远和陈瑞也应邀而至。
众人落座，寒暄几句，话题自然转到了林舒身上。
林宛最是藏不住话，给祖父布了一筷子他爱吃的清蒸鲈鱼，眨巴着大眼睛问：“祖父，您以后真的不去上朝啦？那是不是天天都能在家教我射箭兵法了？”
桌上众人皆笑。裴静姝轻拍女儿的手：“宛儿，食不言。”
林舒却笑着对孙女道：“上朝是不去了，不过教宛儿射箭兵法嘛……祖父老了，怕是拉不开强弓，也追不上你这小马驹咯。但讲讲古，说说故事，还是可以的。”
林睿也奶声奶气地问：“爷爷，那您是不是就能天天检查睿儿的功课了？”
“那可不行。”林舒故意板起脸，“爷爷要是天天盯着，睿儿该有压力了。不过隔三差五查问一下，看你有没有偷懒，倒是可以。”
众人都笑起来，气氛轻松。
酒过三巡，菜过五味。林宛和林睿被裴静姝带着先行离席休息。花厅里只剩下林舒夫妇、林昭、周明远和陈瑞五人，仆役们也都被屏退。
林舒放下筷子，目光缓缓扫过林昭、周明远和陈瑞，开口道：“今日叫你们来，除了家常团聚，也是想正式告诉你们一声。我已写好告老还乡的折子，明日便会递上去。”
周明远和陈瑞虽然下午隐约从林昭那里得知了消息，但亲耳听林舒说出，仍是神色一凛，放下手中杯箸，肃然坐直。
周明远眼中露出复杂神色：“舅舅……” 他声音有些发紧，“您……这两年在海外，实在是太辛苦了。如今海晏河清，您想歇歇，是应该的。只是外甥们舍不得您，朝堂之上，也少了一根主心骨。”
陈瑞也点头，语气直接：“舅舅，您这决定，我们都能理解。打那么大一仗，操心费力，铁打的身子也熬不住。是该好好享享清福了。就是觉得心里头突然空了一块似的。” 他挠挠头，说得实在。
林舒看着这两个自己看着长大、一手培养起来的外甥，心中微暖。他温声道：“什么主心骨？你们如今个个都是栋梁之材，缺了谁，朝廷都能运转。我老了，精力不济，占着位置，反而可能耽误事，也妨碍你们施展。退下来，对大家都好。”
他顿了顿，语气变得更加郑重：“昭儿，明远已入阁，陈瑞，你也身居要职。未来朝局如何，天下如何，很大程度上，要看你们如何同心协力。我有些话，算是过来人的一点浅见，说与你们听听。”
三人都凝神静听。
“第一，无论制定何等政策，推行何种改革，最终都要落到惠民、利国四个字上。要脚踏实地，察实情，出实招，求实效。切莫好高骛远，亦不可因循苟且。”
“第二，切记和而不同。你们三人，性格各异，所长不同。昭儿沉稳，明远精细，陈瑞锐利。这是好事。议事之时，尽可各抒己见，甚至争论。但一旦定策，便需同心同德，一致对外。绝不可因私见废公事，更不可搞什么门户之见、党同伐异。团结，方能成大事。”
“第三，永保廉洁奉公之心。位越高，权越重，诱惑越多，盯着你们的眼睛也越多。务必慎独慎微，守住底线。钱财乃身外之物，清白名声、无愧于心，才是立身之本。林家、周家、陈家，还有裴家，如今都是显赫门第，更要谨言慎行，约束族人，切莫生出骄纵跋扈之气，惹来祸端。”
林舒说得缓慢而清晰，每一个字都仿佛带着重量。林昭三人听得面色肃然，纷纷点头。
“舅舅放心，明远必时刻谨记您的教诲，兢兢业业，廉洁奉公，与昭弟、陈瑞兄同心协力，报效朝廷。” 周明远郑重道。
陈瑞也拍着胸脯：“舅舅，您的话我记心里了。我陈瑞别的没有，就是认死理，办实事。该争的争，该干的干，绝不给您丢脸，也不给昭弟和明远拖后腿！”
林昭看着父亲，起身深深一揖：“父亲金玉之言，儿子铭刻肺腑。必当以父亲为楷模，克己奉公，团结同僚，以实心行实政，不负君恩，不负民望，亦不负父亲今日之托。”
林舒欣慰地点点头，抬手示意他坐下：“都坐下。自家亲人，不必如此多礼。你们有这份心和担当，我就放心了。”
安宁在一旁听着，眼含欣慰的泪。她看着丈夫将肩头的重担，如此郑重地托付给下一代，看着儿子和外甥们郑重承接，心中充满了骄傲与踏实。
这时，管家捧着一个信函走了进来，躬身道：“老爷，江南来的急信，是裴老太爷府上送来的。”
林舒接过，拆开火漆。信是裴世珩亲笔所书，字迹苍劲有力，但比起数年前，也略显颤抖了。
信中先是关切地问候林舒身体，言道听闻东征大军凯旋，师弟亲征劳苦，甚是挂念。询问海上风涛可还适应？征战之中可有伤病？叮嘱他定要好生休养，勿要再过度操劳。
读到这些，林舒嘴角泛起温暖的笑意。师兄，虽致仕悠游江南，却始终关注着他。
接着，裴世珩笔锋一转，写道：
“……闻师弟携不世之功返朝，愚兄欣慰之余，亦有所感。功高不居，明哲保身，古之智者所为。师弟历事三朝，宦海沉浮数十载，其中分寸，自比愚兄更为透彻。倘觉肩头风急，不妨学那范少伯，泛舟五湖，何其逍遥也？江南风光，四时皆美，愚兄扫榻以待。若得师弟偕弟妹同游，煮酒论旧，观潮听雨，亦人生一大乐事。望善加斟酌，珍重万千。”
林舒看完，将信递给安宁，又让林昭他们也看了。他笑道：“师兄这是猜到我心思了，邀我去江南游玩呢。”
周明远看了信，感叹：“裴老大人真是料事如神，也一片拳拳爱护之心。”
陈瑞点头：“裴老这话说得在理。功成身退，逍遥快活，多少人求都求不来。首辅大人，您是该好好松快松快了。”
林舒对管家道：“去取纸笔来，我这就给师兄回信。”
笔墨备好，林舒略一思忖，提笔写道：
“师兄慧鉴。手书奉悉，感念殊深。劳兄挂怀，愧疚何如。海上颠簸，战场硝烟，弟虽老迈，尚堪承受。惟精神确有不济，深感年岁不饶人矣。”
“兄之所虑，洞若观火。弟确有急流勇退之念，非为避祸，实乃识时。陛下英明，朝堂俊彦辈出，如昭儿、明远、陈瑞等，皆可堪大任。弟占位日久，反成滞碍。不如归去，怡养天年，亦成全君臣始终之美。”
“兄邀游江南，弟心向往之。待告老之事底定，安顿家小，或借内子南下一游，必当叨扰兄之清静，共话昔年，同赏烟雨。望兄亦多加保重，待弟来时，再把臂同游。弟舒谨拜。”
写罢，吹干墨迹，装入信封。林舒将回信交给管家，命明日连同奏折一并安排送出。
做完这些，神色更加轻松。看着眼前儿孙晚辈，笑道：“好了，正事说完。今日这顿饭，算是为我这个老头子饯行。往后，就是你们的天下了。来，都举杯，不说那些沉重的，愿我大雍国泰民安，愿你们前程似锦，也愿咱们一家人，平平安安，和和美美！”
众人皆举杯起身，杯中酒液在灯光下荡漾着琥珀色的光泽。
“愿父亲/舅舅身体康健，安享晚年！”
“愿大雍国祚绵长！”
“干！”
