早晨，天微微亮，小林村村口已聚了不少人。林睿、林青山，还有另外两名村中学子，皆是一身整洁的青衫，精神奕奕中带着紧张。林孝义和林知书在一旁照料，两个稳重的家仆负责搬运行李箱笼。
林舒拄着拐杖，由安宁搀着，站在最前面。他挨个看了看四个少年，目光最后落在孙子林睿和眼神坚毅的林青山身上。
“该说的，平日都已说尽。”林舒声音沉稳，带着抚慰人心的力量，“今日只再嘱咐两句。进得考场，勿慌勿躁。县试重在基础扎实，字体工整，文章清通。记住，我手写我心，将平日所学所悟，如实、清晰地表达出来便是。至于结果，不必此刻思量。”
林青山深深一揖：“学生谨记先生教诲，定不负期望。”
林睿也重重点头：“祖父放心，孙儿明白。”
安宁上前，仔细替林睿理了理衣领，柔声道：“吃食衣物都备妥了，夜里莫贪凉。考完了便好好歇着，你孝义伯父和知书伯父会照应一切。”
林孝义笑道：“叔父婶娘放心，县城宅子早就收拾好了，僻静又方便。定让他们吃好睡好，安心考试。”
车马启动，渐渐远去。林舒一直望着，直到影子消失在道路尽头。
二个多月后，一个家仆骑着快马，满面红光地冲回小林村，还没到老宅门口就喊了起来：“中了！中了！睿哥儿是案首！青山哥儿也高中了！咱们村四个，全过了！”
消息瞬间炸开。老族长林大义激动得胡子直抖，村里锣鼓都寻了出来。林舒接到林孝义详信，信中说林睿文章被县令赞根基深厚，见识明达，点为案首；林青山文风质朴，论事切直，名列前茅；另外两人也顺利通过。
安宁喜不自胜，对着祠堂方向连声道谢。林舒看完信，脸上露出欣慰笑容，对报信的家仆道：“告诉他们，戒骄戒躁，府试才是正经门槛。在县城好生准备，不必急着回来。”
府城林宅比县城的更为轩敞清幽。府试前一晚，林孝义特意备了一桌清淡菜肴。
饭桌上，林知书提醒：“府试不同县试，考官是学政大人，更重经义理解与策论实务。明日题目或许更活，莫要被框住。”
林睿若有所思：“知书叔，近日在读祖父的《经世通策》稿本，其中论及钱粮与教化关系，是否可能涉及？”
林孝义点头：“极有可能。青州近年商贸兴盛，学政大人又注重实学，睿儿你这方向想得对。青山，你常留心农事工坊，也可从本业固基角度准备。”
林青山认真记下：“多谢孝义伯提点。”
林孝义举杯：“来，以茶代酒。不为预祝功名，只愿你们明日能将胸中所学，尽情施展，无愧于心。”
几个少年郑重应下。又过了焦灼等待的十余日。放榜那天，林孝义亲自带着人挤去看。
红榜高悬，名字密密麻麻。林孝义从后往前看，心慢慢提起。忽听旁边有人惊呼：“又是小林县！林睿！案首！”
林孝义浑身一震，猛地抬头，果然在甲等第一名处看到了林睿的名字！他强压激动，继续搜寻，很快在甲等第七名找到林青山，另外两名同村学子也榜上有名！
“好！好！好！”林孝义连道三声好，立刻打发腿脚最快的随从：“快！快马加鞭，回村报喜！禀告叔父，睿哥儿再夺案首！青山他们全中了！”
喜报传回，小林村彻底沸腾了。连中县试、府试案首，这在青州府都是多年未有的佳话！村里像过年一样，鞭炮声响彻云霄。老族长激动地张罗着要开祠堂、祭祖先。
老宅里，道贺的族人乡绅络绎不绝。安宁忙着招呼，脸上是掩不住的骄傲与欢喜。
林舒却显得平静许多。他坐在枣树下，听完林孝义派回的人详细禀报，只是微笑着点了点头，对那报喜之人道：“一路辛苦，去领赏钱，好生歇息吧。”
待人散去，安宁坐到他身边，握住他的手：“望之，咱们睿儿……真是争气。”
林舒反手握了握老妻，目光温和而深远：“是孩子们自己肯用功，也有几分运气。案首虽好，却不可久念。院试那才是真考验。”
“你呀，总是想得远。”安宁笑道，“今日就不能先高兴高兴？”
“高兴，怎能不高兴。”林舒眼中漾开真切的笑意，“尤其是青山那孩子，寒门苦读，能有此成绩，更见心志。这比睿儿得案首，更让我欣慰。这说明，咱们小林村，咱们这套扎根本土、鼓励实学的路子，是能走出人才来的。”
几天后，林睿、林青山一行人荣归故里。少年们褪去了几分青涩，多了些沉稳。
林睿恭敬地向祖父祖母行礼问安后，忍不住问：“祖父，孙儿此次府试策论，恰巧涉及商税与民生，便引用了您《通策》稿本中的一些想法，是否有取巧之嫌？”
林舒招他在身边坐下，缓缓道：“学问之道，本就在于学以致用。你既读了，理解了，化为自己的见识用在恰当处，这便是用，而非取巧。不过，你需明白，院试学政又将不同，天下英才汇聚，切不可因两试案首而生轻慢之心。”
“孙儿不敢。”林睿肃然。
另一边，林青山正被家人和乡亲们围着，这个朴实的农家少年眼圈微红，只是反复说：“多亏了村里学堂，多亏了先生指点……”
林舒远远看着被簇拥的林青山，对安宁低声道：“你看，这便是贵的另一种模样。不独在我林家，而在整个乡野。”
林舒抬手唤来管家，不多时，管家捧着一个紫檀木匣过来。他亲自打开匣子，里面卧着一支湘妃竹管毛笔，笔杆莹润，笔头是上好的紫毫，上面刻着勤学两个字。
“睿儿，”林舒将笔递过去，“这支笔是当年我入翰林院时，恩师所赠。今日转赠于你，愿你执笔写民生，落笔担道义，莫负笔下春秋。”
林睿双手郑重接过，声音发颤：“孙儿定当珍藏，日夜铭记祖父教诲。”
随后，管家又捧来三个锦盒。林舒招手叫过林青山三人，笑着道：“你们三个，也皆是好样的。这三方端砚，石质细腻，发墨如油，是我早年游历所得。”
他亲手将锦盒分送到三人手中：“寒门出贵子，从来不是虚言。往后好好研磨苦读，院试之上，再展锋芒。”
林青山紧紧抱着锦盒，黝黑的脸上满是郑重，深深一揖：“谢先生厚赐！学生定不负厚望！”另外两人也跟着躬身行礼，眼中满是感激。
