第二天，是个难得的晴日。林舒向父母说了声要去书肆，便揣着那六百两银票出了门。
通宝钱庄在县城最繁华的南大街上，黑底金字的招牌，气派得很。林舒虽是秀才，但年纪小，穿着寻常细布长衫，进门时，柜台后的伙计只抬头看了一眼，便又低下头去拨算盘。
林舒也不在意，径直走到柜台前，平静道：“劳驾，开户存银。”
伙计这才正眼打量他，见是个半大少年，语气便有些敷衍：“开户？小相公，开户最低需存银十两，还得有保人……”
林舒从怀中取出那叠银票，放在柜台上，最上面一张“伍拾两”的字样清晰可见。
伙计的话戛然而止，眼睛瞬间瞪大了些。他急忙起身，脸上堆起笑容：“小相公稍候，我请掌柜的来！”
不多时，一位穿着绸衫、面容精干的中年掌柜从后堂出来，目光扫过林舒和他手边的银票，笑容可掬：“这位小相公面生，不知如何称呼？可是要存兑银两？”
林舒拱手：“学生林舒，青州县学廪生。确要开户存银。”
“林舒？”掌柜眼中闪过一丝讶异，随即笑容更盛，“可是著《岳将军传》的那位林秀才？失敬失敬！快请里间用茶！”
林舒没想到自己的名字在钱庄掌柜这里也有耳闻，略一颔首，随他进了雅室。
掌柜亲自奉茶，态度热情却不失分寸。验看过林舒的廪生凭证（县学发的木牌）和银票真伪后，手续办得极快。六百两银子，林舒要求存五百两为三年期，年息三分；另存一百两为活期，随时可取。掌柜又推荐了钱庄特为有功名者设的“信字户”，存取更便捷，还有些许优惠，林舒便应下了。
拿到那本深蓝色封皮、印着“通宝钱庄”和“信字第七十九号”的存折，以及一块作为凭证的小巧铜牌时，林舒心中并无太多波澜，只有一种“事情办妥”的踏实感。
掌柜亲自送他到门口，连声道：“林秀才日后若有需要，尽管吩咐。”
离开钱庄，林舒没有直接回家，而是去书肆转了转。果然，在售卖新书的位置，已不见《岳将军传》的踪影。问起掌柜，掌柜苦笑：“都卖完啦！年后就没加印。如今满大街都是手抄本，还有别的书坊偷印的劣本，咱们这正版刻本，反倒卖不动了。可惜了，真是本好书。”
林舒点点头，并未多言，只买了些新到的府城文选和策论集。
抱着书走在回家的路上，阳光明媚，街市喧闹。他想起怀中那本薄薄的存折，想起书房木箱底那四百两银票，想起自己规划的那些用途。
路还很长。这笔意外之财，像是一把钥匙，为他打开了更多扇门。但究竟推开哪一扇，走向何方，仍需他自己一步步去选，去走。
而此刻，他最想做的，是回到槐荫小筑，回到书桌前，继续读那本昨日未读完的《春秋左传正义》。
学问之路，漫长如斯。有了盘缠，更当勉力前行。
三月初一，晨光熹微。
槐荫小筑的厨房里飘出炊烟，柳秀娘早早起来，给儿子准备路上吃的干粮——烙得金黄酥脆的油饼，用油纸细细包好；煮熟的鸡蛋；还有一小罐她自己腌的酱菜。林大山的卤味铺子天不亮就开了门，特意卤了一只肥嫩的荷叶鸡，让林舒带着，说是“路上若错过宿头，好歹有口肉吃”。
陈秀才将林舒叫到书房，递给他一个蓝布包袱：“这里头是几本我早年游学时抄录的笔记，有经义注解，也有各地风物见闻。你路上看看，或许有用。”又取出一个沉甸甸的旧荷包，“这里头是十两散碎银子，你贴身收好。大额银票存在钱庄，路上用这些小钱方便。”
林舒接过，心中暖流涌动。恩师考虑得如此周全。
卯时正，县学门口已聚集了数辆马车。苏教谕亲自来送行，他今日穿着正式的青色官服，神色肃然。青州县今年共推荐两人，除了林舒，便是岁考第一的沈清源。
沈清源的家境，林舒是知道的。父亲早逝，母亲多病，家中还有一个年幼的妹妹。为了这次府城之行，沈母连夜赶制了一件半新的棉袍，浆洗得干干净净，袖口磨得发白处，细密地补了同色布丁。沈清源自己背着个简单的书箱，除却笔墨纸砚和几本必备书籍，再无长物。苏教谕看在眼里，私下与县尊商议，从县学公费里拨了五两银子，作为沈清源的盘缠，又为他赁了一辆与他人合乘的马车。
林舒的行李也不多。一个书箱，一个装着衣物和干粮的包袱。林大山原本想租一辆舒适的马车，被林舒劝阻了：“爹，我与沈兄同行便是。他是君子，孩儿与他同车，正好切磋学问。”最终，他与沈清源，还有另外两个同去府城办事的县学生员，合乘一辆青篷马车。
车马辚辚，驶出青州县城的青石板路，踏上通往府城的官道。时值初春，道旁柳树已抽出嫩黄的新芽，田野里麦苗青青，远处山峦的轮廓在晨雾中若隐若现。
车厢内有些拥挤，却无人在意。沈清源话不多，只静静看着窗外飞速倒退的景色。另外两位生员倒是健谈，说起府城的繁华、才俊会的盛况，又感慨自身学识浅薄，怕是只能去“见见世面”。林舒偶尔应答几句，心思却已飘向远方。
这是他第一次真正离开青州县的地界。前世的记忆虽广博，但隔着时空的纱幕，总觉虚幻。此刻坐在颠簸的马车上，闻着泥土与青草的气息，听着陌生的口音，那种“即将踏入更广阔天地”的实感，才真切地涌上心头。
途中在一处驿站打尖。简单的饭菜，粗瓷碗，长条凳。林舒拿出母亲准备的荷叶鸡和油饼，分与沈清源和同车二人。那荷叶鸡卤得入味，肉质酥烂，香气引得邻桌频频侧目。沈清源起初推辞，耐不住林舒诚恳相让，才接过一小块，默默吃了，低声道：“多谢林兄。”
林舒摇摇头，将自己带的酱菜也推过去：“沈兄尝尝这个，我娘的手艺。”
简单的饭食，因分享而多了几分暖意。饭后稍作歇息，继续赶路。下午时分，马车开始进入丘陵地带，道路变得崎岖，颠簸得更厉害了。林舒翻开陈秀才给的笔记，字迹苍劲，内容博杂，不仅有经义考据，更有各地物产、民情、吏治的观察记录。他看得入神，连颠簸不适都忘了大半。
沈清源也取出书来看，是《近思录》。两人偶尔就书中某句低声交谈几句，观点竟常有不谋而合之处。同行另外两人起初还聊些闲话，后来见他们如此用功，讪讪地也闭目养神去了。
傍晚，抵达预定投宿的镇子。客栈不大，却干净。四人要了两间普通客房，林舒自然与沈清源同住。房间狭小，仅一床一桌一凳。沈清源放下书箱，主动道：“林兄睡床，我打地铺即可。”
林舒失笑：“沈兄说哪里话。床虽小，挤一挤便是。出门在外，不必拘泥。”
最终两人和衣而卧，各占床铺一边。被子单薄，春寒料峭，但年轻人火气旺，倒也不觉很冷。黑暗中，沈清源忽然轻声问：“林兄，你说府学才俊，都是何等样人？”
林舒望着头顶模糊的房梁，想了想：“想必都是各州县顶尖的人物。或学识渊博，或天资超群，或家学深厚。”他顿了顿，“但我以为，才俊会最重要的，不是去比个高下，而是去看看，山外之山，人外之人。”
沈清源沉默片刻：“林兄心性，我不及。我……有些忐忑。生怕给县学、给苏先生丢脸。”
“尽力即可。”林舒声音平静，“沈兄岁考第一，靠的是真才实学。这便够了。”
窗外传来隐约的更鼓声。两人不再说话，各自想着心事，渐渐沉入梦乡。
第二日路程更为辛苦，马车几乎整日在山道中盘旋。直到日头西斜，远处地平线上，终于出现一片绵延的、远比青州县城巍峨壮阔的城墙轮廓，在夕阳余晖中如同伏地的巨兽。
雍州府城，到了。
