放榜日，天色未明，贡院外的照壁墙前已是人山人海，水泄不通。无数双眼睛，饱含着期盼、焦虑、恐惧、乃至绝望，死死盯着那片尚被红布遮盖的墙面。空气仿佛凝固了，只有压抑的呼吸声和偶尔因拥挤而产生的低声抱怨。
林舒没有往前挤。他与沈清源、王骏等人站在稍远处一个茶楼的二楼凭栏处，从这个角度，恰好能将照壁前的情形尽收眼底。王骏紧张地搓着手，脖子伸得老长。沈清源则一动不动，面色苍白如纸，嘴唇抿成一条僵直的线，只有那双盯着红布的眼睛，亮得灼人，仿佛要将那厚厚的织物烧穿两个洞。
林舒的心跳也比平日快了些，但他面上依旧沉静，只是负在身后的手，不自觉地微微收拢。晨风带着初秋的凉意拂过面颊，他想起顾云笙昨日轻描淡写的话：“看榜时，站远些。近了，容易被悲喜冲撞，失了体面。” 此刻方觉此言大善。
辰时正，贡院中门大开。数名身着公服的胥吏，簇拥着一位绯袍官员，捧着一个蒙着黄绫的卷轴，步履庄重地走向照壁。人群如被劈开的潮水，自动让开一条通道，所有的目光都聚焦在那卷轴上。
官员站定，面无表情地展开卷轴，清了清嗓子，用带着雍州口音的官话，开始高声唱名：
“永昌十八年戊午科雍州乡试，中式举人第一百三十五名，清源县，赵文举——”
“第一百三十四名，龙泉县，孙茂才——”
……
唱名从最后一名开始，缓慢而清晰地向上推进。每念到一个名字，人群中便会爆发出一阵或狂喜、或哀叹、或难以置信的喧哗。中了的人，有的当场晕厥，有的手舞足蹈，有的则泪流满面，喃喃自语；没中的人，有的面如死灰，有的强颜欢笑，有的则失魂落魄，踉跄离去。人生百态，悲欢离合，在这面照壁前上演得淋漓尽致。
林舒的目光落在沈清源身上。他看到沈清源的身体随着每一个名字的唱出而微微绷紧，听到某个同县或熟悉的名字时，眼中会闪过一丝复杂的光芒。当唱到第五十名时，沈清源的身体已经绷得像一张拉满的弓。
“……第二十名，章德府，陆文谦——”
林舒心头猛地一跳！陆文谦！他也参加了这科乡试，而且中了！名次还不低！想到他当年为母远走的孤决背影，想到他清冷面容下埋藏的艰辛与才华，林舒由衷地为他感到高兴。章德府……他果然在新的地方也绽放了光芒。
沈清源也听到了这个名字，他极快地瞥了林舒一眼，两人眼神交汇，都看到了彼此眼中的欣慰与感慨。
唱名继续，越来越接近前列。
“……第十五名，青州县，周文彬——”（注：此为虚构同县生员）
“……第十四名，丰乐县，吴致远——”
林舒的心提到了嗓子眼。只剩下最后十几个名额了。沈清源的名字还未出现，他自己的也未出现。难道……
“……第十三名，” 唱名官员的声音似乎刻意顿了一下，清晰地回荡在骤然安静下来的空气中，“青州县，林舒——”
嗡的一声，林舒只觉得一股热流猛地冲上头顶，耳中嗡嗡作响。中了！第十三名！虽然不是最前列，但已是极高的名次！狂喜如潮水般瞬间淹没了他，但他强行按捺住了，只是身体几不可察地晃了一下，扶住了栏杆。他感到王骏重重地拍在他的背上，听到他兴奋的、压低了的吼声：“中了！林兄！第十三名！我的天！”
林舒深吸一口气，转头看向沈清源。沈清源也正看向他，苍白的面容上终于有了一丝血色，他嘴角艰难地扯动了一下，似乎想笑，又似乎想说什么，但最终只是对林舒极轻地点了点头，眼中是真诚的祝贺，但深处那抹紧张与期待，却燃烧得更加炽烈。前十名还未公布，沈清源的名字，还在那最令人煎熬的未知之中。
唱名仍在继续，但林舒已有些听不真切。他只知道，自己考中了举人，而且是第十三名。多年的寒窗苦读，家人的殷切期盼，师长的谆谆教诲，还有那无数个挑灯夜战的孤寂时刻……所有的付出，在这一刻，似乎都得到了回报。
“……第十名，” 官员的声音再次清晰地穿透嘈杂，“青州县，沈清源——”
“中了！” 王骏再次低吼，这次是冲着沈清源。
沈清源的身体剧烈地颤抖了一下，他猛地闭上了眼睛，再睁开时，眼圈已然通红，但那一直紧绷如弦的身体，却仿佛瞬间被抽空了所有力气，软软地靠在了栏杆上。第十名！比他一直以来的“第一名”目标似乎稍有不如，但在全省精英荟萃的乡试中能跻身前十，这已是极其耀眼的成绩！尤其对他，对那个清寒的、背负着母亲和妹妹所有期望的家庭而言，这不仅仅是功名，更是命运彻底的转折！
林舒上前一步，扶住沈清源的胳膊，感觉到他手臂的颤抖。他什么也没说，只是用力握了握。沈清源转过头，看着林舒，眼中的泪水终于滚落下来，但他却咧开嘴，露出了一个混合着极度喜悦、疲惫、与如释重负的笑容，重重地回握了林舒的手。
两人相视，一切尽在不言中。三年来在县学的并肩较劲、互相砥砺，考场内外的压力与坚持，在这一刻，都化为了对彼此最深的了解与祝福。他们既是竞争者，更是携手闯过这道独木桥的战友。
前十名依次唱毕，解元花落雍州府城一位家学渊源的内斋生员，但此刻，林舒和沈清源已无暇关注他人。他们中了！都中了！
茶楼下早已喧腾如沸。认识或不认识的人纷纷涌上来道贺。王骏豪气地一挥手：“走！回住处！今天必须好好庆祝！不醉不归！” 他早已命人备好了马车。
回到栖梧小院，常妈妈早已得了信儿，满脸喜气地在门口迎候，连声道喜。顾云笙也立在廊下，看着被众人簇拥着、脸上犹带激动红晕的林舒，以及虽然极力平静但眼角眉梢都透着轻松与喜气的沈清源，唇角微微上扬，露出一丝浅淡却真实的笑容。
“恭喜二位相公，鱼跃龙门。”她语气平和，仿佛在说一件寻常事。
林舒和沈清源连忙上前见礼道谢。
“第十三名，第十名，”顾云笙目光在两人脸上扫过，点了点头，“都是极好的名次。尤其在这人才济济的一科。”她看向林舒，“第十三，这个数字倒有些意思。不前不后，稳居中上，既可避风口浪尖，又足以引人注目，进退皆有余地。很好。”
她这话，似乎别有深意。林舒心中微动，想起她之前关于“乾”“坤”与“行情”的议论，隐隐有所悟。
当日下午，正式的“金榜”便张贴出来。林舒和沈清源的名字，赫然在列。消息如同长了翅膀，飞向青州县。可以想见，此刻的青州，林、沈两家，乃至整个县学，该是何等的欢腾景象。
王骏果然在省城最好的酒楼包了雅间，为二人庆祝。同县的另外两位生员，一人遗憾落榜，一人中了副榜（备取），虽有些失落，但也前来道贺。席间，众人难免感慨万千，说起备考艰辛，说起考场见闻，说起未来打算。中了举，便有了做官的资格（虽通常需候补或进一步考取进士），身份地位已是天壤之别。沈清源喝了几杯酒，话也多了些，说到母亲和妹妹时，再次红了眼眶，但这一次，是喜悦的泪水。他说，回去后第一件事，便是请最好的大夫为母亲调理身体，再为妹妹寻一门好亲事。
林舒看着沈清源，心中既为他高兴，也为自己庆幸。他的家庭没有这般重担，父母健康，生意顺遂，姐姐生活美满。他中举，更多的是锦上添花，实现个人与家族的期许。而沈清源，则是雪中送炭，是真正改变命运的关键一跃。
庆祝宴后，林舒回到栖梧小院。夜色已深，院中寂静。他独自站在梧桐树下，仰望着与昨夜并无不同的星空，心境却已迥然。
金榜题名，古之人生四大喜之一。狂喜过后，沉淀下来的，是一种更为复杂的情绪。有达成目标的满足，有对未来的隐约憧憬，有对师长家人的感恩，也有……一丝不易察觉的茫然与沉重。
举人功名，是一道高高的门槛，跨过去，便进入了另一个更为广阔也更为复杂的天地。未来的路该如何走？是继续攻读，冲击进士，博取更高的功名与更广阔的仕途？还是就此谋取官职，实践所学？朝廷的选官制度、官场的风云变幻、肩上的责任担当……这些以前尚觉遥远的问题，如今已真切地摆在了眼前。
他想起了顾云笙那日关于“乾”“坤”与“行情”的话。中举，如同手握一份质量上乘的“货品”。但如何将这“货品”的价值最大化，如何选择未来的道路，如何应对更复杂的环境，这需要的，恐怕不仅仅是学问了。
他也想起了陆文谦，那位清冷孤高的同窗，在章德府也考中了第二十名。不知他得知自己与沈清源中举的消息，会是何种心情？或许，对他们这曾经的“县学四杰”而言，各自的道路，在乡试放榜的这一刻，已清晰地分叉，走向不同的远方。
夜风渐凉，带着秋意。林舒深吸一口清冷的空气，转身回到书房。他没有睡意，而是提笔铺纸，开始给青州的父母、陈秀才、苏教谕写信报喜。笔墨间，他仔细描述了放榜情景、自己的名次、沈清源的名次，语气恭敬而喜悦，但也透着一贯的沉稳，并未过度渲染。在给陈秀才和苏教谕的信中，他更着重表达了感激之情，并虚心请教下一步的打算。
写完信，已是子夜。他将笔洗净，收好。推开窗，望向顾云笙那间依旧亮着灯的书房。灯影朦胧，映着那个神秘而智慧的女子身影。
这个栖梧小院，这个在他冲刺乡试最后关头给予他清静与点拨的地方，也即将成为他一段记忆。但顾云笙那些话语，那份超然通透的气度，已如同这院中的兰香，悄然沁入了他的心田。
金榜高悬，荣耀加身。但林舒知道，这只是一个新的起点。寒门贵子的路，从秀才到举人，是一道坎；从举人到进士，到真正的经世济民，还有更长的路，更多的山需要攀登。
他轻轻合上窗，吹熄了灯。
黑暗中，他的嘴角浮起一丝平静而坚定的笑意。龙门已跃，化龙之途，方启。
