放榜次日，喜庆的余波尚未平息，各种拜帖、邀约便如雪片般飞向了新科举子们的临时住处。有同年之间的互相道贺邀约，有本地士绅的宴请，有书坊、文会组织的雅集，甚至还有一些隐约带着政治攀附意味的、来自某些“贵人”的邀请。
林舒和沈清源回到栖梧小院后，也收到了好几份帖子。最引人注目的，是一份烫金描花的精致请柬，落款是“愚兄赵怀瑾谨订”，邀约三日后午时于城中著名的“曲江楼”设宴，为新科诸位同年贺喜，并“以文会友，共叙佳话”。这赵怀瑾，林舒有些印象，乃是此科乡试的第五名，出身雍州府著名的官宦世家赵家，其父官至布政使，门第清华，其本人亦是风度翩翩，在放榜后的鹿鸣宴（官方为新科举子举办的宴会）上颇为活跃。
“赵怀瑾……此人名声似乎不错，虽出身显赫，但并无太多纨绔之气，学问也扎实。”沈清源翻看着请柬，沉吟道。他虽不喜应酬，但也明白，中了举人，便算正式踏入了士绅阶层，有些交际避无可避，尤其是同年之间的往来，关乎未来的人脉网络。
王骏在一旁道：“去啊！干嘛不去？曲江楼可是省城数一数二的酒楼，听说背后东家来头不小，等闲人订不到位子。这赵公子做东，场面肯定不小，正好多认识些人。林兄，沈兄，你们如今可是举人老爷了，该有的交际不能少。”
林舒也在思考。他本不热衷此类场合，但顾云笙那日关于“行情”与“乾”“坤”的话犹在耳边。闭门读书的时代已经过去，如今有了功名，适当露面，了解同年情况，观察士林风气，甚至建立一些必要的联系，或许也是“坤”道中“承载”与“顺承”的一部分——承载新的身份与责任，顺承士林交往的规则。
况且，他们原计划在省城再停留七八日，处理完一些琐事（如拜谢房师、领取相关文书、置办些礼物等）再返乡，时间上也来得及。
“沈兄以为如何？”林舒看向沈清源。
沈清源放下请柬，点了点头：“同年的面子，不好不给。况且，你我初入此门，多听多看，亦是学习。”
“那便去吧。”林舒做了决定。
王骏喜道：“太好了！我也跟着去见识见识！”
三日后，曲江楼。
楼临雍水而建，高三层，飞檐斗拱，雕梁画栋，气派非凡。门前车马络绎，衣着光鲜的仆役穿梭引路。林舒和沈清源依旧穿着朴素的举人常服（青绸圆领衫），与王骏一起递上请柬，被恭敬地引至三楼一间极其轩敞华丽的厅堂。
厅内早已到了二三十位新科举子，年龄从弱冠到不惑皆有，衣着气质各异。有的锦衣华服，谈笑风生；有的布衣简朴，略显拘谨；也有的三五成群，低声交谈。空气中弥漫着酒菜香气、熏香味道，以及一种微妙的、混合着兴奋、矜持与相互打量试探的氛围。
主位尚未有人，显然东道主赵怀瑾还未到。林舒三人寻了个靠窗、不甚起眼的位置坐下，自有侍女奉上香茶点心。
王骏兴奋地东张西望，低声道：“乖乖，这场面……那边穿紫色锦袍的，好像是解元郎？那边几个凑在一起说话的，看气派就不是普通人家……”
沈清源则微微蹙眉，似乎对这份喧嚣与浮华有些不适应，只静静喝茶。
林舒目光平和地扫过全场，观察着这些未来的“同年”。他看到了一些在鹿鸣宴上见过的面孔，也看到了更多陌生人。众人谈论的话题，从考题文章到主考喜好，从彼此家世到未来打算，不一而足。有人在炫耀家学渊源，有人在谦虚中暗藏机锋，也有人只是沉默倾听。
就在这时，厅堂入口处传来一阵轻微的骚动。众人目光望去，只见数人簇拥着一位年轻公子走了进来。那公子约莫二十三四岁年纪，头戴白玉小冠，身着宝蓝色云纹杭绸直裰，腰系丝绦，悬着美玉，面如冠玉，眉目含笑，顾盼之间神采飞扬，正是此科第五名、今日的东道主赵怀瑾。
“诸位同年，有礼了！怀瑾来迟，恕罪恕罪！”赵怀瑾笑容和煦，声音清朗，对着满堂宾客团团一揖，姿态优雅从容，毫无居高临下之感，瞬间赢得了不少好感。
众人纷纷起身还礼，寒暄声四起。
赵怀瑾目光扫过全场，似乎在寻找什么人，忽然，他眼睛一亮，朗声笑道：“陆兄！你可算到了！我还担心请不动你呢！”
众人循声望去，只见厅堂另一侧靠近山水屏风的角落，不知何时安静地站着一人。那人身量高挑，穿着一身看似朴素、实则用料极为讲究的月白色暗纹缎袍，外罩一件淡青色薄纱氅衣，头发用一根简单的羊脂玉簪束起。他面容清俊，肤色是久不见阳光的苍白，眉宇间依旧带着那股熟悉的、挥之不去的清冷与疏离，但昔日的贫寒憔悴之气已一扫而空，取而代之的是一种养尊处优的沉静，甚至隐隐透出一丝不易察觉的、属于世家子弟的贵气。
正是陆文谦。
