林舒和沈清源几乎同时一怔，随即心中涌起一股难以言喻的复杂情绪——惊讶、欣喜、感慨，还有一丝微妙的陌生感。眼前的陆文谦，与三年前那个穿着洗得发白的青衫、在县学角落里默默苦读的孤高少年，判若两人。虽然气质内核的清冷未变，但外在的装扮、气度，乃至那份因为境遇改善而自然流露的从容，都让他看起来像一位出身良好的翩翩贵公子。
陆文谦显然也看到了林舒和沈清源，他那双总是显得过于冷静的眼眸中，极快地掠过一丝波澜，如同冰封的湖面被投下一颗小石子。他对着赵怀瑾微微颔首，声音依旧是那种平静无波的调子：“赵兄盛情，岂敢不来。” 说罢，他并未走向人群中心，而是径自向林舒他们这个角落走了过来。
厅内不少人的目光都随着陆文谦移动，带着好奇与探究。这位突然出现在雍州乡试、并一举夺得第二十名的章德府举子，似乎与赵怀瑾相熟，但本身又透着一种神秘的疏离感。
“林兄，沈兄，王兄。”陆文谦走到近前，停下脚步，目光依次扫过三人，最后在林舒脸上多停留了一瞬。他的称呼和顺序，依旧保留着当年在青州县学文社时的习惯。
“陆兄！”“文谦兄！”林舒和沈清源几乎同时起身，王骏也连忙站起来，脸上是毫不掩饰的惊喜，“真的是你！我们都看到榜上有你名字了！太好了！”
“一别三载，诸位风采更胜往昔。”陆文谦的嘴角似乎极轻微地向上弯了一下，算是一个难得的笑容，“恭喜林兄第十三名，沈兄第十名。” 他显然也关注了他们的名次。
“同喜同喜！陆兄第二十名，亦是了得！”沈清源语气真诚。
林舒则仔细打量着陆文谦，微笑道：“陆兄看来……别来无恙。” 他用了“别来无恙”这个含蓄的词，既问候了对方，也隐晦地表达了对他境遇改变的观察。
陆文谦自然听懂了，他垂下眼睫，复又抬起，淡淡道：“托家母洪福，一切尚好。” 他提及母亲时，语气中那份不自觉的柔软与三年前一般无二，只是如今少了那份沉重的忧虑。
简单的寒暄，却似乎冲淡了三年时光与身份变化带来的些许隔阂。当年文社中那份纯粹论学的情谊，此刻悄然复苏。
这时，赵怀瑾也走了过来，笑容满面：“原来林兄、沈兄与陆兄竟是旧识？那真是太好了！看来今日此宴，更添佳话！”他显然对林舒和沈清源这两位名列前茅的青州县举子也有所关注，态度热情而不失分寸，“怀瑾在鹿鸣宴上便对二位兄台文章风骨心向往之，今日定要多亲近亲近！”
“赵兄客气了。”林舒和沈清源拱手还礼。
赵怀瑾是个极会调动气氛的人，很快便将几位“焦点人物”引至主桌附近落座，又招呼其他举子纷纷入席。宴会正式开始，珍馐美味流水般呈上，丝竹管弦之声悠扬响起。
酒过三巡，气氛逐渐热烈。按照此类宴会的惯例，自然少不了以文会友的环节。赵怀瑾作为东道，首先提议：“今日我等同榜题名，齐聚于此，实乃缘分。不如行个酒令，或即景赋诗，或就经义策论中某一疑难相互切磋，岂不快哉？”
众人纷纷附和。有那急于表现的，便抢先起身，或吟诵自己得意的乡试诗句，或就某个经学问题发表见解，引得阵阵喝彩或争论。赵怀瑾含笑听着，时而点评一二，言谈得体，学问功底也颇为扎实，显示出良好的家学修养。
林舒和沈清源并未急于发言，只是安静听着，观察着众人的才学与性情。陆文谦更是沉默，只偶尔在有人提及某个律法或史籍细节时，才简短地补充或纠正一句，往往一语中的，显出深厚的功底，令在座不少人侧目。
不久，话题不知怎的，转到了此次乡试的策论上，尤其是关于西北边事与漕运改革的那几道题。这恰是林舒和沈清源都曾深入思考的领域。
一位来自雍州府内斋、家境优渥的举子，借着酒意，高谈阔论，引经据典，将屯田之策说得天花乱坠，却对执行细节与潜在弊端避而不谈，隐隐有纸上谈兵之嫌。
赵怀瑾听了，微笑着看向林舒：“林兄此次策论，听闻深得房师赞赏，见解务实，对此必有高见，不知可否赐教？”
众人的目光顿时聚焦到林舒身上。那位高谈阔论的举子也看了过来，眼神中带着一丝不易察觉的审视与不服。
林舒放下酒杯，神色平静。他知道，在这种场合，藏拙未必是好事，适当地展现学识与见解，亦是立足之道。他略一思索，便从那位举子提到的屯田切入点开始，缓缓道：
“张兄所言屯田之利，古已有之，确为固边良策。然学生以为，本朝西北屯田，其难不在‘当不当为’，而在‘如何为善’。其一，土地贫瘠，水利不兴，纵有军士，无收成何以持久？此非空言激励可解，需引入耐寒抗旱粮种，兴修小型陂塘渠堰，此乃工部、户部当与兵部协同之细务。其二，军士主业在守备操练，若强令耕种，恐荒废武事，反损战力。或可仿效前朝‘营田’、‘客户’旧制，招募流民、罪徒为‘屯丁’，专司耕种，按成抽分，军士监督护卫，各司其职。其三，管理之弊，最为致命。官吏克扣、账目不清、欺压屯丁，往往使良法成恶政。需立简明章程，定期巡察，允许屯丁越级陈情，严惩贪渎。”
他条理清晰，不仅指出问题，更提出具体、甚至有数据支撑（虽为推演）的解决方案，尤其强调执行细节与防弊，这正是他策论的特色，也是从顾云笙那里得到的启发。一番话下来，务实之风扑面而来，与之前那位举子的空泛议论形成鲜明对比。
席间安静了片刻，随即响起一阵低低的赞同声。那位张姓举子脸色微红，讪讪坐下。
赵怀瑾眼中欣赏之色更浓：“林兄果然名不虚传，思虑周全，切中肯綮。此等务实之见，正是朝廷所需。”他又看向沈清源，“沈兄之文，以理服人，绵密严谨，想必对此亦有灼见？”
沈清源不善言辞，但论及学问，却毫不怯场。他言简意赅，从财政角度补充了漕运改革与边饷筹措的联动关系，提出“以漕养边、以边促漕”的循环思路，虽然言辞朴素，但逻辑严密，数据推演合理，同样令人信服。
陆文谦此时忽然开口，声音清冷，却如金石坠地：“林、沈二兄所言，皆在‘法’与‘术’之层面。然学生以为，边事之根本，在于‘人’与‘势’。将帅是否得人？边吏是否清廉？朝廷对边事之决心是否一贯？此为人事。胡骑之势盛衰？互市之利开闭？周边藩部之向背？此为时势。法虽良，若不得人、不顺势，终是画饼。故学生策论中，特重‘择将’、‘核吏’、‘固势’三端。” 他引用了数条本朝边将任用得失的实例，以及近期胡部动向的传闻（显然章德府靠近边境，消息更为灵通），分析透彻，视角独特，更带有一丝冷静到近乎冷酷的现实主义色彩。
三人从不同角度阐发，虽风格迥异，却各有千秋，相互补充，将一场可能流于空泛的讨论，引向了更有深度和现实意义的层面。席间不少举子听得入神，频频点头。赵怀瑾抚掌赞叹：“妙极！林兄务实，沈兄缜密，陆兄高瞻！三位兄台各擅胜场，真令怀瑾大开眼界！看来我雍州此科，人才济济，未来可期！”
经此一番，林舒三人在同年中的地位与声望，无形中又提高了几分。宴会的气氛更加热烈，真正的学识交流多了起来，少了许多浮夸与空谈。
林舒注意到，陆文谦虽然话依旧不多，但比起三年前在县学时的完全封闭，已显得“开放”了许多。他会认真倾听，在关键处发言，与人交流时虽仍保持距离，却不再显得拒人千里之外。显然，回归母族后，生活环境与社交圈子的改变，对他产生了潜移默化的影响。只是那份骨子里的清高与对世俗热闹的疏离，依然存在。
宴会持续到申时方散。众人互相道别，约定日后保持联络。赵怀瑾亲自将林舒、沈清源、陆文谦等人送至楼下，态度恳切。
离开曲江楼，王骏兴奋地喋喋不休，谈论着宴会见闻。沈清源似乎有些疲惫，但精神尚可。林舒和陆文谦则自然而然地走到了一起。
夕阳西下，给繁华的街市镀上一层温暖的金色。三人沿着雍水河畔漫步，一时无言。河水汤汤，倒映着两岸楼阁与天际晚霞。
“陆兄，”林舒终于开口，打破了沉默，“令堂身体可大安了？”
陆文谦的脚步几不可察地顿了一下，侧过头，看着波光粼粼的河面，声音比方才在宴席上柔和了些：“多谢林兄挂念。家母回章德后，有良医调理，家人悉心照料，旧疾已大为好转，如今只需静养，精神气色都好多了。” 他顿了顿，“若非如此，我亦无法安心备考。”
“那就好。”沈清源由衷道，“孝心感天，伯母定会福寿安康。”
陆文谦点了点头，沉默片刻，又道：“当年不告而别，仓促之间，未能与诸位……妥善道别，一直心有遗憾。”
“陆兄何出此言。”林舒摇头，“当时情形，我等皆了然。你能为母如此，我等只有敬佩。如今见你一切安好，学问精进，更上层楼，只有欢喜。”
沈清源也道：“是啊，文谦兄。你我同年中举，他日或许还能同朝为官，延续同窗之谊，岂非幸事？”
陆文谦看向二人，清冷的眼眸中映着夕阳的暖光，似乎也沾染上了一丝温度。他极轻地、却又极其郑重地说：“青州县学三年，文社论学之谊，文谦从未敢忘。即便身在章德，亦时常想起与二位兄台及王兄切磋学问的时光。” 这话从他口中说出，已是极重的情谊表达。
王骏在一旁听了，哈哈一笑，拍着胸脯：“我就说嘛！咱们文社的情分，哪是说断就断的！陆兄，以后有机会，常来青州走动！或者咱们去章德府找你！”
陆文谦嘴角微扬，这次是一个清晰了些的笑容：“一定。”
四人又走了一段，聊了些各自备考的琐事，省城见闻，以及未来的打算。陆文谦提到，他可能不会立即参加明年的会试，打算在章德府学再沉淀一两年，同时照顾母亲。林舒和沈清源也未确定是否连战，需回乡与师长家人商议。
不知不觉，走到了分别的路口。陆文谦住在城东另一处清雅的客栈。
“今日一聚，恍如隔世。”林舒感慨道。
“确是。”陆文谦颔首，“他乡遇故知，幸甚。”他拱手，“林兄，沈兄，王兄，就此别过。山高水长，后会有期。”
“后会有期！”三人齐齐还礼。
看着陆文谦那月白色的身影消失在熙攘的人群中，林舒心中感慨万千。三年时光，改变了太多。沈清源摆脱了贫困的阴影，跃登龙门；陆文谦从孤苦无依到回归家族，焕然一新；自己也从懵懂少年成长为一名举人。他们走上了不同的道路，境遇已然不同，但昔日县学窗下那份共同求索的纯粹，以及今日宴席上思想碰撞的默契，却仿佛一根无形的丝线，依旧牵连着彼此。
曲江宴上的应酬与交锋，让他看到了士林崭新的一面，也让他更加明确了自己的位置与方向。而陆文谦的“华丽转身”，则让他更深刻地理解了命运的无常与个人在其中的努力与挣扎。
