接下来的几天，林舒将苏教谕和陈秀才的意见反复思量，又与沈清源深谈了一次。
沈清源听了，沉默半晌，苦笑道：“林兄，苏教谕此言，真如一盆冷水，浇醒了我些许侥幸之心。我这名次虽勉强，但学问底子自知不如你扎实。访求名师……于我恐怕更难。我打算，还是按原计划，先稳扎稳打，明年若不中，再图后计。或许，等我有了举人功名，再谋其它。” 他目光坚定，“但你不同，林兄。你该去闯一闯。若你寻得名师，有所进益，莫忘了与我书信往来，分享心得。”
林舒握住他的手：“清源兄，你我互相砥砺，必有重逢于京师之日。”
与沈清源谈过，林舒心中最后一丝犹豫也消散了。他正式将明年赴考恩科、并提前外出游历访师的计划，告知了父母。
林大山和柳秀娘自然是万分不舍，尤其儿子刚刚中举，在家还没待够热乎，便要远行。但两人都是明事理的，知道儿子前程要紧。柳秀娘抹着眼泪开始张罗行李，林大山则反复叮嘱路上安全，又私下塞给儿子一包银子：“穷家富路，该花的不要省。见到老师，礼数要周到。”
林舒规划了路线：初夏出发，先乘船沿运河北上，至章德府拜访陆文谦，借助他的人脉，探访当地可能的致仕官员或名儒。同时，他修书一封，连同一些青州土仪，托姐夫周文博的商队，送往省城顾云笙处。信中，他先再次感谢顾娘子之前的照顾与点拨，然后委婉提及自己受师长启发，欲游历访学以备恩科，不知娘子可否在学问之道上略加指点，或知悉何处有名师可荐。
这是一个试探，也是一种诚意的表达。
然后，他将从章德继续北上，或转道向东往文风更盛的江淮地区，最终在秋末前后抵达京师附近，寻找机会。若在途中能得遇名师并留下学习最好，若不能，至少提前抵达京师，适应环境，结交一些同年士子，打听消息。
槐荫小筑的书房再次忙碌起来。林舒开始有针对性地的备考。他搜集近年来会试的程文、墨卷，仔细研读，比较其与乡试文章的异同。他请苏教谕帮忙，寻来一些朝报（官方邸报的抄本）和时人的策论文集，了解当前朝廷关注的议题与争论。同时，他也开始整理自己游历途中打算考察的问题清单：漕运、农桑、边贸、吏治……他打算将行走的见闻，都与书本学问相互印证。
给陆文谦的回信也终于写好发出，明确告知自己将于初夏动身前往章德拜访，并表达了希望通过他引荐，拜见当地贤达的愿望。
永昌十九年的四月，春光最盛时，一切准备渐次就绪。
出发前夜，林舒独自在书房整理行囊。除了书籍、文具、衣物银两，他将那枚非金非木的云纹令牌贴身收好，又将顾云笙所赠的、写着“乾坤商道”心得的那本册子放入箱中。最后，他拿起姐姐婉晴为他新绣的一个青布书袋，上面用墨绿丝线绣着竹枝，寓意“竹报平安，节节高升”。
窗外，新月如钩，繁星点点。
他知道，踏出这一步，便意味着真正离开了青州这个温暖的巢，独自飞向更广阔也更莫测的天空。前方有寻觅明师的忐忑，有长途跋涉的艰辛，有面对未知的惶恐。
但也有苏教谕殷切的期望，有陈秀才郑重的嘱托，有父母姐弟不舍却坚定的支持，有沈清源、王骏等友人的祝福，有陆文谦在远方的接应，有顾云笙那深不可测的人脉可能带来的机遇。
更有他心中那份日益清晰的渴望——渴望见识更高的山，渴望聆听更深的智慧，渴望在更大的天地间，验证并施展这些年寒窗苦读所得。
寒门贵子之路，过了乡试的龙门，真正的化龙之途，或许便始于这次主动的、带着明确目标的远行与求索。
他将书袋轻轻放入箱中，合上箱盖。
明日，启程。
