揽翠楼临河而建，三层飞檐，在章德府城以清雅精致闻名，尤以文人墨客汇聚著称。林舒按约于华灯初上时分抵达，店伙似乎早得吩咐，见他报出陆文谦之名，便恭敬引他直上三楼最里一间临河的雅室。
推门而入，但见室内陈设简雅，一桌四椅，靠窗设一榻，墙上悬着意境萧疏的水墨山水。河风透过雕花长窗送入，带着湿润的水汽与远处市声，却又被室内的静谧悄然隔绝。
陆文谦已先到了，正负手立于窗前，望着河道中往来的点点灯火。闻声回头，烛光映照下，林舒微微一怔。
不过半年未见，陆文谦的变化，比他预想的更显著。省城乡试时，陆文谦虽也气质清冷，但眉宇间总带着一种挥之不去的孤高与疏离，衣着朴素，甚至有些落拓。而今眼前的陆文谦，身着一袭雨过天青色的杭绸直裰，腰系玉带，头发用一根青玉簪整齐束起，通身上下并无过多饰物，但料子做工、乃至那股沉静的气度，已与昔日那个在县学中默默苦读、偶尔流露出几分郁色的寒门天才，判若两人。
他的面容似乎清减了些，下颌线条越发清晰，肤色是一种久居室内的白皙。最不同的，是那双眼睛。昔日的锐利与孤愤沉淀了下去，变得更深邃，更平静，仿佛古井无波，却又在烛火跳跃时，偶尔闪过一丝不易察觉的、属于世家子弟的沉稳与洞明。
“林兄，别来无恙。” 陆文谦率先开口，唇角浮起一丝极淡却真切的笑意，拱手为礼。声音也比记忆中更低沉了些，带着一种经过雕琢的醇和。
林舒按下心头微澜，同样拱手还礼：“陆兄，久违了。劳你费心安排。”
二人落座。店伙悄无声息地布上几碟精致小菜，一壶烫好的黄酒，随即退下，掩好房门。
“仓促相邀，林兄一路辛苦。” 陆文谦执壶，为两人斟酒。动作舒缓从容，不见丝毫昔日拮据时可能有的局促。“本该早日拜会，只是近日府学事杂，又恰逢一位致仕归乡的世伯到访，家母命我随侍左右，实在脱身不得。”
他口中的“世伯”，想必就是信中提及的那位致仕京官。林舒注意到他说“家母命我”，语气自然，显然已重新融入家族生活。
“陆兄客气。府学事务与长辈驾前，自然紧要。” 林舒举杯，“还未恭喜陆兄，乡试高中，心愿得偿。更听闻伯母身体康健，实乃大喜。”
陆文谦举杯与他轻轻一碰，饮了一口。酒液映着他平静的眉眼。“多谢。家母身子确已大安，如今居于府中，有专人照料调养，心境舒泰，连带旧疾也好了七八分。” 他放下酒杯，看向林舒，“倒是林兄，十五岁便高中举人，名次靠前，如今更远游访学，志存高远，令文谦钦佩。”
话语真诚，并无客套虚饰。林舒能感觉到，尽管外貌气度变化颇大，陆文谦骨子里那份对学问的认真与对故友的情谊，并未改变。
“侥幸而已。比之陆兄身处逆境而初心不改，最终夺魁，舒实感惭愧。” 林舒顿了顿，问道，“陆兄在府学，想必进益神速。章德文风鼎盛，非青州可比。”
陆文谦微微颔首：“章德府学，藏书颇丰，师长中亦有几位真有见识的。与同窗论辩，议题更广，于开阔眼界确有裨益。” 他话锋微转，直视林舒，“林兄此来，是为明岁恩科做准备？听闻你有游历访师之意。”
“正是。” 林舒坦然道，“苏教谕点拨，言会试之难，非仅学问深浅，更在格局见识。青州偏狭，恐有局限，故欲趁此机会，外出游历，增广见闻，亦盼能得遇明师，指点迷津。”
陆文谦静默片刻，修长的手指无意识地摩挲着温润的瓷杯边缘。“苏教谕所言极是。我回归家族这半年，虽囿于府学与家事，未能远游，但仅从章德所见所闻、所接触之人事，已深感昔日困守青州之井蛙窥天。会试之场，汇聚天下菁英，若无真知灼见，仅凭经义文章，确难脱颖而出。”
他抬起眼，目光清明：“林兄欲访名师，文谦不才，或可略尽绵力。章德府内，确有几位致仕的官员与宿儒，学问品行皆为上选。我此次所谓‘要事’，其一便是想为林兄引荐一二。其中一位李老大人，乃先帝朝进士，官至礼部侍郎致仕，于经学典制造诣极深，且为人清正，乐于提携后进。我已向他提过林兄，他颇有兴趣，愿一见。”
林舒心头一暖，正色道：“陆兄高义，舒感激不尽。能得见李老大人，聆听教诲，已是幸事。”
陆文谦却轻轻摇了摇头，神色间掠过一丝极淡的、难以捉摸的思量。“李老大人固然是良师。但……” 他稍作停顿，似乎在斟酌措辞，“以林兄之资质志向，或可求索更高之处。文谦回归家族后，因家母之故，接触了一些旧日关系，听闻一人，或许……更为契合林兄所求。”
林舒心中一动，隐隐有所预感，面上却不动声色：“哦？愿闻其详。”
陆文谦身体微微前倾，声音压低了些，却更清晰：“此人姓谢，名迁，字子乔。”
果然！林舒心脏微微一跳。顾娘子的信，陆文谦此刻的提及，两相印证，这位谢迁先生的分量，不言而喻。
“谢先生之名，舒略有耳闻。” 林舒谨慎道，“听闻他曾为翰林侍讲，皇子师？”
陆文谦眼中闪过一丝讶异，随即了然：“林兄消息灵通。不错。谢先生出身吴郡谢氏，累世清华，本人更是天纵之才，弱冠之年便已名动京师。若非……” 他顿了顿，将那段涉及储位之争的往事略过，“如今隐居于章德府辖下的云湖之畔。其人学问，贯通古今，尤精实务机变，非寻常腐儒可比。眼光手腕，皆属顶尖。只是……”
“只是性情孤高，择徒极严，轻易不见外客。” 林舒接道。
陆文谦看了他一眼，点头：“林兄既知，想必也听闻其难处。谢先生因故致仕后，心灰意懒，闭门谢客。这些年，不知多少达官显贵、世家子弟欲拜入门下，携重礼、持显宦荐书而往者，多被拒之门外。他明面上只收过一名弟子，身份成谜。家母娘家，昔年与谢家略有渊源，我曾随一位舅父前往停云别业拜望，亦只得在门房略坐，奉茶一杯而已，未能得见真颜。”
他语气平淡，但林舒能听出其中的遗憾与对谢迁地位的确认。以陆文谦如今的家世背景，尚且如此，可见谢迁门楣之高。
“然则，” 陆文谦话锋一转，“我观谢先生，也非全然绝情于世外。他之拒人，非因傲慢，实是厌恶俗套，更看重缘分与心性才质。寻常钻营之辈、徒有虚名之徒，自然入不得他眼。林兄你，” 他目光湛然，带着审视与肯定，“根基扎实，心性沉稳，更难得有务实致用之心，非死读书之辈。且年纪轻轻，中举不俗，有锐气而无浮气。或许……正是谢先生愿意一观的那类人。”
林舒沉吟道：“陆兄过誉。只是，即便有心，如何能得见谢先生？投帖无门，恐亦徒劳。”
陆文谦从袖中取出一个扁平的紫檀木小盒，推到林舒面前。“这便是文谦想与林兄商量的‘要事’之二。” 他打开盒盖，里面是一张素雅的名帖，以及一封已用火漆封好的信。“名帖是我的，信是我以故交之子的身份，写给谢先生的一封荐函。其中提及林兄乡试文章之特点与为人秉性。虽不敢说有多大作用，但至少，能保证此帖此函，能递入停云别业之内，至于谢先生是否愿看、是否愿见，则非文谦所能保证。”
这份心意，可谓厚重。林舒立刻起身，郑重一揖：“陆兄如此相助，舒何以为报！”
陆文谦抬手虚扶：“林兄不必如此。昔日在青州，我处境艰难时，林兄与沈兄亦曾真诚相待。此不过投桃报李。况且，” 他微微一笑，那笑容里带着几分旧日熟悉的清傲，“我也很想看看，以林兄之才，能否叩开那扇许多人叩不开的门。若成，亦是文谦与有荣焉。”
两人重新落座。林舒收好木盒，心中已有决断。他将顾云笙来信之事也坦诚相告，只是略去了具体信物与荐函内容，只道顾娘子亦提及谢迁，并给了投帖的建议。
陆文谦听后，并无不悦，反而若有所思：“原来顾娘子也与谢先生有旧。她既出言，把握或许更大几分。这位顾娘子……非常人。” 他点到即止，并未深究，转而与林松聊起学问、章德风物、乃至对恩科的些微预测。
酒过三巡，菜添五味。窗外河灯点点，夜色渐深。
临别时，陆文谦送林舒至酒楼门口。夜风拂动两人的衣摆。
“林兄何时动身前往云湖？” 陆文谦问。
“既得陆兄与顾娘子之助，宜早不宜迟。我打算后日便出发。”
陆文谦点头：“云湖距此水路三日左右，风景清幽，但路途转折，我让家中一名熟悉路径的老仆为林兄引路、安排船只，可省却许多麻烦。”
“这……”
“不必推辞。” 陆文谦语气温和却坚持，“你远来是客，我略尽地主之谊而已。望林兄此行顺利，若得谢先生青眼，务必来信告知。”
“一定。” 林舒拱手，“陆兄亦请保重。愿他日京师重逢，把酒再言欢。”
“好，一言为定。”
二人作别。林舒目送陆文谦登上候在路旁的青篷马车，消失在章德府城繁华的夜色里。手中的紫檀木盒沉甸甸的，不仅是一封荐函，更是一份沉甸甸的故友之情与殷切期望。
回到客栈，林舒再次取出顾云笙的信与陆文谦的荐函，并排放在桌上。烛光下，一个云纹印记，一个火漆封缄，仿佛两条若有若无的线，牵引着他，走向云湖深处，那位传奇人物的隐居之地。
前路依然未知，但手中的凭藉，心中的决心，却比任何时候都更加清晰。
他铺开纸笔，开始仔细斟酌给谢迁的拜帖措辞，并挑选准备附上的文章。他知道，这或许是他人生中，最重要的一次“投卷”。
