三月十五，放榜日。
天色未明，顺天府贡院外的照壁前已是人山人海，水泄不通。火把、灯笼将这片区域照得亮如白昼，却又被更浓重的黑暗与无数攒动的人影切割得光怪陆离。
空气中弥漫着焦灼、期盼、恐惧、以及早春清晨特有的清寒湿气。举子们、家仆们、看热闹的闲人们，挤挤挨挨，伸长脖颈，所有人的目光都死死盯住那片尚且空白的照壁，仿佛要将那青砖石壁瞪穿。
林舒没有挤到最前面。他站在稍远一处地势略高的台阶上，身旁跟着裴世珩派来照应他的小厮裴安。裴安机灵，早早探好了这个位置，既能看清榜文，又不至于被人潮裹挟。林舒裹紧了身上的棉袍，看似平静地望着那片喧嚣的中心，胸腔里那颗心跳得又快又重，擂鼓一般，手心也微微有些汗湿。
他以为自己已经足够平静，可当决定命运的时刻真正来临，身体的本能反应依旧诚实地出卖了内心的紧张。九年寒窗，云湖苦修，京城砥砺，九天七夜的呕心沥血……一切都将在这张黄榜上得到宣判。
辰时正，贡院中门大开，数名身着绯袍的礼部官员在一队兵丁的护卫下鱼贯而出，为首者手捧一卷杏黄绫裱的榜单，面容肃穆。人群瞬间爆发出更大的骚动，随即又诡异地安静下来，只剩下粗重的呼吸声和压抑的咳嗽。
官员登上照壁前临时搭起的高台，展开榜单，清了清嗓子，开始高声唱名。
“永昌二十年癸未科会试，第一名——”
声音洪亮，穿透清晨的薄雾，清晰地传入每个人耳中。
“浙江承宣布政使司杭州府，裴世珩！”
“哗——！”
短暂的寂静后，是巨大的惊叹与喧哗。解元公再夺会元！双元及第！这是何等荣耀！无数道羡慕、敬畏、嫉妒的目光在人群中寻找那位天之骄子的身影。裴世珩并未亲至，但人群中显然有裴府的家仆或交好之人，顿时发出阵阵欢呼。
林舒听到这个名字，心中先是一震，随即涌起一股由衷的钦佩与欢喜。师兄果然厉害！双元及第，实至名归！他暗自为师兄高兴，但紧接着，自己的心脏也提到了嗓子眼。
唱名继续。第二名、第三名……都是些声名在外的才子或世家子弟，每念出一个名字，便引起一阵或大或小的骚动，有幸中者狂喜惊呼，亲友相拥庆贺；未闻己名者，脸色愈发苍白，眼神开始涣散。
林舒的呼吸随着名次的递减而越发缓慢。前十名……还没有他。难道……落榜了？一丝寒意陡然从脊背窜起。不，不会的……他强迫自己稳住心神，仔细聆听。
“……第七名，江西承宣布政使司南昌府，杜文远！”
杜文远中了！林舒精神一振，为这位在文渊阁相交不错的友人感到高兴。杜文远似乎就在附近，隐约听到他那边传来兴奋的低呼。
“第八名，南直隶应天府，赵明诚！”
赵明诚也中了！林舒的心跳得更快，前十已去其八。
“第九名——” 唱名官的声音似乎顿了一下，目光似乎朝某个方向扫了一眼，才继续念道，“山东承宣布政使司青州府，林舒！”
林舒？！
有那么一刹那，林舒觉得自己的耳朵出现了幻听。周遭的喧嚣仿佛瞬间远去，只剩下那两个字在脑中轰鸣回荡：林舒！第九名！会试第九名！
血液猛地冲上头顶，中了！真的中了！而且是第九名，高居前列！
“少爷！少爷！中了！第九名！您中了！” 身旁的裴安激动地抓住他的胳膊，声音发颤地连声喊着。
林舒这才如梦初醒，深深吸了口气，强压下几乎要脱口而出的呐喊，用力闭了闭眼，再睁开时，眼中已恢复了清明，只是那光芒亮得惊人，嘴角也抑制不住地向上扬起。他重重地拍了拍裴安的肩膀，低声道：“我听到了。”
周围已有目光聚焦过来，带着惊讶、好奇、探寻。有人低声议论：“林舒？青州府的？以前没怎么听说过啊？”“第九名！了不得！看来是匹黑马！”“听说和裴会元是同门？”“谢迁的弟子？难怪……”
林舒无暇顾及这些议论。唱名仍在继续，但他知道，属于自己的时刻，已经降临。寒窗十数载，农家子出身，一路从青州到章德，从云湖到京城，历经无数艰辛与机缘，终于在这天下英才汇聚的会试中，脱颖而出，高居第九！这不仅是一个名次，更是对他所有努力与坚持的最高认可，是对他选择的道路的有力肯定！
喜悦如同春日的暖阳，瞬间驱散了所有疲惫、忐忑与阴霾。他想立刻把这个消息告诉远在青州的父母、陈秀才、苏教谕，告诉云湖畔的师父，告诉章德的陆文谦，告诉所有关心他、帮助过他的人！
唱名终于结束，长长的榜单贴满了照壁。有人狂喜，有人恸哭，有人呆若木鸡，有人愤然拂袖。贡院前上演着世间最真实的人间悲喜剧。
林舒没有立刻离去。他走到照壁前，仰头看着那张杏黄榜文，目光精准地落在“第九名 林舒 山东青州府”那一行字上。字迹端正清晰，在晨光中泛着淡淡的光泽。他看了很久，仿佛要将这一刻、这一行字，深深地镌刻进心底。
裴安在一旁催促：“少爷，咱们快回去吧！府里肯定已经得到消息了，大公子（裴世珩）定然在等您，一会儿贺喜的人也该上门了！”
林舒点点头，最后看了一眼金榜，转身，随着逐渐散去的人流离开，脚步比来时轻快了许多。
回到赁居的小院，果然，裴世珩已经派了人来，送来了丰厚的贺仪，并传话让林舒收拾一下，午间过府一叙，算是师兄弟私下庆贺。紧接着，杜文远、赵明诚也遣人送来了贺帖和礼物。徐景亲自来了，笑嘻嘻地拱手道喜，还说：“林贤弟此番高中，我那日所言‘教化非止一端’，看来是说到点子上，连老天都嘉许了！” 连之前关系淡淡的周廷玉，也送来了不菲的贺仪。
小院顿时热闹起来。房东得知消息，态度也恭敬殷勤了十分，忙前忙后帮着招呼。林舒一边应对着络绎不绝的贺客与邻居的道喜，一边心中感慨万千。昨日还是默默备考的普通举子，今日金榜题名，便立刻成了众人眼中的“新贵”，人情冷暖，世态炎凉，在这小小的院落里展露无遗。
午间，林舒依约前往裴府。裴世珩在花厅设了简单的家宴，只有他们师兄弟二人。桌上菜肴精致，却并不奢华。
裴世珩今日穿着一身喜庆又不失雅致的绛红色锦袍，更衬得面如冠玉，气度雍容。见到林舒，他眼中带着真挚的笑意，举杯道：“恭喜师弟，高中第九！师尊若是得知，定然欣慰。”
林舒连忙举杯回敬：“全赖师父教诲，师兄提携。师兄双元及第，才是真正可喜可贺！师弟敬师兄！”
两人对饮一杯。裴世珩放下酒杯，正色道：“第九名，甚好。既在前列，足见你文章扎实，见解得宜，又不至于太过扎眼，惹人嫉恨。这个名次，恰如其分。” 他顿了顿，又道，“不过，会试只是第一步。殿试才是真正的定鼎之战。会试名次，殿试或有变动，但大体格局已定。你需知，一甲三名（状元、榜眼、探花）多为文章华美、书法出众、兼有气度者，二甲前列则重实务策论。你之长处在于后者，殿试时保持本心，将你的务实之思清晰展现即可，不必刻意追求辞藻华丽。”
“是，多谢师兄指点。” 林舒虚心受教。他知道，师兄这是在为他接下来的殿试谋划。
“此外，” 裴世珩语气微沉，“金榜题名，是喜事，也是麻烦的开始。从今日起，你便不再是寻常举子。各方目光汇聚，结交、攀附、笼络、甚至暗中下绊子者，都会出现。你根基尚浅，需格外谨慎。贺仪礼物，可收，但需记录在册，心中有数；过分贵重或别有深意者，需婉拒。与人交往，依旧不卑不亢，但言语需更缜密。杜仲衡、徐老宗伯等处，可再去拜谢，姿态要低。至于严恺之流……” 他沉吟片刻，“保持礼节即可，不必过从甚密。”
林舒一一记下。师兄的提点，皆是从世家子弟的视角出发，是他在青州、在云湖都难以学到的宝贵经验。
“住处也该换一换了。” 裴世珩环顾四周，“此处虽清静，但毕竟简陋，如今你身份不同，往来多有不便。我在东城有一处别院，一直空着，环境尚可，离皇城也近，你若愿意，可搬去暂住，也方便日后殿试及授官。”
林舒心中感动，却摇头道：“师兄厚意，师弟心领。只是搬去师兄别院，恐惹闲话，也让师兄为难。师弟手中尚有积蓄，已在留意稍好些的院子，近日便可定下。” 他感激师兄照拂，但也深知分寸，不愿过度依附。
裴世珩看了他一眼，眼中赞许之色更浓：“也好。你能如此想，甚好。若有需要，随时开口。”
师兄弟二人又聊了些殿试备考、京城局势等话题，气氛融洽。林舒能感觉到，自己高中第九后，师兄对自己虽依旧关照，但那种隐约的审视与“照拂弱者”的意味淡去了不少，更多了几分真正平起平坐、共同进步的“同门”情谊。这让他心中更加踏实。
从裴府出来，已是午后。阳光正好，照在京城熙熙攘攘的街道上。林舒慢慢走着，感受着与往日截然不同的心境。
路过西市“汲古斋”书肆时，他不由驻足。想到那本为自己带来第一桶金、也曾在文渊阁引发讨论的《岳将军传》，如今自己真的凭学问登上了金榜，心中感慨莫名。当初写书时，何曾想过有今日？
正出神间，忽听得书肆内传来掌柜热情的声音：“……客官您放心，这《岳将军传》虽是旧书，但寓意吉祥啊！您看，今科会试第九名的林举人，据说早年也曾写过话本，可见文才不拘一格，说不定正是此书带来的文运呢！买一册回去，讨个吉利也好啊！”
林舒闻言，先是愕然，随即失笑摇头。这掌柜的，倒真是会做生意。连自己中举的“文运”都能扯上。不过，他心中并无不快，反而觉得有趣。自己这个寒门出身的第九名，似乎已经开始在京城留下独特的印记了。
他整了整衣袍，继续向前走去。步伐沉稳，目光坚定。
寒门子弟，已然跃过会试龙门，高居第九。前方，是决定最终排名的殿试，是踏入仕途的起点，是真正开始践行。
