金榜题名带来的喧嚣，如同投入湖面的巨石，激起的波澜远超出林舒的预料。接下来的日子，他那间原本僻静的小院，几乎门庭若市。道贺的、攀交的、投递名帖求见的、甚至还有拐弯抹角想来说媒的，络绎不绝。林舒疲于应对，深感裴世珩“喜事也是麻烦”之言的精准。
他谨记师兄的告诫，对贺仪礼物，寻常笔墨、书籍、土仪等，客气收下，并详细记录；但凡涉及金银珠宝、房契地契等贵重之物，一概婉言谢绝。言谈之间，保持谦逊低调，只将成绩归功于师长教诲、朝廷恩典与侥幸，对自己文章的具体内容及殿试打算，则三缄其口。
他首先郑重地去杜仲衡和徐老宗伯府上拜谢。杜仲衡见他高中第九，眼中讶色一闪而过，随即恢复平淡，只点点头：“不错。殿试在即，戒骄戒躁，文章贵在‘稳’与‘实’，莫要因求奇而失正。” 徐老宗伯则捻须微笑，拍着他的肩膀：“好孩子，没给你师父丢脸。殿试之上，天子临轩，气象万千。届时不必慌张，只当是又一次与长者答问，将你胸中所学、心中所想，清晰道出即可。记住，‘诚’字最要紧。”
至于严恺那里，林舒思忖再三，还是备了一份不轻不重的礼物，以晚辈中举后拜谢前辈指点的名义送去，本人并未亲往，只附了一封措辞恭敬但保持距离的谢函。既全了礼数，也表明了态度。
最让他感念的，是来自远方的祝贺。青州家中，父亲林大山托人捎来口信，话不多，只反复说“好，好，别骄傲，保重身体”，但那份压抑不住的欢喜与自豪，林舒隔着千里都能感受到。母亲柳秀娘的信则絮絮叨叨，满是叮嘱，还说要给他寄新做的衣裳鞋袜。陈秀才的信字迹都有些颤抖，通篇皆是“老怀大慰”、“吾徒有成”，并提醒他殿试礼仪、书法的重要性。苏教谕也来信勉励，并分析了一些殿试可能关注的时政要点。
陆文谦从章德府来信，除了祝贺，还提及他已决定参加下一科会试，并半开玩笑地说要“追随林兄足迹”。沈清源的信则来得稍晚，字里行间透着真挚的喜悦与一丝不易察觉的复杂，他祝贺林舒“一飞冲天”，也提及自己近来读书心得，并约定“待林兄琼林宴后，再图把酒言欢”。林舒读着这些信，心中暖流涌动，更觉肩上责任深重，自己的成功，已不仅仅是个人之事。
裴世珩作为双元会元，应酬更是繁多，但他依旧抽出时间，对林舒进行针对性极强的殿试辅导。他将历年殿试策题、一甲文章、乃至皇帝在某些场合流露出的偏好，一一与林舒分析。
“殿试只考一道策论，时限更短，要求更高。” 裴世珩在书房中，铺开纸笔，“其题往往由天子亲定，或关乎国本，或切中时弊，立意高远。文章不仅要见识卓越、逻辑缜密，更需格局宏大，体现‘为天子分忧、为生民请命’的胸怀。文采需华而有实，书法务求端正流丽，卷面必须整洁无瑕。”
他指点林舒：“你之务实风格，在殿试中既是长处，也需注意提升‘气象’。不妨多读汉唐大家奏议，体会其开阖磅礴之势；于具体对策中，既要脚踏实地，也要展现出‘总揽全局、洞悉未来’的眼光。譬如论边防，不能只言屯田练兵，更需阐明此策于国家安全、民族融合、财政平衡的长远意义。”
林舒受益匪浅，日夜揣摩，将自己最得意的几篇策论反复修改，请裴世珩过目，同时苦练书法，务求在有限的时间内写出既快且好的端正楷书。
与此同时，他也听从裴世珩的建议，在离皇城稍近、环境清雅的玉河胡同，赁下了一座两进的小院。新居比之前宽敞许多，有专门的客室与书房，也雇了一个老实本分的老苍头看门洒扫，一个厨艺尚可的婆子料理伙食。搬家那日，杜文远、赵明诚、徐景等人都来帮忙暖宅，小小的院落充满了年轻人的笑声与朝气，林舒在京城的“圈子”和根基，似乎也随着这次搬迁，变得更加扎实。
这期间，还有一件趣事。那日林舒去“文渊阁”还书，掌柜的见了他，眼睛一亮，竟从柜台下摸出一册崭新的《岳将军传》，殷勤地捧过来：“林公子，不不，林老爷！恭喜高中！您瞧瞧，这是小店新刻的版本，加了名家插图！都说您文运亨通，早年也曾雅好此道，可否请您在这扉页上题几个字，给小店增增光？也好让后来学子沾沾您的文气！”
林舒看着那熟悉的封面，哭笑不得。自己这“第九名”的名头，竟连带着让这本旧作又火了一把。他本欲推辞，但见掌柜眼神热切，又念及此书毕竟曾帮衬自己良多，便提笔在扉页空白处，写下了“忠义传世，文以载道”八个端正小楷，并未署名。掌柜的千恩万谢，如获至宝。
这事不知怎的传了出去，竟成了士林一段雅谈。有人赞林舒不忘本，有人叹其才情不拘一格，当然，也少不了暗地里讥讽“进士老爷竟与话本为伍”的。林舒对此一概不理，他深知，唯有殿试上的表现，才能真正奠定自己的地位。
殿试日期定在四月初一。时间一天天迫近，京城的气氛也越发凝重。所有贡士都闭门苦读，调整状态，空气中弥漫着大战前最后的宁静与压抑。
三月廿八，林舒收到了来自云湖的一封信。是师父谢迁的。
信很简短，依旧是那洒脱不羁的笔迹：
“舒儿吾徒：闻汝高中第九，甚慰。此乃汝勤勉所得，亦证吾眼光不差。殿试在即，不必惶恐。天子有识人之明，朝廷需实干之才。汝只需将云湖所思、京城所见、胸中所存之‘务实济民’之念，坦诚道出，不饰虚文，不避实难，便是佳卷。名次高低，自有天数，非人力可强求。记住，功名是舟，心志是舵。无论置身何地，勿忘‘求真、守心’四字。为师在云湖，静候佳音。另，天气转暖，湖边新茶已采，滋味尚可，留待你日后品尝。”
没有过多指导，只有最核心的叮嘱与遥远的牵挂。林舒将信反复看了数遍，小心收好，贴胸放着。师父的话，如同定海神针，让他最后一丝浮躁也沉淀下去。
三月三十，殿试前最后一日。林舒没有再埋头书案，而是将师父的笔记、师兄的指点、自己的心得札记都整理好，然后去院中慢慢散步，看墙角那几株晚开的桃花，听枝头鸟雀鸣叫。他让自己彻底放松下来，心神放空，只待明日。
傍晚，裴世珩亲自过来，没有多说什么，只递给他一个小锦囊：“里面是提神醒脑的香料，明日可佩在身上。早些休息，养足精神。”
“多谢师兄。” 林舒接过，郑重道谢。
是夜，月朗星稀。林舒躺在榻上，并无多少紧张，反而有种尘埃落定的平静。过往十数年的苦读、云湖的蜕变、京城的历练、会试的拼搏……一幕幕在眼前清晰浮现，最终凝聚为明日的期待。
他知道，明日踏入的那个考场，将决定他此生仕途的起点，甚至影响未来的方向。但他不再畏惧。他已尽了人事，胸中有沟壑，笔下有乾坤。剩下的，便是坦然面对天子的审视，将自己的学问、抱负与对这个国家的赤诚，倾注于那一篇策论之中。
寒门贵子，从青州田野走来，历经县学、府试、乡试、会试重重关卡，得遇名师，结交俊彦，如今，终于站到了通往帝国最高文官荣誉的最后一道大门前。
他闭上眼睛，呼吸渐渐均匀。
明日，紫禁城，太和殿前，他将与天下英才，一同迎接那最终的检验。
