午时。
秦钟醒来时，翠儿已不在身侧。
他起身洗漱，刚换了身常服，前院便有下人匆匆来报，说是刘参将求见。
“刘参将来得倒快。”秦钟心念微动，吩咐道，“请他去前厅稍候，我即刻就来。”
待他步入前厅，刘参将已立在堂中，面色沉肃，见秦钟进来，抱拳沉声道：“秦御医，出事了。净虚死了。”
秦钟脚步一顿，目光骤然锐利：“死了？何时？如何死的？”
“就在昨夜。牢中送饭的狱卒今早发现她趴在草堆上一动不动，上前查看时，已气绝多时。”刘参将压低声音，“仵作初步验看，是中毒。毒藏在送来的馒头里，见血封喉，发作极快。”
“送饭的人呢？”
“已经跑了。”刘参将面色难看，“我得知消息后立刻带人去抓，可那人住处已空，据同屋的狱卒说，昨夜交班后就没见他回来，怕是得了风声，连夜逃了。”
秦钟缓缓在主位坐下，手指无意识地在扶手上轻叩。
净虚死了，倒是无关紧要，该问的，想知道的，都已经问过了。
只是，谁会在这时候下手？
一定不会是善堂的人，毕竟他们还送信，让净虚去潼关，不会这时候下手。
秦钟看向刘参将道：“刘将军以为，是何人所为？”
刘参将犹豫片刻，低声道：“我不敢妄断。但水月庵毕竟是贾府的私庙，净虚这些年替贾府办了多少见不得光的事，只有她自己最清楚。如今庵堂被抄，她落在我们手里，若真吐露出什么要命的东西，贾府恐怕..”
他没再说下去，但意思已不言而喻。
秦钟微微颔首。
这与他的猜测不谋而合。
善堂的人远在潼关，即便要灭口，也不会如此迅捷。
唯有近在咫尺，且与水月庵利益攸关的贾府，才有动机，也有能力在步军统领衙门的牢房里动手脚。
“将军打算如何处置？”秦钟问。
刘参将叹了口气：“人已死了，线索也断了。那逃走的狱卒一时半会儿抓不到，即便抓到，也未必能问出幕后主使。末将已上报龙将军，将军的意思，此事到此为止，不宜再深究。”
秦钟心下了然。
龙多这只老狐狸，身为九门提督，既要维持京城治安，又要平衡各方势力。
贾府背后的四王八公，势力庞大，树大根深，牵一发而动全身。
为了一桩尼庵的案子与贾府彻底撕破脸，并非明智之举。
“龙将军说得是。”秦钟面色平静，“既然人已死，追究无益。只是那善堂的线索，还需劳烦将军继续留意。”
刘参将见他并未动怒，心中稍安，拱手道：“秦御医放心，我定当尽力。若无他事，先告辞了。”
秦钟起身相送，刘参将的品级比他高多了。
要不是秦钟身份特殊，是林公跟前的红人，刘参将也不会亲自前来说明情况。
送走刘参将，秦钟独自站在厅中，望着窗外渐盛的日头，眼神渐冷。
贾府的动作倒是快，而且竟然如此肆无忌惮。
分明是不满贾琏被削官夺爵，做出的反击罢了。
只怕他们的反击不会那么柔和，还有其他事情在等着。
秦钟本打算去找龙多再议，但刘参将既已传达了龙多的态度，再去也是无用。
这些官场上的老油子，最懂权衡利弊，绝不会为了一桩无头公案去触贾府的霉头。
只是，贾府越是急着灭口，就越说明水月庵背后藏着见不得光的东西。
那善堂，那来自南方的拐卖网络，还有秦可卿扑朔迷离的身世。
这一切，似乎都非常不简单。
他正想着，宁国府有人来请。
他还以为是秦可卿有事找他，没想到一问，是尤氏那个女人。
这才过去多久，又找过来了。
秦钟不得已，只得换了身官服，去一趟宁府。
长寿宫。
午后暖阳透过雕花长窗。
殿内的地龙烧得极旺，齐妃只穿了薄薄的一件衣物。
她的身前，顺元帝眉头紧皱。
似乎遇到了非常棘手的事情。
古往今来，每一位精励图志的帝王，都过得不轻松。
齐妃行礼后，懒洋洋的靠在贵妃榻上，宫女往她身上盖了一件毛毯子。
顺元帝坐在榻上另一侧，目光在她脸上停留片刻，眼中掠过一丝疼惜，“爱妃怎会憔悴至此？”
不过月余未见，齐妃那张曾艳冠六宫的脸，竟已失去了大半光彩。
眼角细纹丛生，肤色黯淡无光，连那一头乌发都显出了几分枯槁。
乍一看，仿佛苍老了十几岁。
齐妃扯了扯嘴角，露出一抹微笑：“陛下不必忧心，臣妾只是偶感风寒，调养几日便好。”
“风寒？”顺元帝握住她冰凉的手，“太医院的人都是干什么吃的？连个风寒都治不好？”
“不关他们的事。”齐妃轻轻摇头，“好吧，是臣妾自己养的蛊，寿命到了。”
顺元帝瞳孔微缩：“金蚕蛊？”
“嗯。”齐妃垂下眼帘，“金蚕寿尽，反噬其身，损了些元气。待臣妾重新养出一只便无碍了，只是需要些时日。”
顺元帝沉默片刻，指腹无意识地摩挲着拇指上，一枚温润的墨玉扳指。
那扳指看似寻常，实则是当年他入苗疆前，大苗王所赠的避蛊珠所制。
在没有这枚避蛊珠之前，他可没少在古灵精怪的云萝手上吃亏。
那只有苗疆圣女能炼制的金蚕蛊，时不时的就钻入他的体内，让他尝尽了苦头。
更可恨的是，那金蚕蛊无形无影，防不胜防。
不怕贼偷就怕贼惦记着。
更让他糟心的是，不知道什么时候，这金蚕蛊又要来了。
他都快生出心理阴影了。
好在和苗疆结盟后，大苗王给了他这枚避蛊珠。
“蛊术终究是旁门左道，伤身损元。”顺元帝叹了口气，“爱妃何苦执着于此？”
齐妃抬眼，眸中闪过一丝执拗：“陛下，蛊术于臣妾，不仅是防身之术，更是故乡之根。臣妾离苗疆已久，唯有这些蛊虫，还能让臣妾觉得，自己还是云萝。”
顺元帝看着她眼中那抹倔强，心中一软，不再多劝。
他转而道：“朕今日来，除了看你，还有一事心烦，想与你说说。”
“陛下请讲。”
“自朕下旨削了贾琏的官爵，四王八公的反击便接踵而至。”顺元帝面色沉了下来，“他们先是联络朝中御史，弹劾林如海在巡盐御史任上中饱私囊，贪墨数额巨大。还有那御医秦钟，并非出身世医，进入太医院前，连医生都不是。他们的奏折一封接着一封，令朕烦不胜烦。”
他说到林如海时，齐妃神色平静，仿佛事不关己。
可当秦钟二字从顺元帝口中吐出时，她眼皮倏地一跳。
“更有甚之，”顺元帝并未察觉她的异样，继续道，“他们竟敢干涉皇室家事，朕欲封四皇子为亲王，也被他们联手死谏，说皇子年幼，无功于社稷，不宜过早封爵。呵，朕的儿子，封不封爵，朕的家事，何时轮到他们指手画脚？”
不止如此，他们又借江南春赋之事做文章，称今岁赋税比往年少了近三成。
江南是四王八公掌控的地区，皇命难行。
若不是林如海任巡盐御史，打开了局面。此时，顺元帝一封圣旨都进不去。
只是齐妃对这些都不感兴趣。
她袖中的手指微微蜷起。
他们竟连秦钟也要动？
她下了血本才将秦钟拉拢过来，银钱宅邸送出去不说，更隐有将他栽培为日后倚仗之意。
若真让四王八公借着弹劾林如海的机会，将秦钟也拖下水，她这番心思岂不白费？
秦钟如今最在意的便是仕途，若官身不保，他还肯替自己办事吗？
“陛下，”齐妃忽然开口，带着一丝恳切，“秦御医年轻有为，医术精湛，若是被牵连，未免可惜。还请陛下酌情体察。”
顺元帝有些意外地看向她。
齐妃不去关心四皇子，倒关心这秦钟来了。
“爱妃似乎对那秦钟颇为看重？”他问道。
齐妃心念电转，垂眸道：“不敢欺瞒陛下。前次金蚕蛊反噬，臣妾元气大伤，几近油尽灯枯。是秦御医入宫，施针用药，将臣妾从鬼门关拉了回来。他于臣妾有救命之恩，臣妾不忍见他无端受难。”
顺元帝恍然，面色稍霁：“原来如此。救命之恩，确当铭记。”
他顿了顿，又道，“不过爱妃放心，秦钟不过一七品御医，那些人的火力主要在林如海身上，暂时还烧不到他头上。朕心中有数。”
齐妃稍稍安心，却又听顺元帝叹道：“只是四王八公此次反击，来势汹汹，不止于弹劾。江南赋税锐减，政令难以下达，他们这是要在朕的眼皮子底下，划地自封，与朝廷分庭抗礼啊。”
他站起身，负手走到窗边，望着窗外宫墙巍峨，声音里透出几分疲惫与寒意：“江南的银子，越来越少；朕的旨意，出不了京畿；连儿子的爵位，他们都敢驳回。这群勋贵，把朕当什么了？”
齐妃皱了皱眉头，四王八公与皇权的博弈，已到了这么紧急的时刻了？
以往陛下多有忍让，甚至娶了贾府的贾元春，同意她回去省亲。
如此行径，已经是十分的示好了。
她虽对政治不感兴趣，但是四王八公如今仅仅是因为一个贾琏的爵位，便不顾一切的反击，未免太过了些。
她笑道：“陛下，等臣妾重新炼出金蚕蛊，便出宫，把他们一个个都杀了。什么四王八公，一个不留！”
顺元帝听完，不由转过头来，突然哈哈大笑起来。
这齐妃云萝还是像以前那么天真烂漫。
政治斗争哪有那么简单，打打杀杀就能解决问题的？
他来到齐妃身边，轻轻揉了揉她眼角的皱纹，轻声道：“不必了，朕自有办法。”
