秦钟带着翠儿与钟锦海一路疾驰，终于在第三日午后抵达京城。
进城后，他先将钟锦海安置在秦府后宅一处僻静院落，吩咐翠儿严加看护，自己则换了身干净官服，径直往林府而去。
林府门前，已不复往日的宁静肃穆。
门前车马络绎不绝，多是新科举子前来拜谒座师，或是朝中同僚前来道贺。
林如海自贡院出来不过两日，门槛已被踏破了几层。
秦钟绕至侧门，守门的小厮认得他，连忙躬身行礼：“秦二爷，您可回来了！老爷这两日正念叨您呢，快请进！”
“林公此刻在何处？”秦钟边走边问。
“在书房见客，刚送走几位大人，这会儿应是空闲了。”
秦钟点点头，轻车熟路地穿过庭院，来到林如海的书房外。
书房门虚掩着，里面传来林如海与另一人的谈话声。
“文章老辣，见解独到，更难得的是通达实务，非寻常腐儒可比。此番会元，实至名归。”林如海的声音带着赞许。
“座师谬赞，学生愧不敢当。”另一个年轻的声音恭敬回应，音色清朗。
秦钟脚步微顿，觉得这声音有几分耳熟。
他轻叩房门。
“进来。”林如海道。
秦钟推门而入，书房内檀香袅袅，林如海端坐主位，神色略显疲惫，但精神尚好。
他对面坐着一个身着青衫的年轻举子，约莫二十出头，眉目清俊，气质沉稳中带着几分书卷气。
那人闻声转过头来，与秦钟四目相对。
两人俱是一怔。
“秦错？”秦钟脱口而出。
那青衫举子起身，对着秦钟拱手一礼，面露微笑：“秦御医，别来无恙。济宁一别，不想在此重逢。”
正是当初在济宁府，与他有过一面之缘解元秦错。
林如海有些意外：“你们认识？”
秦钟简要说了济宁相遇之事，林如海恍然：“原来如此。秦错便是今科会元，文章做得极好，方才我正与他谈论经义。”
秦错谦虚道：“全赖座师提点，皇上隆恩。”
秦钟心中震动。
会试三年一举，天下英才汇聚，能拔得头筹者，无不是才学、见识、运气俱佳的翘楚。
这秦错年纪轻轻，竟能一举夺魁，当真不可小觑。
更巧的是，他也姓秦。
“秦兄弟高中会元，可喜可贺。”秦钟抱拳道。
“秦御医过誉。”秦错笑容温和，目光在秦钟脸上停留片刻，似有深意。
林如海也看向秦钟：“钟儿，你此次离京，所为何事？我入闱前你只说去办些私事，如今可还顺利？”
秦钟看了一眼秦错，欲言又止。
林如海会意，对秦错温言道：“今日便谈到此处。殿试在即，你需好生准备，勿负圣望。”
“是，学生谨记。”秦错躬身行礼，又对秦钟点头致意，从容退下。
待秦错走后，林如海示意秦钟坐下，亲自为他斟了杯茶：“看你风尘仆仆，神色凝重，可是出了什么大事？”
秦钟接过茶盏，深吸一口气，将离京后的经历一一道来：
从水月庵老槐树下取得善堂密信，到潼关四方茶馆跟踪老刀与灰鼠，再到大同府发现善堂与恭亲王、准格尔部的勾连，最后救出台吉之女钟锦海...
桩桩件件，都不算小事。
林如海初时还神色平静，听到善堂竟将手伸向准格尔部，且与恭亲王暗通款曲时，眉头越皱越紧。
待听到秦钟救出钟锦海，并推断善堂可能找人顶替她送往恭亲王府时，他霍然起身，面色凝重至极。
“此事当真？”林如海沉声问。
“钟锦海此刻就在我府中，林公可亲自询问。”秦钟道，“善堂行事周密，若非我恰好撞破，恐怕无人知晓恭亲王竟与准格尔部私下勾结。”
林如海在书房中踱步，神色变幻不定。
他身为朝廷重臣，深知此事的分量。
西北战事一触即发，恭亲王身为皇弟，竟暗中与敌国联络，这是通敌叛国的大罪！
更可怕的是，善堂这个看似只是拐卖人口的组织，竟能在其中穿针引线，其背后势力之深，网络之广，已远超想象。
“善堂...善堂..”林如海喃喃重复，忽然停下脚步，看向秦钟，“你方才说，翠儿是秦业从善堂抱养的？”
他在江南的时候，就已经听过善堂这个组织。
不过当时他在对付盐枭，根本无力处理这个什么善堂组织。
没想到竟是个大祸害。
秦钟点头，“秦业与善堂早有联系，恐怕他所谋之事，亦与此有关。”
林如海沉思片刻，“我立刻进宫，将此事禀明圣上！恭亲王之事，关乎国本，一刻也耽误不得。你随我进宫！”
“更衣，备轿！”林如海朝外吩咐。
他怕有遗漏，拿起笔在纸上，将事情悉数记录下来。
不过一刻钟，林如海已换上正式的朝服，秦钟倒是没有穿上御医官服，只穿了身常服，二人乘轿直奔皇城。
紫禁城，养心殿。
顺元帝正批阅奏折，听闻林如海与秦钟有紧急要事求见，略一沉吟，便宣了进来。
“臣林如海，臣秦钟，叩见陛下。”
“平身。”顺元帝放下朱笔，目光在二人脸上扫过，“林卿刚出贡院，不在府中休息，急着见朕，所为何事？”
林如海将密奏呈上：“陛下，此事关系重大，臣不敢延误，请陛下御览。”
顺元帝接过密奏，展开细看。
起初，他神色尚还平静，但越往后看，脸色越沉，到最后，已是面罩寒霜，眼中杀机隐现。
殿内气氛骤然压抑。
“秦钟，”顺元帝抬眼，目光如刀，“密奏中所言，可是你亲眼所见，亲耳所闻？”
“回陛下，千真万确。”秦钟躬身道，“臣在大同府亲眼见到善堂头目老刀与准格尔商人交易，救出台吉之女钟锦海。此女如今就在臣府中，陛下可随时传召询问。”
顺元帝沉默良久，手指无意识地在龙椅扶手上敲击。
他想起前些时日，齐妃曾为秦钟求情，说他有救命之恩。
如今看来，这秦钟不仅医术高明，胆识谋略亦非常人可比。
本来是让他去查废太子之女的，没想到竟然查到恭亲王头上。
他这帮兄弟本来就没有一个省心的。
否则也不会发生九子夺嫡的事了。
“善堂..恭亲王...”顺元帝缓缓开口，声音冰冷，“好，好得很。朕的弟弟，竟然与朕的敌人暗中勾结。”
他忽然看向林如海：“林卿，你以为该如何处置？”
林如海沉吟道：“陛下，此事证据尚未完全确凿。钟锦海虽是人证，但恭亲王大可推说不知情，是下人擅作主张。若贸然动手，恐打草惊蛇，反令其狗急跳墙。”
“依你之见？”
“臣以为，当双管齐下。”林如海条分缕析，“其一，派人潜入恭亲王府，查清事情原委，掌握其与准格尔联络的具体证据。其二，顺藤摸瓜，查清善堂背后的真正主使。此组织既能连通恭亲王与准格尔，其图谋恐不止于此。”
顺元帝点了点头，眼中闪过一丝赞许：“林卿思虑周全。此事便交由你全权负责，需要什么人、什么权，朕给你。”
“臣遵旨。”林如海躬身。
顺元帝又看向秦钟：“秦钟，此次你立下大功，朕记下了。事了之后，朕自有封赏。”
“谢陛下隆恩。”秦钟拱手。
“钟锦海既在你府中，你好生照料，莫要走漏风声。”顺元帝吩咐，“此外，朕还有一事交给你。”
“陛下请吩咐。”
“齐妃的有病在身，太医院的太医束手无策，那群庸医束手无策。你去给她看看，务必治好他。”顺元帝说到齐妃时，语气难得温和了些。
“臣领旨。”
秦钟知道顺元帝将自己支开，是有话和林如海说。
不过他听不到谈话内容。
从养心殿出来，天色已近黄昏。
夕阳余晖洒在宫墙金瓦上，泛起一层血色般的光晕。
秦钟拿着顺元帝的手谕，往长寿宫而去。
长寿宫内，药气浓郁。
齐妃的气色比当初刚被他夺了金蚕蛊的时候，好太多了。
她见到秦钟，只是说道：“你怎么来了？”
“陛下和林公有要事相谈，把我支开了。”
说着话，秦钟的手已经搭在齐妃腕上。
齐妃听到林如海，竟然没有什么反应。
片刻后，秦钟继续说道：“娘娘并无大碍。”
齐妃懒懒道：“我本来就没什么事。倒是你，我听说贾府的人在弹劾你。”
秦钟无所谓道：“林公不倒，他们怎么弹劾我都没用。眼下，我查到了恭亲王反叛的事情，立了大功了，他们更加弹劾不动了。”
齐妃笑道：“想不到你还有如此能耐。可惜后宫不能干政，否则本宫定让陛下封你做院使。”
秦钟也不客气，直接说道：“院使太大了些，弄个右院判倒是可以。”
齐妃点头：“官是小了点，不过你毕竟还年轻，将来还有很多机会。”
她顿了顿说道：“我的蛊虫快炼制完成。”
秦钟听出了她的话外之意，这是询问自己什么时候去苗疆。
他想了想说道：“今年入秋后，我同你回一趟苗疆，到时要了大苗王的狗命。”
这个时间很有讲究。
到那时，他可以完成那个和十二金钗正册接触的任务，获得红色奖励，人身安全多少有些保障了。
齐妃笑了起来，从来没有人敢说大苗王是狗。
秦钟是个例外。
“好，就要大苗王的狗命。”
秦钟问道：“娘娘，在苗疆，可曾听说过一个叫善堂的组织？”
以齐妃的年纪来看，她在苗疆的时候，善堂组织已经存在，秦钟试着问问，说不定能有所发现。
不料齐妃惊呼了一声：“善堂！”
秦钟讶异道：“娘娘知道？”
“自然知道！”齐妃娘娘坐起身来，“当初有两股势力来过苗疆，一个是陛下，另外一个就是善堂。只不过，大苗王选择了陛下。”
啊？
秦钟一愣。
他继续问道：“这善堂是属于谁的势力？”
齐妃反问道：“你竟然不知？”
