机会来得比预想的快。
两日后，贾母因夜里着了些凉，晨起有些咳嗽，邢夫人、王夫人并王熙凤、李纨等皆过去请安伺候。
贾琏作为孙辈，自然也需过去露个面。
从贾母院里出来，贾琏因心中烦闷，不想立刻回自己那冷清屋子，便沿着花园小径信步乱走。
秋日园中，草木萧疏，更添寂寥。
他正走到一处太湖石假山附近，忽听前面有女子说话声，娇滴滴的，带着笑。
贾琏抬眼望去，只见假山旁一株金桂树下，立着个穿水红绫子袄、葱绿掐牙比甲的丫头，不是秋桐是谁？
她手里拿着个小巧的篮子，正仰头摘那金黄的桂花，侧脸线条柔美，脖颈纤长，阳光透过枝叶在她身上洒下斑驳光点，颇有几分动人姿态。
贾琏脚步不由一顿。
秋桐似有所觉，转过头来，见是贾琏，脸上立刻绽开笑容，放下篮子，福了一福：“二爷。”
贾琏走近几步，闻到一股甜香，也不知是桂花香，还是她身上的脂粉气。
他打量着她，笑道：“摘桂花呢？这活儿怎么让你来做？”
秋桐眼波流转，嗔道：“怎么就不能是我做？我们做丫头的，可不就是这些活儿？倒是二爷，怎么一个人在这儿逛？怪冷清的。”
贾琏听她语带关切，心中微动，叹道：“不在这儿逛，又能去哪儿？外头也没甚意思。”
秋桐掩口轻笑：“二爷这是说笑呢。您是什么样的人物，便是一时虎落平阳，那也是暂时的。依我看，二爷就是心气太高，一时不顺，便觉着四处都没意思。其实啊，这府里府外，好玩的多着呢，就看你愿不愿意去找乐子。”
她这话说得大胆，又带着暗示，贾琏不由多看了她两眼。
只见她眼角含春，嘴角带俏，分明是话里有话。
若在往日，贾琏或许还会顾忌几分，如今他正是失意之时，听到这般挑逗言语，又见眼前人娇媚可人，那股久违的心思便活泛起来。
他故意叹道：“找乐子？如今我可没那个本钱。”
秋桐往前凑了凑，压低声音，香气几乎喷到贾琏脸上：“二爷这话说的。有些乐子，可不需什么本钱，只看人有没有那个心思。”
这话已是赤裸裸的引诱了。
贾琏心头一热，伸手便想去拉她的手，秋桐却像受惊的兔子般往后一缩，红了脸，低声道：“二爷！这光天化日的，叫人看见可不好。”
说罢，拎起篮子，含羞带怯地瞟了他一眼，扭身便走，那腰肢款摆，风情无限。
贾琏被她那一眼看得心头痒痒，站在原地，望着她背影消失在假山后，半晌没动。
他自然不知，假山另一侧，平儿正静静立着，将方才那一幕尽收眼底。
她方才不过和秋桐讲了，琏二爷如何消沉，又说了琏二爷的动向。
只是稍微一撩拨，这秋桐便闻着味来了。
贾琏也果然上了钩，平儿心中说不出是什么滋味。
她悄悄转身，从另一条小径离开了。
当晚，王熙凤听了平儿的回报，嘴角噙着一丝冷笑：“果然是个上道的。你瞧着二爷反应如何？”
平儿低声道：“二爷应是动了心思的，在那儿站了许久。”
“这就好。”王熙凤满意地点点头，手指轻轻敲着炕桌，“等过一两个月，二爷腻了，我便去寻太太，不，直接去寻老爷说。”
平儿一惊：“直接寻老爷？奶奶，这..”
“怕什么？”王熙凤挑眉，“老爷的性子我还不知道？秋桐在他房里，也不过是个摆设。我若开口讨，说是给琏二爷做屋里人，一来全了主仆情分，给秋桐找个好去处；二来也是为二爷着想，老爷说不定还觉得我贤惠，爽快就应了。就算不应，也没甚损失，再想他法便是。”
呵呵，到时候秋桐还不得天天缠着二爷？
她盘算得清楚。贾赦虽糊涂好色，但对儿子房里的事并不太在意，尤其是贾琏如今失势，若有个丫头愿意跟着，贾赦乐得做顺水人情。
这几日贾琏果然早出晚归，一颗心全部扑在秋桐身上。
王熙凤的心思也活络起来了。
想着去约见秦钟。
主意既已打定，王熙凤便片刻也等不得。
次日一早，她便寻了个由头将平儿叫到跟前。
此刻贾琏已早早出门，不知又去哪里厮混，院子里静悄悄的。
王熙凤斜倚在临窗的大炕上，手里捧着一盏燕窝，却不喝，只拿银匙轻轻搅着，眼波流转，看向垂手侍立的平儿。
“平儿，”她开口，声音压得低低的，带着一丝不易察觉的躁意，“你今儿个得空，去榆钱胡同走一趟。”
平儿心头一跳，面上却不敢显露。
只轻声应道：“是。奶奶有什么话要带给秦二爷？”
王熙凤笑道：“你告诉他，就说我这心里，跟油煎似的。水月庵那清净地儿没了，难不成这天地间，就再寻不出一处能说话的地界了？让他好歹想个法儿。”
她终究是大家奶奶，有些话不能说得太直白，但这意思，已是再明白不过。
平儿只觉得脸颊微微发热，低声应道：“我省得了。”
“等等，你机灵些，”王熙凤又叮嘱，“看他现在是否便宜，若有空，你便问他，能否过来一趟？就说我身子有些不大爽利，想请他瞧瞧。”
看样子她已经是等不及了。
平儿点头。
王熙凤挥挥手：“快去快回，仔细些，别让人瞧见。”
平儿福了一礼，转身退了出去。
回到自己下处，换了身不起眼的藕荷色比甲，外面罩了件半旧的青缎子斗篷，将风帽拉低，从角门悄悄出了荣国府，坐了一顶小轿，径往榆钱胡同去了。
一路无话。
到了秦府门首，平儿下轿，叩动门环。
开门的小丫头，一听是找秦二爷的，便带着平儿进来，让她在厅堂稍候，自己去通传了。
秦钟听说平儿来了，眼睛一眯，便知道是王熙凤派来的。
这凤丫头想必又有什么鬼主意了。
他让人把平儿带来。
平儿跟着小丫头，穿过一道月洞门，来到后院。
秦钟这宅子，挺不错的，三进三出，只是跟国公府比起来，还是差得很多。
不过这里面布置得非常雅致，此刻斜阳透过廊檐，洒在石板地上，看起来倒不显得那么冷了。
不多时，平儿便来到书房，见到秦钟。
他今日穿了身雨过天青色的家常直裰，腰间松松系着丝绦，侧脸在光里如玉雕一般。
煞是英俊不羁。
看得平儿心花怒放。
秦钟让小丫头退下，招呼平儿过来。
“平儿姐姐，稀客稀客。”
