出征的日子一天天逼近，秦府上下忙碌起来。
翠儿将济仁堂这个月来的盈余仔细清点，竟有三百多两银子。
这还只是秦钟坐诊一旬坐诊一日的收益，足见薛宝钗经营有方，也可见秦钟如今在京中女眷间的名声。
“少爷，这些银子您都带上吧，路上总有用处。”翠儿将沉甸甸的银袋捧到秦钟面前，眼圈微红。
秦钟接过掂了掂，又放回她手中：“你收着。府里开销大，智能、妙玉她们虽不奢靡，但日常用度不能短了。还有钟锦海那边，她虽不言语，你每月也送些银钱过去，让她手头宽裕些。”
翠儿急道：“可是少爷此去西北，千里迢迢，总要打点。”
“我有太医院的俸禄，林公那边也会照应。”秦钟打断她，温声道，“你替我守好这个家，便是最大的功劳。”
他顿了顿，又道：“我不在时，府里若有事，可去寻探春姑娘。她如今与我们是一条船上的人，会照应几分。若遇急难，也可直接去林府找黛玉，她聪慧异常，定可以拿主意。”
这显然是把林黛玉当做当家主母来看待了。
一应大主意，都由她拿了。
翠儿点头，将银子仔细收好。
秦钟又嘱咐几句，便起身往佛堂方向去。
佛堂里，妙玉正闭目打坐。
她一身灰布僧衣，却掩不住清丽面容与出尘气质。自入住秦府以来，她除早晚课诵，多半时间便在这佛堂静修，与翠儿、钟锦海等人少有往来，更不与秦钟多话。
最多是和智能儿说些佛经。
秦钟在门外站了片刻，才抬手叩门。
“进来。”妙玉声音清淡如水。
秦钟推门而入，见妙玉已睁开眼，正静静看着他。
那双眸子清澈如寒潭，无悲无喜，仿佛世间万物都入不得她的眼。
“妙玉师父。”秦钟拱手。
“秦施主何事？”妙玉连起身都未起，只微微颔首。
秦钟走到她对面蒲团坐下，直视她的眼睛：“我要随军出征西北，此去不知何时能归。今日特来与师父辞行。”
妙玉长睫微颤，却仍平静道：“施主吉人天相，必能平安归来。”
“承师父吉言。”秦钟顿了顿，忽然问道，“师父可知我为何执意要留你在府中？”
妙玉抬眸看他，眼中闪过一丝极淡的波动：“施主当日救命之恩，贫尼铭记。留居府上，是为报恩，也为寻一处清净修行之地。”
秦钟摇头：“不止如此。我留你，是因为我看得出，你心中有不平。”
妙玉神色终于变了变。
“你出身仕宦，自幼带发修行，看似超然物外，实则心中仍有执念。”秦钟缓缓道，“你求的不仅是佛门清净，更是想在这污浊尘世中，寻一方真正不受玷染的净土。可这世上，哪有绝对的净土？”
妙玉沉默良久，才低声道：“施主看人倒是透彻。”
“所以我想问你，”秦钟倾身向前，目光灼灼，“若这尘世注定污浊，你是愿独善其身，冷眼旁观，还是愿入世渡人，哪怕沾染尘埃？”
妙玉被他问得心神震动，手中念珠停转。
秦钟不等她回答，便起身道：“我此行西北，生死难料。若我能归来，希望听到你的答案。”
说罢，他转身离去，留下妙玉一人在佛堂中怔然出神。
秦钟知道，像妙玉这般心性高洁、执念深重的女子，急不得。
今日种下一颗种子，待他归来时，或许便能开花结果。
刚出佛堂，便见智能匆匆走来，手里拿着一封信：“二爷，东府惜春姑娘又派人来了，这是她亲笔信。”
秦钟拆开，只见纸上寥寥数字：“闻君将远行，盼能一见。惜春。”
字迹清峻，力透纸背，确是她一贯风格。
这已是惜春第三次让人来请了。
智能小声道：“惜春姑娘最近常问我二爷的事，还问起西北战事凶险与否。她虽不说，但奴婢看得出，她是担心二爷的。”
秦钟心中微动。
惜春那冰封般的心，竟也会为他春动？
这倒是个喜事。
从秦钟的积分明细里，其实也能看出个端倪来。
惜春近来提供的积分虽不多，但是次数却足够多。
但他此刻着实分不开身，出征前还有很多事要打点。
林如海已递来消息，三日后便要随先锋部队启程。
“替我回话，”秦钟将信收起，“就说军务紧急，无暇过府辞行。待我归来，定当登门拜访。”
智能应声去了。
秦钟站在院中，望着天际流云，心中盘算：惜春这步棋，只能暂且按下。
待他从西北归来，若还能记挂，再续不迟。
两日后，京城骤起风波。
端亲王被从大同府押到了京城，罪名是私通外邦、图谋不轨。
顺元帝震怒，下旨三军开动之前，将端亲王斩首示众。
消息传开，朝野震动。
那些原本与端亲王往来密切的朝臣世家，纷纷撇清关系，唯恐惹祸上身。
四王八公中，北静王、南安郡王等人更是闭门谢客，风声鹤唳。
行刑那日，三军列阵，旌旗猎猎。
端亲王被押至阵前，褫去冠带，一身囚衣，早已不见往日威仪。
监斩官高声宣读罪状，每念一条，台下将士便齐声高呼杀，声震云霄。
端亲王面如死灰，抬头望向点将台。
那里，顺元帝并未亲临，代天子监刑的，正是林如海。
林如海一身绯色官袍，肃然而立。他身旁站着数位将领，秦钟亦在其列，身着御医官服，默默观刑。
当刽子手鬼头刀落下的那一刻，鲜血喷溅，全场寂静。
林如海上前一步，朗声道：“陛下有旨：端亲王，身为宗室，不思报国，反通外敌，罪无可赦！今明正典刑，以儆效尤！三军将士当以此贼为鉴，忠心报国，荡平西北，扬我天朝国威！”
“忠心报国！荡平西北！”万千将士齐声呐喊，杀气冲天。
秦钟在台上看得分明，这哪里只是处决一个亲王？
分明是顺元帝借此人头，祭旗誓师，更是敲打所有心怀异志之人。
大军开拨，皇帝要用这淋漓的鲜血，让所有人明白：顺我者昌，逆我者亡。
刑毕，林如海转身时，与秦钟目光相接，微微颔首。
秦钟心中了然：端亲王一死，善堂那边定会警觉。林公安排他随军出征，确是上策。
当夜，秦府书房。
秦钟最后一次清点行装。
除太医官服、药箱器械外，他还特地带了那方薛宝钗所赠的素帕，以及探春悄悄塞给他的一枚平安符。
门外传来脚步声，竟是智能引着惜春的丫鬟入画来了。
入画捧着一个锦盒，福身道：“秦二爷，我家姑娘听说您明日便要启程，特让奴婢送来此物。”
秦钟打开，见是一卷手抄《金刚经》，字迹工整清峻，正是惜春笔迹。
经卷中夹着一枚白玉，温润剔透。
“姑娘说，经卷可供途中静心。白玉是姑娘自幼佩戴的，望二爷平安归来。”入画低声道，“姑娘还说，她会在府中每日诵经，为二爷祈福。”
秦钟摩挲着玉环，心中泛起暖意。
那冰霜般的少女，竟肯将贴身之物相赠，这份心意，比千言万语更重。
“替我多谢惜春姑娘。”秦钟郑重收好，“告诉她，此物我必贴身携带，平安归来时，定当亲还。”
入画离去后，秦钟站在窗前，望向贾府和林府的方向。
黛玉、王熙凤、惜春...
这京城之中，竟已有着许多牵挂。
而西北，等待他的将是铁血沙场。
“此去，”秦钟轻声自语，“不仅要活着回来，更要建功立业，风风光光地回来。”
次日黎明，大军开拔。
秦钟翻身上马，回头望了一眼晨曦中的京城，然后扬鞭策马，汇入滚滚铁流之中。
