次日清晨，秦钟在满意钟离开，正式启程前往苗疆。
苗疆之行凶险异常，但秦钟凭借一身医术与莲花宝鉴的辅助，又有护身灵玉傍身，虽几经波折，最终成功完成齐妃所托，在苗疆大长老的帮助之下，找到了大苗王的藏身之处。
蛊术奈何不了大苗王。
但是秦钟有出神入化级的五禽戏。
秦钟五种形态的禽戏都没完全施展出来，大苗王便饮恨西北。
接下来，大长老开始清洗大苗王的势力。
连当代圣女都交给了秦钟处理。
而他自己又培养了一个新的圣女。
秦钟自然是来着不惧，把她变成了第二个齐妃。
但是和齐妃不一样的是，当代圣女已经完全被秦钟征服了。
更让秦钟惊喜的是，他在苗疆一处古老洞窟中，竟然发现了三枚传说中的蛊王。
这蛊王并非活物，而是历经数代苗疆大巫炼制出的精华结晶，若能成功融合，可极大增强体质，甚至获得一些超乎常人的能力。
秦钟在洞中闭关七日，以自身精血温养蛊王，凭借莲花宝鉴的调和之力，竟真的成功将其融入己身，和金蚕蛊融为一体。
出关之时，他只觉得浑身充满力量，五感敏锐异常，连内力都浑厚了数倍。
而它的金蚕蛊，不仅寿命增加了数倍，连形态都变了，甚至长出了小小的龙角。
真是匪夷所思。
“意外之喜。”秦钟感受着体内的变化，心中有了更多底气。
他并未立即返回京城，而是带着圣女，绕道去了西北。
黑水河河谷。
秦钟将虚拟的虎符凝聚，而后将五千玄甲骑兵，召唤出来。
骑兵主将是一位名叫秦铁的壮年汉子，面容冷峻，目光如鹰，是系统预设的副统领，对秦钟绝对忠诚。
“参见主上！”秦铁率领众骑兵单膝跪地，声震河谷。
秦钟检阅部队，只见这五千骑兵人强马壮，装备精良，士气高昂，确实是难得一见的精锐。
“不必多礼了。我此次将你们召唤出来，只是为了让你们收拾之前的残兵。顺元帝和准格尔大战，张振尧的部下散落各地，你们的人物，就是把他们集结起来。有圣女相助，她会帮你们找到残兵的。”
“是，主上！”秦铁领命。
秦钟满意点头。
他将圣女留在了西北，召集张振尧旧部。
当初张振尧的尸体就是秦钟抢出来的，他的部下会感怀秦钟的旧恩。
如此，他的势力也算是初成了。
骑兵被分为五队，秦铁继续在此操练，招兵买马。同时派出斥候，暗中搜集西北各方情报，尤其是准格尔部与朝廷残军的动向。
至于粮草，秦钟已经有了安排，他准备在入冬时，让五千玄甲骑兵，劫掠准格尔的武王部落。
他们来去如风，准格尔部的人，只会以为是朝廷的残兵作乱，不会放在心上。
按照顺元帝这个架势，来年必定会再出征。
到时候，自然会送更多的兵力和粮草过来，不必担心。
安排妥当后，秦钟这才悄然返回京城。
此时已是次年仲春。
距离西北大败已过去半年，朝廷上的风波却未平息。
顺元帝执意要二征准格尔，但朝中反对之声日盛。
林如海因监军失利，虽未被罢官，但圣眷大不如前，许多朝政已不让他参与。
江南方面，秦业暗中策划的万民书已经递上，江南十三州联名上书，恳请朝廷减免赋税，体恤民情。
顺元帝勃然大怒，认为这是地方乡绅联合对抗朝廷，下旨严查幕后主使。
一时间，朝野上下人心惶惶。
秦钟回京后，先去了林府。
林如海见了他，既欣慰又忧虑。
“鲸卿平安归来便好。”
大苗王的死，并没有掀起什么轩然大波。
一是大长老很快把动乱压了下来，前前后后都没有费什么劲。
二是大苗王年事已高，死了也没什么好奇怪的，大长老对外宣称大苗王是自然死亡的。
“托林公洪福，一切顺利。”秦钟拱了拱手。
林如海点点头，叹了口气：“你回来得正好。如今朝局动荡，陛下执意二征，我与几位老臣数次劝谏，皆被驳回。江南又生事端，唉，多事之秋啊。”
秦钟沉吟道：“林公，学生有一言，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“陛下二征之心已决，阻拦无用，不如明哲保身才妥当。”
林如海捋着胡须，点点头，若不如此做，只怕自己还要更被边缘化了。
他对秦钟说道：“皇室对四王八公开刀，北静王、荣国府等都受到了牵连。倒是宁国府，因贾珍不省人事，没有遭到大罪。”
秦钟对此毫不意外，这是迟早的事情。
就算没有赵广陵背叛，四王八公也是迟早要受到清洗的。
只不过现在提前罢了。
如今秦钟的势力在西北占据了一隅，而且还有新任苗王的支持，将来拿下云贵川，也不成问题。
他只要暗中积蓄力量，将来未必不能和朝廷、江南秦业三分天下。
到时候鹿死谁手犹未可知。
秦钟对于皇室的动作倒不是很在意，他和林公又说了一会，林公便把话题扯到了秦钟娶妻生子上。
林公的意思是让他如今已经是正六品的院判，等今年弱冠后，便迎娶玉儿吧。
秦钟自然是愿意的，不过他说还要问过玉儿才是。
林公满意点头，对秦钟是越看越顺眼。
之后，秦钟又去找林黛玉，和她说了此事。
林黛玉羞得满脸通红，说她早就是秦钟的人，这件事他做主就是了。
秦钟开心的抱着玉儿猛亲了几口。
之后他又入宫见了齐妃。
和她说了西南之行。
齐妃如今又养成了金蚕蛊，容貌恢复到了十八岁的模样。
她早就听说大苗王死了，别提有多高兴了。
她承诺两人的交易一直有效，她会继续帮秦钟升官的。
秦钟道了声谢，便离开了。
京城的官对他来说似乎没什么意义了。
