金陵城的硝烟尚未散尽，秦钟刚在皇宫正殿接受降臣朝拜。
八百里加急的军报便如一道惊雷，劈入了这短暂的胜利欢腾之中。
“陛下！紧急军情！”斥候满身尘土，几乎是滚入殿内，“顺元帝趁我军主力南下，亲率十万大军西渡黄河，连夺平阳、潞安、泽州三府！河东震动，守将告急！”
殿内霎时死寂。
方才还在恭贺“陛下天威，江南底定”的降臣们，顿时噤若寒蝉，偷眼去觑御座上的新主。
秦钟脸上并无震怒之色，只那双清冽的眸子微微一眯，寒光乍现。
林如海眉头紧锁，出列道：“陛下，顺元帝此举，实是孤注一掷。他料定陛下与秦业决战，无暇北顾，故铤而走险，欲夺回河东，以图恢复中原屏障，甚至威胁长安。此獠用兵，倒是一贯的狠辣果决，专挑人软肋下手。”
柳湘莲按剑怒道：“陛下！末将愿即刻领兵北上，必夺回失地，将那老儿擒来金陵！”
秦铁亦沉声道：“玄甲骑可日夜兼程，十日之内必能赶回河东前线！”
秦钟抬手，止住众将请战之声。
他缓缓起身，玄色龙袍的下摆在光洁的金砖上划过一道冷硬的弧线。
“顺元帝，”他声音不高，却清晰地传遍大殿，“他是看准了朕新得江南，人心未附，粮秣转运需时，主力又疲惫，这才敢行此险招。”
他早在南征的时候，就在河东布了精兵，以防止顺元帝偷袭。
没想到这守军还是没能守住顺元帝，让他连下三城。
“平阳、潞安、泽州。”秦钟的手指顺着黄河划过，“三城扼守要冲，互为犄角。顺元帝得了此地，进可窥伺关中，退可凭黄河天险固守。他是想用这枚钉子，钉住朕北上之路，为他苟延残喘争取时间。”
“陛下明鉴。”林如海忧心忡忡，“更可虑者，江南初定，百废待兴，流民待抚，降兵待整。若此时仓促北伐，两头作战，恐生内变。且大军连续征战，将士思归。”
“林公所言甚是。”秦钟颔首，眼中却无半分犹豫，“所以，朕不会让他如愿。”
他转身，目光扫过殿中文武：“顺元帝以为朕会急吼吼地回师救援，与他在河东拼消耗？错了。”
“传朕旨意！”
“第一，秦铁。”
“末将在！”
“命你率八千玄甲骑，并两万陇右精兵，即刻启程，星夜北上。但你的目标不是河东三城。”
秦铁一怔：“陛下？”
秦钟的手指重重戳在舆图另一个位置上：“这里，洛阳！”
殿中响起一片低低的吸气声。
洛阳，顺元帝的新都！虽然迁都匆忙，洛阳防御远不如长安，但毕竟是帝都所在，意义非凡。
“顺元帝倾巢而出，洛阳必然空虚。”秦钟声音冷峻，“你直扑洛阳城下，做出猛攻姿态。不必真的强攻，但要打得狠，打得急，让顺元帝以为朕要端他老巢！”
“第二，柳湘莲。”
“末将在！”
“命你领荆襄水师一部，并三万步卒，沿淮水北上，做出威逼徐州、进军山东的态势。沿途大张旗鼓，多树旗帜，广布疑兵。”
“遵命！”
“陛下是要佯攻牵制？”柳湘莲若有所悟。
“不错。”秦钟点头，“顺元帝在河北，重心必在防备朕从河东或中原直捣黄龙。你从东南虚晃一枪，他必分兵防备，使其首尾不能相顾。”
“第三，”秦钟看向林如海，“有劳林公坐镇金陵，总理江南善后，安抚人心，整顿防务，调度粮草。同时，以朕的名义发布檄文，公告天下：顺元帝背信弃义，趁人之危，窃夺城池。朕平定江南，乃为天下苍生，顺元帝倒行逆施，必遭天谴。檄文要快，要传遍河北、中原！”
“老臣领旨！”林如海深深一揖，眼中露出钦佩之色。
攻心为上，陛下这是要将顺元帝在道义和舆论上彻底孤立。
“第四，”秦钟最后将目光投向殿中几位新降的江南将领，尤其是原秦国水师副统领，“陈将军。”
一位中年将领出列，神色复杂，躬身道：“罪将听候陛下差遣。”
“朕知你熟悉长江下游乃至淮河水道。命你率原部熟悉水性的精兵五千，乘快船，沿运河秘密北上，潜入河北。你的任务不是作战，是散布流言，就说顺元帝在河东损兵折将，洛阳告急，军中已有将领暗中与朕联络。流言要真真假假，务必搅乱其军心民心。”
陈将军身躯一震，抬头看向秦钟，见新帝目光清澈却深邃，带着不容置疑的信任与威压。他深吸一口气，单膝跪地：“罪将必不负陛下所托！”
“很好。”秦钟负手而立，俯瞰殿中众臣诸将，“顺元帝想趁火打劫，朕便让他知道，什么叫做偷鸡不成蚀把米。他想钉钉子，朕就拔了他的根基，乱了他的阵脚！”
他声音陡然转厉：“朕要让他夺下的河东三城，变成吞不下、吐不出的毒饵！要让他十万大军，进退维谷，疲于奔命！待江南稍定，朕亲提大军北上之时，便是他顺元帝授首之日！”
“陛下圣明！”
