旨意既下，宁国这台庞大的战争机器再次高效运转起来。
秦铁率领的玄甲骑与陇右精兵，如同离弦之箭，出金陵，过江淮，昼夜兼程，直扑洛阳。
柳湘莲的偏师则大张旗鼓，战船蔽淮，旌旗如林，一路浩浩荡荡，做出要大举进犯山东的姿态，沿途州县震动，告急文书雪片般飞向顺元帝所在的河东前线。
陈将军的五千谣言部队更是如同水银泻地，利用运河和水网，悄无声息地渗透河北，各种真真假假的消息开始在顺元帝控制下的城镇军营中流传。
“听说了吗？洛阳被围了！陛下老家要被端了！”
“岂止！听说刘将军、王总兵早就和宁帝暗中通款了……”
“河东这地方守得住吗？宁帝的大军可是连金陵都打下来了！”
“咱们在这儿拼死拼活，家里还不知道怎么样呢……”
流言如毒蔓，迅速滋长。
顺元帝虽严令弹压，但军心浮动，已非一日之寒。
连年征战，赋税沉重，百姓困苦，士卒厌战，这才是流言能够迅速传播的土壤。
河东，平阳府。
原知府衙门如今成了顺元帝的行营。
气氛凝重得能滴出水来。
顺元帝脸色铁青，看着案上堆积的告急文书，洛阳遭袭、山东告急、河北流言四起。
而正面，宁军虽然主力未至，但河东留守部队依托山川险隘，抵抗异常顽强，他预期的速战速决、扩大战果并未实现，反而被拖在了这里。
“废物！都是废物！”顺元帝将一份来自洛阳的求援信狠狠摔在地上，“朕才离开几日？洛阳就守不住了？秦钟小儿哪来那么多兵？！”
阶下，几位心腹将领垂首不语，心中各有盘算。
当初劝皇帝趁虚袭击河东的，此刻更是后背渗出冷汗。
一位老成持重的将领小心翼翼道：“陛下，宁军此乃围魏救赵兼疑兵之计。秦钟主力必在整顿江南，无力大举北上。洛阳城坚，短期应无虞。当务之急，是稳住河东战局，尽快消化三城，建立稳固防线，再图后计。若此时分兵回援，或南下山东，则正中秦钟下怀，恐河东得而复失，前功尽弃啊。”
道理谁都懂，但顺元帝此刻犹如被困的猛兽，焦躁不安。
秦钟这一手组合拳，打乱了他所有的节奏。
他发现自己好像陷入了一个泥潭，夺取的三城非但不是前进基地，反而成了需要分兵把守的包袱。
而背后，老巢受威胁，侧翼被牵制，内部还谣言四起。
“报！”又一斥候疾奔入内，“启禀陛下！宁将秦铁所部前锋已抵洛阳城外三十里，竖云梯，备攻城器械，攻势甚急！洛阳守军血书求援！”
“报！山东急报，宁军水师沿淮河继续北上，已与徐州守军发生接触！”
坏消息一个接一个。
顺元帝只觉得太阳穴突突直跳，眼前一阵发黑。
他强自镇定，咬牙道：“传旨洛阳，严防死守！朕不信秦钟真敢全力攻洛阳！再传令河北各军，严查谣言，敢有散布者，立斩！至于山东，令徐州守军坚守不出，待朕破了河东宁军，再回师收拾柳湘莲！”
他想集中力量，先彻底打垮河东的宁军留守部队，稳固基本盘。这是最稳妥，也似乎是目前唯一的选择。
然而，他低估了秦钟的决心，也高估了自己军队的士气和战斗力。
十日后。
秦铁在洛阳城外虚张声势，日夜擂鼓佯攻，搅得洛阳守军精神高度紧张，疲于奔命。
而真正的杀招，却来自另一处。
一支约万人的宁军精锐，由秦钟秘密派遣，自蜀中出发，沿汉中、武关道，悄无声息地穿越秦岭，突然出现在河东战场的侧后方蒲津渡！
蒲津渡，黄河重要渡口，连接河东与关中，也是顺元帝大军后勤补给的关键节点之一。
守军不过三千，且多为新募之兵，怎敌得过如狼似虎、养精蓄锐已久的宁军生力军？
一夜激战，蒲津渡易主。
宁军立即架设浮桥，构筑营寨，威胁顺元帝大军的侧背！
“什么？！蒲津渡丢了？！”顺元帝接到急报，如遭雷击，猛地站起，又踉跄坐下，脸上血色尽褪。
蒲津渡一失，不仅后勤粮道受威胁，更意味着他这支深入河东的大军，有被关门打狗、包围歼灭的危险！
“陛下！宁军此举，意在截断我军归路，与正面守军前后夹击！形势危矣，当速退！”将领们这次是真的慌了。
退？此处是趁秦钟不备才攻下的，此时退了，以后恐怕再难拿下来了。
大势已去了。
正面宁军守军见援军已至，士气大振，开始发起反击。
侧翼柳湘莲虽多是疑兵，但万一假戏真做？
洛阳方向的秦铁更是虎视眈眈...
顺元帝第一次感到彻骨的寒意。
他发现自己每一步似乎都在秦钟的算计之中。夺取三城的喜悦早已荡然无存，只剩下深深的恐惧和悔恨。为何要贪图这点便宜？为何不等秦钟与秦业两败俱伤更甚？
可惜，世上没有后悔药。
“撤军！”顺元帝从牙缝里挤出这两个字，“放弃平阳、潞安，全军向泽州集中，从太行山，撤回河北！”
他想保住主力，撤回黄河以北，凭借天险再作打算。
然而，军令一下，本就浮动的人心彻底崩溃。
撤退，变成了溃退。
宁军留守部队趁势掩杀，蒲津渡的宁军出关截击，溃散的顺元帝军队丢盔弃甲，自相践踏，死伤无数。
粮草辎重，尽数遗弃。
等顺元帝在亲兵拼死护卫下，狼狈不堪地找到船只，逃过黄河，回到北岸时，十万大军已十不存三四，且建制打乱，士气全无。
站在黄河北岸，回头望向南岸烟火弥漫、旗帜更换的河东大地，顺元帝喉头一甜，一口鲜血喷出，仰天栽倒。
“陛下！陛下！”
亲随们慌忙救起，仓皇北遁。
消息传回金陵，已是半月之后。
秦钟正在御花园中，听林黛玉抚琴，薛宝钗在一旁烹茶。
内侍呈上军报，秦钟展开一看，嘴角微扬。
“陛下，可是北边有好消息？”林黛玉停下琴音，柔声问道。
秦钟将简报递给二女，轻啜一口香茗：“顺元帝偷鸡不成，反蚀了十万精锐，仓皇逃回河北。河东三城已复，且我军趁势收复了更多州县。蒲津渡亦在我手，关中门户大开。”
薛宝钗看完，美目流转，赞道：“陛下运筹帷幄，反手之间便化解危局，重创敌酋，真乃神机妙算。”
她曾经只是想嫁一个上进的男子，没想到秦钟上进成这样，都当皇帝了。
而且看形势，只过几个月就能天下一统了。
到时候，她能封个贵妃。
这是她以前想都不敢想的事。
像她们这样的人家，哪里就能做贵妃了？
就算是贾府的贾元春，也不过是贤德妃而已。
说起贾元春，这妮子自从被顺元帝献给秦钟后，也就被临幸过一次，日后能不能当个妃还是两说，根据薛宝钗的猜想，最多是个嫔。
林黛玉则细看战报伤亡，轻声道：“将士用命，亦是国家之福。只是连番征战，百姓苦矣。陛下既已底定江南，大败顺元帝，可否暂缓兵戈，与民休息？”
秦钟握住林黛玉的手，温言道：“玉儿心善，所言极是。朕已命林公全力安抚地方，减免赋税，招募流民垦荒。至于兵戈...”
他目光转向北方：“顺元帝经此一败，已是惊弓之鸟，河北残破，短期内再无南侵之力。朕，也确实需要时间，好好消化这长江南北的万里江山了。”
“不过，”他话锋一转，语气淡然却带着不容置疑的决断，“天下未统，兵戈终难久息。待江南稳固，粮草充足，便是朕提兵北上，彻底了结这乱世之时。”
