且说王熙凤在府中，正盘算着贾琏南下后，如何与秦钟厮混的诸般细节，想到妙处，不免面泛春潮，心旌摇曳。
岂料平儿匆匆进来，低声禀道：“二奶奶，方才听前头小厮们嚼舌，说琏二爷下旬动身往扬州去，同行的人里竟有秦钟！”
平儿时常听王熙凤念叨，要多请秦钟过来坐坐。
咋一听闻此事，便赶回来禀报。
“什么？”王熙凤霍然起身，丹凤眼里瞬间凝起寒霜，手中的茶盏啪地一声顿在炕几上，溅出几点水渍，“他也要去？什么时候定的？我怎么不知道！”
这货比货得扔，人比人得死。
贾瑞千方百计的要接近琏二奶奶，结果被琏二奶奶用手段折磨死。
这秦钟忽远忽近，弄得琏二奶奶心神不宁的。
平儿见她动怒，忙道：“听说是琏二爷亲自去秦家说的，秦老爷也答应了。许是因林姑老爷的病，秦钟懂些医理，跟着去或许能帮上忙。”
“帮忙？”王熙凤冷笑连连，胸脯剧烈起伏，“我看他是昏了头！那林家的事，与他何干？千里迢迢跑去凑什么热闹！早不去晚不去，偏生在这个节骨眼上！”
她越想越气，只觉得一番精心盘算尽数落空，那股邪火直冲天灵盖，“去！立刻把他给我叫来！”
我倒要问问，他安的什么心！
这个小没良心的！
平儿不敢怠慢，忙遣了心腹小厮去请秦钟。
秦钟早已料到凤姐必有此一召，心中已备下说辞。
他从容来到凤姐院中，只见王熙凤歪在炕上，面沉似水，眼皮也不抬一下，手里拿着一把金剪子，慢条斯理地修剪着一盆兰草的枯叶，那咔嚓咔嚓的声响，在寂静的室内显得格外刺耳。
“侄儿给琏二婶子请安。”秦钟依礼道。
王熙凤这才抬起眼皮，目光如刀子般在他脸上刮过，似笑非笑：“哟，可不敢当！你如今是林家贵人，又要出远门办大事了，眼里哪还有我这个婶子？”
秦钟知她怨气深重，忙上前一步，赔着笑道：“婶子这话可冤死侄儿了。侄儿心里时时刻刻念着婶子，只是此事来得突然，又是琏二叔亲自登门，家父一口应承，侄儿实在推脱不得。”
“推脱不得？”王熙凤冷哼一声，“我看你是巴不得！那林妹妹眼泪一流，手帕一送，你的魂儿就跟着飞到扬州去了吧？”
她语带醋意，酸气冲天。
秦钟心中暗笑，面上却故作惶恐，压低声音道：“婶子真是冤枉死我了！我心里只有婶婶一人而已，实不相瞒，我此次南下，实在是另有所图。”
王熙凤眯着眼问道：“哦？你图什么？”
秦钟回答道：“琏二叔图什么，我就偏不让他如意。”
王熙凤吓了一跳，“你知道他所图为何？”
“不过是林老爷的遗产罢了。”
“你敢这么就告诉我，不怕我与二爷说去？”
“婶婶不会的，林家家财数万两，若是让琏二叔得了这些钱财，往后贾家如日中天，还有婶子说话的余地吗？在这件事上，我们目标是一致的，不是吗？”
“还真是个聪明的。”王熙凤算是承认了。
她的根底在王家，在她亲叔叔王子腾。
贾府除了每月的例钱暂由她管，她也没沾到什么好处。
要不是她脑子活络，拿这些银子出去放贷，只怕一根毛的好处，都没捞到。
秦钟笑道：“我与琏二爷出去，还能做你眼线，盯着琏二爷，不让他乱来，婶婶说是与不是？”
“他是个胡来惯的，在外如何，我不管他，别带回家里就是了。倒是你，可别跟他学坏了。”王熙凤语气软糯，早已不像之前阴阳怪气了。
秦钟坐到王熙凤身边，一手揽住她的细腰，吓得王熙凤往门外看去，不过关着门，倒没人能瞧见。
这个胆大妄为的家伙。
“将来若有些许好处，我岂能不先紧着婶子？”
王熙凤闻言，神色又松动了几分。
若秦钟真能从中斡旋，为自己牟利，倒比单纯贪图欢娱来得实在。
只是想到煮熟的鸭子就这么飞了，终究意难平。
她斜睨着秦钟，语气依旧不善：“哼，说得好听！只怕你到了那烟花繁盛之地，见了那些江南水秀的女子，早把今日的话忘到九霄云外了！”
秦钟见她口气放缓，知她已被说动七八分，便趁机啃了上去，直压得凤丫头喘不过气来。
她费了好大的劲，才将秦钟推开。
不过是个把月的时间，秦钟的力气竟然大到了这种地步。
王熙凤被他一番连哄带骗，又思及利害关系，心中怒气已消了大半。
她啐了一口，脸上终于有了点笑模样：“油嘴滑舌的小猢狲！就会拿好话糊弄我！罢了罢了，你要去便去，只记住你今日的话！若敢阳奉阴违，仔细你的皮！”
秦钟笑了笑，这才舍不得松开手，出荣国府去。
只是他拐了个弯，便到了宁国府。
秦可卿自那日病势陡转后，竟真是一日好过一日。
原本消瘦脱形的身子渐渐丰润起来，脸上也有了血色，那双含情目恢复了往日的流转光彩，只是眼底深处，似乎沉淀了些许以往不曾有的东西，似是看透了什么的寂寥。
秦钟前来辞行时，秦可卿正坐在窗下做着针线，阳光透过窗棂洒在她身上，笼罩着一层柔和的光晕，竟比病前更添了几分惊心动魄的妩媚。
“姐姐。”秦钟唤道。
秦可卿抬起头，见是他，脸上露出真切的笑容，忙放下手中活计：“鲸卿来了，快坐。”
她拉着秦钟的手，上下打量，眼中满是关切，“听说你要随琏二叔下江南？路途遥远，你身子又弱，可都打点妥当了？衣物银钱可还够用？”
她听说秦钟要走，早顾不得让他少来宁国府的话了。
“姐姐放心，都已备齐了。”秦钟感受着她手心的温暖，心中亦是一暖。
他刻意靠得极近，几乎能闻到她身上传来的淡淡馨香，说话时气息有意无意拂过她的耳畔，“姐姐大病初愈，才该好生将养。我不在时，若有任何不适，或是有那起子小人再来聒噪，定要派人告诉我，万万不可自己忍着。”
他言语亲昵，举止也逾越了寻常姐弟的界限。
秦可卿脸颊微红，有些不自在地微微侧身，却并未如寻常般严词拉开距离，只低声道：“我晓得了。你自己在外，更要事事小心，莫要强出头，平安最要紧。”
正说着，贾蓉从外头进来，见秦钟与秦可卿挨得极近，姿态亲密，眼中竟无半分不悦或诧异，反而堆起笑容，热情地同秦钟打招呼：“鲸卿来了！可是来向你姐姐辞行的？此去江南，可得听琏二叔的话，不可擅作主张。”
他态度自然，仿佛秦钟与秦可卿这般亲近是再正常不过的事。
秦钟冷眼旁观，心中那点猜想更是得到了印证。
这贾蓉，对秦可卿只怕并无多少夫妻情分。
又坐了片刻，秦钟起身告辞。
秦可卿亲自送他到院门口，倚门而立，目送他离去。
自林黛玉确定南归之期，荣国府内的气氛便有些微妙。
贾宝玉因黛玉离去在即，又见她对秦钟青睐有加，连日来悒悒不乐，不是长吁短叹，便是对月伤怀，连学堂也懒得去了。
薛宝钗将这一切看在眼里。
她素来稳重豁达，但眼见黛玉离去，宝玉神思恍惚，自觉是个机会。
这日，她带着莺儿，特意往贾宝玉房来，想着以姐姐的身份劝慰宝玉几句，若能借此让他收了那些顽劣心思，留心经济仕途，自是更好。
彼时宝玉正歪在榻上，对着窗外一株海棠发呆，麝月在旁打着络子。
见宝钗进来，麝月忙起身让座。
宝钗在榻边椅上坐下，见宝玉神色恹恹，便温言道：“宝兄弟，林妹妹回南，乃是人伦孝道，至亲之情。你纵然不舍，也当体谅她一片孝心。况且琏二哥哥并秦小相公同行，路上自有照应，你也不必过于挂怀。男子汉大丈夫，当以事业为重，整日沉溺于儿女情长，终究不是正理。我常听姨夫说，望你...”
她本欲劝他收心读书，以求将来金榜题名，光耀门楣。
岂料话未说完，宝玉猛地坐起身来，脸上是毫不掩饰的烦躁与厌恶，打断她道：“宝姐姐又来说这些混账话！什么事业功名，不过是沽名钓誉之辈用来禁锢人心的俗物！我听着便觉浊臭逼人！林妹妹心里苦，你们不知体谅，反来说这些！她这一去，江南路远，姑父病重，还不知...”
他说到此处，眼圈一红，竟是哽咽难言。
薛宝钗何曾受过如此直白的抢白？
尤其还是在她自认一片好心之时。
她素日修养极好，此刻也不由得涨红了脸，胸脯微微起伏。
她强压下心头愠怒，维持着端庄仪态，声音却冷了几分：“宝兄弟既不爱听，便当我没说。只是这世间道理，并非你不爱听，它便不存在。你如今年纪尚小，将来便知...”
“我不知！我也不想知！”宝玉猛地扭过头去，语气硬邦邦的，“宝姐姐若觉得那些是好，自去寻那爱听的人说去！何苦来我这里讨嫌！”
这话已是极重了。
薛宝钗再也坐不住，霍然起身，脸色由红转白，由白转青。
她深深看了宝玉一眼，那目光中有失望，有难堪，更有一丝被戳破心思的狼狈，她何尝不想寻那爱听的人？
可这府里，除了那些禄蠹，又有谁是她能寻、愿寻的？
她不再多言，只对麝月淡淡道：“你好生伺候着。”
说罢，扶着莺儿的手，头也不回地走了出去。
步伐虽依旧沉稳，那挺直的脊背却透着一股难以言说的僵直。
自此，薛宝钗果然来得少了。
即便偶尔在贾母、王夫人处遇见宝玉，也只是依礼问候，再不多劝一言。
宝玉乐得清静，却不知他这番发作，已在薛宝钗心中划下了一道深深的隔阂。
那金石良缘的算盘，在薛宝钗看来，似乎要成为一笔笑谈。
她望着院中盛开的梨花，心中第一次对母亲和姨妈的安排，生出了一丝迷茫与抗拒。
而那秦钟临行前从容自信的身影，却不期然地在脑海中清晰起来。
