官船在运河上静静航行，夜色笼罩水面，只余下流水与船身摩擦的声响。
一连几日，林黛玉对秦钟皆是淡淡的，即便他照常送来汤饮药膳，她也只由紫鹃代接，道谢疏离，不再与他多言。
秦钟心知那日沾染的脂粉气惹了误会，苦于贾琏及其眼线常在左右，还有那紫鹃在侧，始终寻不到合适时机解释。
直至船将抵扬州前一晚，机会终于来了。
贾琏因连日奔波，加之旧疾隐隐发作，早早歇下。
秦钟觑得黛玉独自一人在舱房外凭栏望月，四周恰好无人，便快步上前。
“林姑娘。”他声音不高，在静夜中却格外清晰。
黛玉身形微顿，并未回头，只淡淡道：“秦公子有何事？”
“那日在大名府，我并非与琏二叔同去寻欢。”秦钟开门见山，语气沉凝，“我是跟踪他而去，亲耳听到他与漕帮、盐帮之人密谋。”
黛玉猛地转过身，月光下她的脸苍白如纸，一双含情目却锐利地看向他，不见惊惶，只有一种近乎冰冷的了然：“他们是要对我父亲不利？”
“是。”秦钟颔首，将当晚在怡情苑屋顶所闻，那贾琏如何勾结地方势力，意图在政务上掣肘、精神上耗磨，直至林如海身死道消，尽数道出。
他刻意略过自己身处青楼的细节，只强调为探听消息不得已而为之。
听完，林黛玉沉默片刻，唇角牵起一丝极苦的笑意。
其实她早有猜测，但是整个贾府全是眼线，她无人可诉说，真是哑巴吃黄连，有苦说不出。
只是，林黛玉想不通的是，她与秦钟相交不深，他为何告诉自己？
而且他似乎早就知道，贾家此次派贾琏前来，是为图谋林家？
她沉吟片刻，开口问道：“你如何得知贾琏图谋不轨？否则你怎么会跟过去？”
秦钟说道：“实不相瞒林姑娘，我姐姐的病正是贾府引起的！我对贾家恨之入骨。此次南下，也是我拿着银子去求贾琏，才让他带我过来。他只当我是趁机溜出来游山玩水的，却没想到，我是来破坏他们的阴谋的。”
林黛玉点点头，原来如此！
她早就听闻秦可卿病了，偏偏那张太医说沉疴已久，要来春才能见效，这不是贾家搞鬼又是为何？
只是还有一事不明，于是她继续问道：“他们为何这么对你姐姐？”
秦家毕竟不富裕，不像他们林家，深受皇上圣恩，根本没有必要这么做。
莫非是贾珍想着替贾蓉换一个媳妇？
而这个媳妇大有来头？
秦钟只是觉得被贾珍看上太过丢脸，索性不说了：“我还没有查到原因。不过我从琏二婶子那里听说了，贾琏这次下江南，是贾府未来的大计，全府上下都非常重视。否则他们也不会拿出利益来分漕帮、盐帮这些泥腿子。”
林黛玉凄然一笑：“果然如此。外祖母、贾琏...唉，我原也猜测，父亲病重，他们拖延行程，必有所图。只是没料到，竟狠绝至斯，要行此逼勒之事。”
她抬眼看向秦钟，眸中水光潋滟，却强忍着未落，“你既早知，为何今日才说？平白让我...”
她说到后面又有些泪眼婆娑，话外之意是：平白让我提心吊胆，流了这些时日的泪。
语气里带着一丝不易察觉的嗔怪，怨他让自己独自承受了这么多天的恐惧与猜疑。
秦钟歉然：“事关重大，贾琏耳目众多，我一直找不到稳妥的时机，怕打草惊蛇，反误了大事。”
黛玉聪慧，稍一想便明白其中关窍。
她不再纠缠于此，眼神瞬间变得清明，脑中思绪飞快运转。
短短几息之间，她已理清脉络，低声道：“此事绝不能声张。明日抵达扬州，贾琏必会抢先安排，以尽孝心为名，控制父亲身边消息。我们需得抢在他之前，见到父亲。”
秦钟倒是没想到林黛玉是这么果断的人，她不去纠结贾家为何这么对她，也不管受到的委屈，单刀直入，找到问题的症结，那便是见到林如海。秦钟对她颇有些另眼相看，她可不是只会哭哭啼啼的林妹妹啊。
他想了想说：“你说得没错，不过这中间的阻力很大，会有很多人拦着。你在扬州有信得过的人吗？”
“倒是有一个，乃是我父亲的门生，如今就在扬州府所在的江都县任县令。”
“好，那便找他，可有信物？”
“你拿着我的玉佩，这还是他当初送我的。只是，他们会让你见到他吗？”
“靠近扬州，他们只会关注你。而我，只不过是跟着过来的膏粱子弟，他们会以为我又去逛青楼了。”
听到逛青楼两字，林黛玉的心又缩了一阵。
好在这不过是秦钟的幌子罢了。
她没有叔叔伯伯，否则林家的家资最后也不会落到贾家手上。
如今只有靠这个林如海的门生了。
只是这个人不知道靠不靠得住。
若是靠不住的话，就有些麻烦了。
秦钟皱着眉推演着此事。
自从那日听了贾琏的话之后，秦钟才确定这件事有多凶险。
这可不是被贾珍一个老男人看上可以比的，这是涉及到成千上万两银子的事情。
整个贾府通力合作，再加漕帮、盐帮里应外合，非要置林如海于死地不可。
不过，林如海毕竟是皇上身边的红人，希望他有自己的力量吧。
否则光靠秦钟一个人，无异于以卵击石。
既来之，则安之。
此时已经没有回头路可走了。
林黛玉见秦钟眉头紧锁，向秦钟身边靠近了些，声音压得极低，却条理清晰：“秦公子，上岸后，我会以忧思过度、需立刻见到父亲为由，拒绝任何停留，直接回府。届时，我会设法制造混乱，或借故遣开贾琏安排的人。你趁乱速去见我父亲门生，将你所知尽数告知。父亲为官清正，在扬州经营多年，必有可信之人与自保之道。你只需将消息带到，他自会应对。”
秦钟见她临大事有静气，安排得如此周密果断，心中敬佩，立刻应承：“姑娘放心，秦钟定不辱命。”
见他答应得毫不犹豫，林黛玉望着他清俊的侧脸，在月色下显得有些不真实。
她忍不住再次问道：“秦公子，你真的只是同仇敌忾的原因，就冒这么大的风险？此行艰辛，荣国府与地方豪强，非你所能抗衡的。”
她问完，便微微垂下眼睫，似是不敢看他的答案，又似在期待着什么。
秦钟郑重点头：“我出身寒微，若想有所作为，需得寻一强力臂助。林大人乃朝廷重臣，探花出身，清流领袖。若能借此机会，助林家度过此劫，或许能得林大人青眼，为我谋一前程。所谓富贵险中求，此乃秦钟私心，不敢欺瞒姑娘。”
他话音落下，船舷边陷入一片寂静。
河水拍打船身的声音，此刻听来格外清晰。
林黛玉心里多了一股说不明的愁绪，一股失落感如同冰水般当头浇下。
她原以为...秦钟待她，总有些不同的。
很快，她便平复了情绪：“多谢秦公子坦诚相告，颦儿...明白了。若是能救回我父亲，我林家自当涌泉相报！”
