荣国府内，贾赦书房中气氛凝重得几乎能滴出水来。
贾琏跪在冰凉的地上，额角沁出细密的冷汗，将扬州之行的经过一五一十道来。
“那秦钟小儿，表面装作贪玩好色，背地里却与林妹妹早有勾结。侄儿一时不察，竟被他蒙蔽，让他得了机会接近林姑父。”贾琏的声音带着几分颤抖，“更可恨的是，不知他使了什么妖法，竟真将太医都束手无策的林姑父给救活了！”
他偷眼觑了觑上首三人的脸色，继续添油加醋将带兵围府，准备硬闯抢走林妹妹，霸占林家家财，却遇到林如海醒过来的事，说了一遍。
贾母歪在暖榻上，手中沉香木念珠捻得飞快，浑浊的老眼里寒光闪烁。
良久，她才缓缓开口，声音像是从牙缝里挤出来：“这么说，我们谋划了这许久，竟是竹篮打水一场空？”
贾政在一旁急得直搓手：“母亲，如今最要紧的是善后。那林如海既然醒了，又没有当场发作琏儿，想必还顾念着姻亲之谊。咱们面上该维持的体面，一分也不能少。”
“体面？”贾赦冷哼一声，“咱们贾家的体面，早就被这起子小人给败坏了！要我说，就该...”
“住口！”贾母猛地一拍炕几，茶盏震得叮当响，“你还嫌不够乱吗？元春在宫里正是要紧的时候，这个时候与林家撕破脸，你是要断送她的前程吗？”
贾赦被训得缩了缩脖子，不敢再言。
贾母深吸一口气，强压下心头的怒火：“政儿说得对，面上该有的礼数不能少。玉儿既然回了她父亲身边，往后往来更要谨慎。至于那秦钟...”
提到这个名字，贾母手中的念珠几乎要被她捏碎。
她想起往日里对秦钟的照拂，想起他清秀文弱的模样，怎么也想不到这看似无害的少年，竟有如此心机和手段。
“那秦钟救了林姑父，于情于理，都算是对我贾府‘有恩’。”贾母几乎是从牙缝里挤出这句话，“我们待他还如往常一般。”
贾琏不解地抬头：“老祖宗，林姑父也就罢了，这秦钟...”
“你懂什么！”贾母厉声打断，“越是如此，越要显得我们大度。等风头过了，自然要他好看。就算是林家，也保不住他！”
她的话语中透着森森寒意。
贾政会意地点头：“母亲深谋远虑。此外，雨村那边也要安抚。他此番入京透露林如海为圣上筹饷的机密，本是向着我们，如今事情不成，更不能寒了他的心。”
“这些你们看着办就是。”贾母疲惫地挥挥手，“都退下吧，我乏了。”
待众人退去，贾母独自坐在昏暗的灯光下，脸上的皱纹显得愈发深刻。她怎么也想不明白，那个看似文弱的秦钟，怎么就能坏了贾府筹谋多年的大计？
当初林如海从苏州去往扬州查盐政，自觉处境危险，便给了贾雨村两封银子，托他送林黛玉入京，投靠外祖母，远离是非之地。
岂料那贾雨村颇有些能耐，竟然借着教林黛玉读书的空档，查到林如海在暗中筹集银两，少说也有百万。
之后，贾雨村入京，进了贾府，将此事报与贾政，以此当投名状，换了个应天府知府的官位。
初时，荣国府便有了谋取这些银子的打算，但有林如海在，一切休提。
后来，贾府陪嫁到林家的温姨娘来信说，林如海生了怪病，日渐枯瘦。
贾太君的心思便活络起来。
一面断了林黛玉和林如海的联系，盼望着林如海病倒。
一面着手筹划，派人接触林如海门生沈默。
果然，等了半年有余，林如海终于一病不起。
贾太君忙派出荣国府最得力的贾琏，让他带着林黛玉下江南。
路上，温姨娘来信不断，使得贾琏完全掌握了林如海的状况。
贾琏知林如海一时半会还死不了，便有意拖延时间。一时凑巧生了病，有了借口，哪怕是病好了，也还是卧床不起。
他一面安排盐帮、漕帮围住林府，生人勿近，一面又与沈默通气，只要林妹妹派人找沈默帮忙，他马上就能知晓。
岂料，那最不起眼的秦钟，竟然明修栈道暗度陈仓！
明面说要去林府探病，稳住林妹妹，一面又偷偷使了个调包计，将林妹妹换了出去。
更难料的是，秦钟竟然治好了林如海！
致使功败垂成！
思及于此，贾太君咬牙道：“好一个秦钟，好一个深藏不露。”
紫禁城，永寿宫内。
烛光摇曳，映照着殿内别有风情的装饰。
五彩的帷幔随风轻扬，角落里的蛊瓮散发着淡淡的草药香气。
顺元帝负手立于窗前，明黄色的龙袍在夜色中格外醒目。
他望着窗外沉沉的夜色，声音平静无波：“齐妃，你早在十几年前就在林如海身上下蛊了。”
在他身后，一位身着苗疆华服的女子缓缓转身。
她容颜娇艳如二八少女，眼波流转间却带着历经世事的沧桑。
五彩的衣裙上绣着繁复的图腾，银饰在烛光下闪闪发光。
虽然已经入宫二十几年，但是她还是喜欢穿苗服。
云萝嫣然一笑，纤纤玉指把玩着胸前的一串银饰，“谁让他胆敢对陛下的妃子心存妄念？臣妾不过是略施惩戒罢了。若他早早改过自新，断了那不该有的心思，又何来这十数年噬心之苦？”
顺元帝转身，看着云萝说道：“胡闹！林卿乃乃朕之肱骨！你可知若是他有个三长两短，朝局会有多动荡？”
云萝镇定自若道：“那也是他活该，谁让他心存非分之想！”
顺元帝叹了一口气，怎么都说不过云萝，以前是这样，现在还是这样。
林如海若是出事，北疆军饷没了着落，蒙古准噶尔汗国准会伺机而动，出兵青海。只是这些话，他没法和云萝说，说了她也不会听。
他轻声问道：“云萝，你还是放不下林卿吗？”
云萝咯咯笑道：“陛下说笑了，臣妾一心只在陛下身上。”
顺元帝盯着云萝的眼睛看了许久，“林卿的安危，关系着朝纲。当初废太子的余波还未彻底平息，云萝，望你好自为之。”
云萝娇滴滴道：“是，陛下。”
顺元帝再叹一口气，自从来了这永寿宫，好像有叹不完的气，“不日朕将赐四皇子亲王爵位，封号和硕宝。若你再乱来，朕将撤去他的爵位。”
“谢陛下。”云萝施福谢恩。
元顺帝离去，林卿即将入京，北疆将士军饷有了着落，青海战事一触即发。
云萝缓缓直起身，脸上柔弱的表情渐渐褪去。
她走到窗前，望着南方天际，唇角勾起一抹意味深长的笑。
