紫禁城，养心殿。
殿内烛火通明，龙涎香的气息幽微浮动。
顺元帝端坐于御案之后，冲着林如海说道：“林卿，一路辛苦了，病情如何？”
“回陛下，已无大碍。”林如海身着仙鹤补服，虽大病初愈，面色尚带苍白，但脊背挺直，目光清正。
“如此甚好！你先与朕讲讲扬州之事。”
虽然有密探先将消息带回来了，不过言简意赅，只知大概，不知全貌。
林如海声音沉稳道：“托陛下洪福，此次巡查盐政，虽几经波折，幸不辱命。盐政积弊已初步廓清，所筹银两，共计二百八十七万两有奇，已分批押解入库，可暂解北疆军饷及朝廷度支之渴。”
“二百八十七万两...”顺元帝重复了一遍这个数字，深邃的眼眸中掠过一丝锐利的光芒。
那盐枭在川陕总督的支持下，竟谋取了这么多银子！
好在林卿治盐有方，没让这笔钱旁落。
顺元帝想到此处，微微颔首，脸上终于露出一丝真切的笑意，“好，好！有此巨款，朕心甚慰。”
他话锋一转，语气带上了几分激昂，“北疆稳，则中原安。如今国库既得补充，朕意已决，当厉兵秣马，便对青海用兵，务必驱逐蒙古准格尔汗国，扬我天朝国威！”
林如海闻言，眉头几不可察地微微一蹙，沉吟片刻，还是躬身谏言：“陛下雄心，臣感佩万分。只如今已近深秋，转眼便是严冬。青海地处高原，苦寒尤甚，此时兴兵，天时地利皆不在我。大军远征，粮草辎重转运艰难，若遇风雪，恐生不测。臣愚见，不若暂缓时日，待来年春暖，草长马肥，再行雷霆之举，方为万全之策。”
蒙古屡次挑衅，顺元帝原本已经急不可耐，此时听完林如海建议，不免犹豫起来。
军中老将也多有劝谏，尤其是那威震天下的张镇尧。
前年蒙古出动十万大军，兵犯甘肃，张将军仅凭五千骑，便大破蒙古军，直奔博策军帐，声望一时无两。
只是，前几天军机殿上讨论军策，顺元帝并没有听从张将军的主意。
如今林如海一说，他便犹豫起来，他最信任的人非林如海莫属。
顺元帝沉吟片刻道：“林卿老成谋国，所言不无道理。也罢，便依你所奏，暂缓一冬，精心准备，以待明春。”
殿内陷入短暂的沉默。
顺元帝的目光落在林如海脸上，带着一种探究的意味，仿佛要穿透他那清癯儒雅的外表，看清内里的虚实。
他忽然开口，声音平缓：“林卿，你的病，朕听闻甚是凶险，太医院亦束手无策。如今看来，竟是痊愈了？据朕所知，苗疆有些手段，一旦种下，便如附骨之疽，尤其那情蛊更是无解。为你诊治之人，医术竟通神至此？”
林如海之前已经派人回来禀报，毕竟这件事瞒不过皇上。
只是语焉不详，并没有说出秦钟来。
没想到皇上竟然问起这件事来。
林如海面色不变，恭敬回道：“回陛下，臣此番确在鬼门关前走了一遭。幸得一位少年神医仗义出手，以奇法相救，方能侥幸苟全性命。其中细节，关乎医者秘术，臣亦不甚了了，只知他医术颇为了得。”
他巧妙地将话题引开，既不否认中毒事实，也不深入解释解法，更绝口不提情蛊二字，以免触动皇帝关于齐妃的敏感心绪。
顺元帝是何等人物，见林如海语焉不详，心知他有所顾忌，也不深究。
他身体微微前倾，眼中兴趣更浓：“哦？少年神医？能解此等奇毒，必非常人。姓甚名谁？现在何处？”
林如海见时机已到，顺势接口：“此人名唤秦钟，乃原营缮郎秦业之子。虽年少，然于医道一途，确有天赋异禀，更难得心怀仁术，不畏权贵。臣感其活命之恩，又惜其才，敢冒昧向陛下举荐，恳请陛下准其入太医院效力，使其医术能造福更多人，亦不负其一身所学。”
“秦钟，秦业之子...”顺元帝显然是想到了秦家来历了。
废太子的左膀右臂秦业，当年给他带来多大的麻烦？
秦家的出身背景，以及与贾府千丝万缕的联系。
让顺元帝有些犹豫。
不过也只是有些犹豫罢了，一个御医之位，他还是给得起的。
再说林如海本就有举荐之权，他又立了大功，不答应可不行。
“他出身虽有些关碍，然医术能起沉疴，已是难得。更难得的是这份不惧权贵、敢于捋虎须的胆魄与立场。朕，准你所请！”
“多谢皇上！”
顺元帝顿了顿，语气变得随意，仿佛在说一件微不足道的小事：“至于贾府...贾元春在宫中一向温婉淑慎，朕已决定，晋封她为凤藻宫尚书，加封贤德妃。贾家虽有不肖子弟，然元春无辜，且其祖上功勋，朕亦念其旧。”
林如海心中明镜似的，知道这是皇上是对贾府以及他背后这四王八公，又一次怀柔与平衡。
“陛下圣明。”
顺元帝又说道：“林卿，还有一事。废太子满门皆斩，但仍有一女流落民间，朕多方查探，线索隐隐指向贾府。朕想请你把她找出来，斩草除根。”
林如海思考道：“陛下，微臣如今身份敏感，直接探查恐有不便。微臣提议让那秦钟来办，其姐既嫁入宁国府，他出入贾府倒是便宜。此事，或可由他暗中留意。”
顺元帝微微一愣，这毕竟是皇家秘辛，他不想让太多人知道。
不过林如海既然信任秦钟，那这一次更是将秦钟拉进自己这一边的绝佳机会。
“好，便以你所言。”
“秦钟虽年少，却机敏过人，臣会妥善交代，令其暗中查访，一有消息，即刻密奏陛下。”
顺元帝挥了挥手，脸上露出一丝疲惫，“你大病初愈，一路劳顿，且回去好生休养。秦钟之事，朕不日便有旨意。”
“臣，谢陛下隆恩！臣告退。”林如海再次深深一揖，步履沉稳地退出了养心殿。
