京城，林府书房里。
上好的银霜炭在兽耳铜炉里烧得正旺，偶尔发出轻微的噼啪声。
林如海与一位身着藏青色常服的老者相对而坐，老者身形魁伟，坐姿如钟，虽未着甲胄，眉宇间那股尸山血海里淬炼出的凛冽杀气，却仿佛能穿透这温暖的空气，直逼人心。
此人正是威震西北，令蒙古铁骑闻风丧胆的抚远大将军，张振尧。
“如海兄，”张振尧端起面前的雨前龙井，却如饮酒般一饮而尽，声音洪亮带着塞外风沙的粗粝，“陛下听闻你在扬州几经生死，龙心甚忧。此番召老夫回京述职，特意叮嘱，定要亲自来瞧瞧你是否安好。如今见你气色尚可，老夫这颗心才算落了地。”
林如海经过调养，脸色已经好看了许多。
他微微一笑，拱手道：“有劳大将军挂念，更蒙陛下垂恩，如海愧不敢当。说来惭愧，此番若非机缘巧合，得遇贵人，险些误了朝廷大事，成了西北将士的罪人。”
“诶，此言差矣！”张振尧大手一挥，袖袍带风，“你这一趟扬州，刮骨疗毒，肃清盐弊，为朝廷，为我北疆将士筹措了二百八十多万两的军饷！这是泼天的大功！前线儿郎们今年能穿上厚实棉衣，不必再受那冻馁之苦，全赖你林如海之力！老夫代麾下数十万将士，谢过林大人！”
说着，这位名震天下的老将军竟霍然起身，对着林如海便是郑重一揖。
林如海连忙起身避让，连声道：“大将军万万不可！折煞如海了！此乃分内职责，何足挂齿。倒是大将军，年年被陛下八百里加急召回京城，只为画一幅御容悬于养心殿，这份独一无二的圣眷，方是令人感佩，亦足见陛下时刻不忘将军戍边之苦，倚重之深。”
提及此事，张振尧虎目之中掠过一丝极难察觉的复杂，他缓缓坐下，叹道：“陛下心思，渊深似海。年年画像，悬于眼前，是荣宠，是提醒，是告诫老夫这身老骨头尚有用处，须得替陛下看好西北门户，又何尝不是一种无形的牵绊？罢了，圣心难测，不说这个。”
他摆了摆手，似要挥散心头那瞬间的阴霾，转而问道，“听闻救治你的，是一位少年神医？”
“正是。”林如海点头，“此子名为秦钟，乃原营缮郎秦业之子，虽年纪尚轻，于医道一途却堪称天赋异禀，更难得心思机敏，胆魄过人。若非他，如海早已是扬州城外一缕孤魂了。”
“秦业...”张振尧倒是沉吟起来。
正说着，书房外传来轻叩声，林伯恭敬的声音响起：“老爷，秦御医到了，说是有事禀报。”
林如海眼中闪过一丝了然，扬声道：“请他进来。”
书房那扇沉重的花梨木门被轻轻推开，秦钟迈步而入。
他今日前来，本是打算将这几日暗中排查废太子遗孤的思路与进展，向林如海细细禀报，却未曾想书房内尚有他人。
他脚步刚踏入，目光便与坐在上首的张振尧撞个正着。
刹那间，秦钟只觉得一股无形的、尸山血海般的惨烈气势扑面而来，让他呼吸都为之一窒。
那老者看似随意坐在那里，却仿佛一头收敛了爪牙假寐的洪荒巨兽，周身萦绕的血煞之气几乎凝成实质。
更让秦钟心惊的是，对方那双看似平静的虎目深处，蕴藏着一种近乎野兽本能的、洞彻虚妄的锐利。
几乎在同一时刻，张振尧原本平和审视的目光骤然变得如同鹰隼般锐利，牢牢锁定了秦钟。
他浓密的眉毛几不可察地蹙起，在这个身形颀长、面容清俊的少年郎身上，他竟感受到一种极其隐晦、却又本质阴邪诡异的气息，与他毕生所修持的煌煌正道、至阳至刚的沙场血气截然相反，如同水火般难以相容。
更奇特的是，秦钟体内那已臻登峰造极之境的五禽戏功法，竟在此刻不受控制地自行缓缓运转起来。
气血内敛如深渊，周身肌肉微不可察地调整至最佳发力状态，灵台一片清明警醒。
这是功法遇到极大威胁时，自发产生的防御与戒备！
“这位便是秦钟？”张振尧的声音沉厚，带着一丝不易察觉的审视。
林如海并未完全察觉这电光石火间的暗流汹涌，笑着引荐道：“大将军，真是说曹操，曹操便到。这位便是方才提及的秦钟，秦御医。钟儿，快来见过抚远大将军张老将军。”
秦钟强压下心头的凛然与悸动，上前一步，依足礼数，恭敬行礼，声音平稳不见波澜：“晚辈秦钟，见过大将军。”
张振尧并未立刻叫他起身，那双仿佛能洞穿人心的虎目，在秦钟身上停留了足足三息。
那目光如同实质，带着千军万马的肃杀之意，似要将他从皮肉到骨髓，从气血到神魂，都看个通透明白。
书房内温暖的空气仿佛都因这凝视而凝固。
“这位秦御医，倒是颇为特别。”张振尧终于缓缓开口，声音听不出喜怒。
秦钟眯了眯眼，这老将军的灵觉未免敏锐得可怕了。
他身负莲花宝鉴，吞噬过风月宝鉴、一线牵情蛊、金蚕蛊，虽能自动遮掩天机，混淆因果，但这份源自掠夺与吞噬的本源邪异，在张振尧这等历经百战、心志如铁、气息纯阳至刚的绝世高手面前，似乎仍如雪中墨迹，难以完全掩盖。
书房内的气氛一时凝滞，炭火的噼啪声显得格外清晰。
林如海是何等人物，虽不知具体关窍，却也敏锐地察觉到张振尧对秦钟那不同寻常的审视与隐隐的排斥。
他正欲出言转圜，张振尧却已收回了那迫人的目光，脸上恢复了之前的豪迈神色，仿佛方才那瞬间的凌厉审视从未发生过。
“少年人，前程似锦，好自为之。”张振尧对着仍保持着行礼姿态的秦钟，淡淡说了一句，语气平淡，却带着一种长辈训诫晚辈的深沉意味。
说罢，他便不再看秦钟，转而与林如海继续谈论起西北防务、青海局势等军国大事，仿佛秦钟只是一个无足轻重的插曲。
秦钟心中警铃狂鸣。
这位抚远大将军绝非等闲，自己已然引起了他的高度警惕和关注。
他默默退至一旁，垂首恭立，听着这些军国大事。
若不是他救过林如海，此刻绝无机会在这里听到的。
听完只觉这帝国里，危机四伏，奸人当道。
首当其冲的奸人，就是那位盐枭背后的川陕总督边肃。
与此同时，紫禁城，长春宫内。
刚从成都府风尘仆仆赶回京城的川陕总督边肃，正与他的妹妹，宠冠后宫的边贵妃叙话。
殿内暖香馥郁，陈设极尽奢华。
边贵妃屏退了左右侍从，亲自执起赤金壶，为边肃斟了一杯御赐的琼浆，柳眉微蹙，低声道：“兄长一路辛苦。只是陛下召你回京，可是朝中又有何变故？”
边肃接过酒杯，并未饮用，眼中闪过一丝难以掩饰的戾气：“还不是那起子只会耍弄笔杆子的文官作祟！尤其是那林如海，在陛下面前巧言令色，说什么天寒地冻，不宜兴兵，硬生生将这场必胜之战拖到了明年春天！害得我大军调动徒耗钱粮，诸多布置尽数落空！”
他语气愤懑，显然对林如海在扬州断他私盐财路、如今又阻他凭借军功更进一步之举恨之入骨。
边贵妃闻言，纤纤玉指轻轻按了按太阳穴，叹道：“兄长暂且息怒。那林如海如今圣眷正隆，此时与他硬碰，实属不智。”
“不管他了，”边肃回过神来，脸色变得缓和，“陛下开了恩，准许妃嫔省亲，我马上命人到城西建一座省亲别院。”
“有劳大哥了。这银子又要如同流水一般花出去了。”
“哈哈，我们边家或许会缺点别的，唯独这黄白之物，堆积如山！一座省亲别院罢了，算得什么？我定会建得恢弘气派，冠绝京城！务必要让满朝文武、天下百姓都看看，我们边家的实力与荣宠！到时候妹妹风风光光回府省亲，也是给陛下，给边家长脸！”
边贵妃见他如此说，脸上露出真切的笑意，也只有自己家里人才会疼惜自己。
只是她眼波流转间，又染上一抹难以启齿的轻愁。
边肃看似粗人，实则细心得很，马上察觉到了：“妹妹，这是怎么了？愁眉不展？”
“齐妃姐姐的四皇子，听闻不日便要册封和硕宝亲王了。可我这肚子...这么多年，却始终不见动静。太医院那帮废物，来来去去请了多少回安，汤药不知喝了多少，个个都说脉象平和，查不出缘由，真是急死个人！”
边肃安慰道：“这种事情怎么好急的？慢慢来调理，总能生个一儿半女的。”
边贵妃摇了摇头，复又点头：“这谁说得准，不过齐妃姐姐倒是提过一嘴，说太医院新近来了个御医，年纪虽轻，却似乎颇有些偏方奇术，或可让我试试。”
她随口说着，并未将此事放在心上。
她不知道的是，齐妃口中这个年轻御医，正是那个在扬州坏了他们边家好事、救活了林如海的秦钟。
而这其中的恩怨纠葛，盘根错节，远比她所能想象的更为复杂险恶。
边肃闻言说道：“既如此，妹妹不妨寻个机会宣他来瞧瞧。子嗣乃国本，亦是你在宫中立足的根本，切莫疏忽大意。”
“知道了，大哥。”
