泰初帝掂了掂，随手抛给夏守忠：
“拿去！省得咱们的冠军侯明日上朝，饿晕在太极宫门口，传出去让朝野笑话！”
夏守忠连忙双手捧住，小步快走至贾珏面前，躬身奉上。
贾珏双手接过玉佩，触手生温。他脸上笑意更深，对着御座深深一揖：
“臣，谢陛下隆恩！陛下体恤臣下，泽被苍生，实乃千古仁君！”
泰初帝看着他小心翼翼将玉佩揣入怀中，嘴角噙着一抹意味深长的笑意，慢悠悠道：
“冠军侯啊，朕今儿算是见识了。”
“你啊，多给朕惹点事儿。”
“朕，”
泰初帝拖长了调子，眼中精光一闪。
“最喜欢帮人收拾烂摊子了。”
这“烂摊子”三字，咬得格外清晰，仿佛裹着蜜糖的刀锋。
贾珏脸上的笑容顿时一僵，讪讪地摸了摸鼻子：
“陛下说笑了…臣不敢，万万不敢！陛下日理万机，宵衣旰食，臣这点微末小事，岂敢再扰圣听，臣…先行告退！”
贾珏再次躬身行礼，动作干脆利落。
“去吧。”泰初帝挥挥手，目光已落回御案上堆积的奏折。
贾珏倒退几步，转身大步流星走向殿门。
厚重的殿门无声开启，他挺拔如松的身影融入殿外明亮的天光中，很快消失在殿门外。
直到那身影彻底不见，泰初帝才收回目光。
他盯着御案上摊开的奏章，嘴角那抹玩味的笑意渐渐扩大，最终化作一阵畅快淋漓的爽朗大笑，回荡在空旷肃穆的太极宫正殿。
“好刀！真是一柄好刀！”
笑声渐歇，泰初帝低语一声，眼中尽是掌控棋局的从容与满意。
他提起朱笔，蘸满浓墨，重新埋首于那象征着天下权柄的奏章之中。
殿内，唯余朱笔划过纸页的沙沙轻响，以及龙涎香袅袅升腾的静谧。
另一边，贾老太太离开太极宫后，被两个荣国府的婆子半搀半架地挪出宫门，每一步都像踩在烧红的炭火上，左脚踝钻心的剧痛让她冷汗涔涔，身体筛糠般抖着，那张布满皱纹的老脸惨白如纸，浑浊的眼底翻涌着刻骨的怨毒和深入骨髓的绝望。
太极宫正殿上那场惨败，皇帝轻飘飘的“罚俸半年”，如同一把烧红的钝刀，反复剜割着她最后一点尊严和宁荣二府百年煊赫的残影。
“老太太！”
“老祖宗！”
“怎么样了？陛下怎么说？”
等候在宫门外、早已焦心如焚的王夫人、王熙凤、贾琏、邢夫人等人，一见贾老太太的身影，立刻如同见了救命稻草般呼啦啦围了上来。
王夫人一把扶住老太太另一边胳膊，急声询问，眼中满是希冀与恐慌交织的光芒。
王熙凤强作镇定，丹凤眼却紧紧盯着老太太的脸色，贾琏则搓着手，一脸惶然。
贾老太太喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，枯槁的身体剧烈地颤抖了一下。
她想开口，想控诉御座之上那偏袒的帝王，想痛骂贾珏那孽障的歹毒，想诉说宁荣二府所蒙受的奇耻大辱与不公……
然而，胸中那团积压了整场御审、早已沸腾到顶点的滔天恨意、无尽屈辱和彻底绝望的冰寒，如同被点燃的火药桶，轰然炸开！
“陛……陛……”
贾老太太刚吐出两个字，一股无法抑制的腥甜猛地冲上喉头，再也压制不住。
“噗——！”
一大口粘稠、暗红的鲜血，如同泼墨般从她口中狂喷而出！
血点溅在王夫人华贵的裙裾上，溅在冰冷坚硬的宫门石阶上，也染红了搀扶她的婆子粗布衣袖。
浓重的血腥气瞬间弥漫开来。
“老太太！”
“老祖宗！”
惊呼声、哭喊声刹那炸响！
王夫人吓得魂飞魄散，手一软几乎扶不住。
王熙凤反应极快，立刻和贾琏抢上前，七手八脚地托住老太太软倒的身体。
邢夫人也慌了神，只会跟着哭喊。
婆子们乱作一团，有人掐人中，有人抹胸口，有人试图擦拭那刺目的血迹。
宫门外瞬间乱成一锅粥，宁荣二府残存的体面，在这口喷出的老血和慌乱的哭喊中，彻底化为齑粉。
就在这时，一道颀长挺拔的身影，步履从容地从宫门内踱步而出。
一身银线暗绣云纹的锦袍玉带，衬得他面如冠玉，气度卓然，正是冠军侯贾珏。
贾珏此时嘴角噙着一抹若有似无的、极其细微且冰冷的弧度，深邃的眼眸如同寒潭，平静地扫过眼前这出鸡飞狗跳的闹剧。
他脚步未停，径直朝着混乱的中心走了过去，脸上适时地堆起几分恰到好处的“关切”和“惊讶”。
“哟？”
贾珏清朗的声音不高，却清晰地穿透了嘈杂，带着一丝丝玩味的笑意。
“这不是贾老夫人嘛，这是怎么了？”
“方才在殿上不还好好的，向陛下痛陈‘冤屈’吗？”
“怎么一出来就这般……哎呀呀，脸色如此难看，还吐了血，啧啧，莫不是年纪大了，殿前跪久了，身子骨受不住。”
贾珏的声音如同淬了冰的针，狠狠扎进每一个宁荣二府人的耳中。
王夫人猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住贾珏那张俊朗却在她看来无比可憎的脸，怨毒如同实质的毒火几乎要喷出来：
“贾珏！你……你少在这里猫哭耗子假慈悲！”
贾珏仿佛没听见王夫人的咒骂，目光落在昏迷不醒、嘴角还挂着血丝的贾老太太身上，摇了摇头，语气带着一种极其虚伪的“热心”和“惋惜”：
“老夫人这情况看着不妙啊，要不要本侯帮忙，替你们去太医院请位当值的御医来瞧瞧。”
“本侯这个人呐，最是心善，最乐于助人了。”
他顿了顿，目光扫过王夫人、王熙凤等人，那眼神里的讥诮毫不掩饰。
“可惜啊，可惜有些人就是不懂感恩，不识好歹。”
贾珏微微提高了声调：
“昨日宁荣街大火，本侯念在同宗之谊，一片好心，带着手下军卒冲在最前面！”
“封锁门户是为了擒拿纵火的贼人，防止他们趁乱逃脱；吊起那两个形迹可疑翻墙的，是为了警示宵小、方便百姓指认；主动去接应潜火队，那是心急如焚想早点把救火器械送到火场！”
“本侯做的哪一件不是为了帮宁荣二府？哪一件不是出于一片赤诚？！”
