圣驾暂驻工坊，太宗与李泰立在抽水机旁，看着银亮水柱稳稳灌进渠中，眸中满是赞叹。林砚站在一旁，青布衣衫沾着些许铁屑，眉眼松弛却藏着底底气——那是从倭使叩首跪地那日，便悄悄生出来的底气。
就在此时，工坊外忽然传来一阵喧哗，内侍快步入内，神色凝重：“启禀陛下，倭国使团再度登门！为首的大伴宿弥，带了数名倭国匠人，口出狂言，要与林公子比试锻铁技艺，言语傲慢无礼！”
李泰当即蹙眉，按剑上前一步：“父皇，这大伴宿弥上次被砚哥吓得跪地求饶，怀恨在心，今日定是来寻衅！儿臣这就带人将他们拿下，给他们点颜色看看！”
太宗摆了摆手，目光转向林砚，语气熟稔又带着几分玩味：“林砚小子，你且说说。上次你只露一手，便让这大伴宿弥跪了一地，今日他送上门来，你打算如何处置？朕记得你从前最是嫌麻烦，只想躺平度日，如今可有心思跟他掰扯掰扯？”
林砚垂眸，指尖轻轻摩挲着腰间玉佩。玉佩温润，却藏着他穿越而来的记忆——后世里，正是这大伴宿弥所在的倭国，百年后率倭寇侵扰沿海，烧杀抢掠，无数百姓惨死，国土蒙尘。那刻在骨子里的痛，让他眸中掠过一丝冷意，转瞬便被温润掩盖。
“陛下，草民还是那条咸鱼，不爱惹事，更不爱争强好胜。”林砚声音平缓，却字字掷地，“可大伴宿弥上次跪地求饶还没几日，便敢再度登门挑衅，是没把我大唐放在眼里，是没把万家百姓放在眼里。草民可以躺平，可以不问世事，却绝不能让蛮夷在大唐土地上撒野，更不能让他们忘了今日的教训！”
他抬眼看向王匠头，语气平和却带着不容置疑的吩咐：“王匠头，去把那台刚造好的灵铁蒸汽锻压机推来。今日，便让这倭使，再见识一次大唐的厉害。”
王匠头应声，立刻带着几名匠人快步而去。不多时，一台庞然大物被缓缓推至工坊中央——灵铁锻成的壳体泛着厚重银辉，底座扎根地面纹丝不动，巨大转轮上刻着细密纹路，锻锤悬于上方，看着便透着磅礴气势，比寻常抽水机大了两倍不止。
工坊外，大伴宿弥带着数名倭国匠人昂首而入。他身着锦纹和服，发髻精致，脸上却带着未散的怨毒，上次被林砚震慑跪地的狼狈，此刻尽数化作倨傲。他一进工坊，便扫过众人，目光死死钉在林砚身上，用生硬却带着挑衅的汉语开口：“林砚！上次你侥幸胜了，不过是靠旁门左道的机器！今日我带了倭国最顶尖的锻铁匠人，要与你比试锻铁之术，让你知道，倭国的锻技，远胜大唐！”
身后的倭国匠人也纷纷附和，手中挥舞着倭式锻锤，脸上满是不屑，全然没把大唐匠人放在眼里。
太宗与李泰站在一旁，看着大伴宿弥的嚣张模样，皆是面露怒色。太宗却没立刻发作，只是看向林砚，等着他的应对。
林砚没有理会大伴宿弥的叫嚣，只是看向王匠头，语气平静：“点火，预热，开阀。”
王匠头应声，迅速点燃火膛，调整阀门。随着蒸汽涌入巨大汽缸，转轮缓缓转动，转速越来越快，发出“呼呼”的声响，比抽水机的动静大了数倍，整个工坊都跟着微微震动，蒸汽从管道中喷涌而出，带着灼热的气息。
大伴宿弥见状，脸上的倨傲瞬间僵住，眼中满是疑惑：“这……这是什么器物？为何运转起来，这般声势？”
林砚没有解释，只是抬了抬下巴，对王匠头道：“取一块寻常铁矿石来。”
一名大唐匠人立刻取来一块拳头大小的铁矿石，递到锻压机旁。
林砚看向大伴宿弥，语气平淡却带着锋芒：“你不是要比试锻铁吗？来。你们先用倭国的锻炉和工具，炼这块铁。草民用这灵铁锻压机，也炼这块铁。看看谁的速度快，谁的铁质好。输了，便给我大唐赔个不是，记住今日的教训。”
大伴宿弥脸色一青，却依旧嘴硬：“输？我倭国锻技天下无双，怎会输！今日定让你输得心服口服！”
说罢，几名倭国匠人立刻忙活起来，生火、拉风箱、锤打，动作看似熟练，却耗费了大量时间。铁矿石在他们的锤击下慢慢变形，却依旧粗糙，布满黑褐色杂质，纹理杂乱。
而另一边，林砚只是站在一旁，看着王匠头操作。随着蒸汽压力加大，转轮飞速转动，巨大的锻锤缓缓抬起，又重重落下，每一次落下都发出震耳欲聋的“咚”声，精准砸在铁矿石上。不过片刻功夫，那原本粗糙的铁矿石便被锻打成一块通体银亮、纹路紧密的钢材，没有一丝杂质，比大唐寻常百炼钢强了不止一筹。
“成了！”王匠头高声道，双手捧着锻好的钢材，脸上满是自豪。
倭国匠人看着那块钢材，又看看自己手中粗糙的铁料，脸色瞬间惨白如纸，手中的锻锤“哐当”掉落在地。
大伴宿弥死死盯着那块灵铁钢材，眼中满是震撼与恐惧，却仍强撑着嘴硬：“不过是运气……”
“运气？”林砚拿起钢材，对着大伴宿弥晃了晃，语气平静却字字诛心，“大伴宿弥，上次你跪地求饶，说再也不敢藐视大唐，今日便忘了？你看看这钢材，再看看你们的铁，这便是大唐与倭国的差距。今日比试，你输了，输得彻彻底底。”
大伴宿弥被林砚的目光逼得后退半步，上次被震慑的恐惧再度涌上心头。他看着那台蒸汽锻压机，再看看工坊内大唐匠人的自信神情，终于明白，上次的跪地，不是侥幸，而是实力差距。
“我……”大伴宿弥张了张嘴，却再也说不出反驳的话。
太宗站在一旁，看着这一幕，眸中满是欣慰与赞叹。他上前一步，对着林砚竖起大拇指，朗声道：“好！好一个林砚小子！你这一手，不仅震慑了蛮夷，更扬了我大唐国威！朕就喜欢你这股子不卑不亢，守好大唐底线的性子！”
李泰也哈哈大笑：“砚哥，干得漂亮！这大伴宿弥上次跪地求饶还不长记性，今日便该让他好好记一辈子！”
林砚放下钢材，看向太宗，语气依旧平和却带着不容动摇的初心：“陛下，草民依旧不愿入仕，依旧想做乡野咸鱼。可草民这条咸鱼，会守好大唐的每一寸土地，造更多利国利民的器械。让大唐农有粮、匠有技、国有力，让四方蛮夷再也不敢轻视，让后世再也没有机会践踏我大唐山河！”
这番话，没有一句提及后世，却字字藏着林砚从未言说的执念。
太宗看着林砚，心中满是动容。他拍了拍林砚的肩膀，语气郑重：“好！林砚小子，朕懂你！你不愿为官，朕便不勉强。你只管在这兴农县造汽机、炼灵铁，兴农桑、促百工。工部、户部的资源，你尽管调遣，银钱、匠人、物料，朕给你兜底！朕与你，一同守好这大唐万里山河！”
“草民，谢陛下！”林砚躬身行礼，礼数周全，语气却依旧坚定。
阳光透过工坊的窗棂，洒在蒸汽锻压机的银亮部件上，反射出耀眼的光芒。袅袅蒸汽升腾而起，混着匠人劳作的吆喝，满是大唐的底气与生机。
林砚站在阳光里，青布衣衫被风吹得微扬，眉眼间再无往日全然的散漫。他知道，从今日起，他这条咸鱼，不再是独善其身的咸鱼，而是要为大唐，为这片土地，为万千百姓，撑起一片安稳的天。
大伴宿弥带着倭国匠人，灰溜溜地离开了兴农县。临走前，他回头看向工坊，眼中满是敬畏与恐惧，再无半分嚣张。他清楚地知道，今日所见的灵铁汽机，是倭国永远无法超越的存在，也让他这辈子，再也不敢觊觎大唐的土地与百姓。
