大伴宿弥一行人僵在当场，脸色青一阵白一阵，方才的嚣张气焰早已荡然无存。
他盯着林砚手中那块光洁坚韧的灵铁钢材，指节暗暗攥紧，心中恨意翻涌，却半点不敢表露在外。
上次在工坊前，他亲眼见灵铁汽机引水冲天，声势骇人，一时心神失守，当众跪倒，至今仍是使团内部的笑柄。
本以为这次带了国中最得力的匠人，以祖传锻铁技艺一雪前耻，却没想到，对方随手抬出一台机器，便将他们毕生所学碾得一文不值。
差距之大，如同云泥。
林砚将钢材丢回匠人手中，淡淡瞥了他一眼：“大伴宿弥，你还要比？”
大伴宿弥喉结滚动，强压下心头屈辱与恐惧，生硬地拱了拱手：“……大唐技艺，果然不凡。本次切磋，是我等输了。”
他嘴上认输，眼底深处却掠过一丝阴鸷。
比不过，不代表不能记恨。
更不代表，不能设法窥探。
太宗在旁看得明白，眸中微冷，却不动声色，只看向林砚。
林砚无意多为难，挥了挥手：“既然输了，便退下吧。大唐好客，但不接待心怀不轨之徒。”
大伴宿弥咬了咬牙，带着一众倭国匠人，躬身低头，狼狈退出工坊。
走到门外时，他猛地回头，深深看了一眼工坊内那台轰鸣不止的蒸汽锻压机，眼神复杂，有敬畏，有嫉妒，更有一丝不易察觉的贪婪。
待倭人走远，李泰才松了口气，笑道：“砚哥，你方才那一下，真是痛快！这大伴宿弥，嘴上服软，心里指不定多憋屈。”
林砚淡淡“嗯”了一声，转身去查看锻压机的部件，伸手摸了摸发烫的管道，对王匠头道：“阀口再紧三分，蒸汽容易外泄，费柴。”
王匠头连忙应下：“是，小的记住了。”
太宗走上前，看着林砚娴熟地检查机器，指尖沾了油污也不在意，忽然开口：“林砚小子，你看出来了？”
林砚头也没抬：“陛下指什么？”
“那大伴宿弥，面上认输，心内不服，且对你这灵铁、汽机，起了窥探之心。”太宗声音沉了几分，“此人留在大唐一日，便是隐患。”
林砚顿了顿，随手擦了擦手：“看出来了。他恨我扫他颜面，更恨我有他没有的东西。”
“那你还放他走？”太宗挑眉，“朕一句话，便可将他扣在长安，永不得归。”
林砚直起身，望向远处田间劳作的百姓，声音平静：
“陛下，扣得住人，扣不住心。
他今日输了，回去必会告知倭国上下，大唐有此奇技。
与其让他暗中窥探，不如让他明明白白看见差距。”
他顿了顿，语气淡而坚定：
“草民要做的，不是杀一人、扣一使。
是把铁器造得更硬，把汽机造得更强，把田地产得更丰。
等大唐强到他们望尘莫及，别说一个大伴宿弥，便是倭国举国而来，也不敢生半点异心。”
太宗看着他，久久不语，而后轻轻点头：
“你说得对。
逞一时杀气，不如固千秋基业。”
他走近一步，压低声音：“林砚小子，朕再问你一遍。你从一心躺平，到如今执意强国，真正缘由，究竟是什么？”
林砚迎着太宗的目光，没有躲闪，也没有明说后世之辱，只缓缓道：
“草民只是见过……太多骨肉分离、山河破碎的样子。
不想这片土地，将来再落到那般境地。
草民无能，不擅朝堂，不擅权谋，只会造机器、炼铁器、种田地。
能做的，只有这么多。”
太宗深深看了他一眼，不再追问，只重重拍了拍他肩膀：
“够了。
有你这句话，比十万精兵都有用。”
他转身对随行内侍吩咐：“传朕旨意，工部即日起，调拨匠人三百、物料无数，运往兴农县。凡林砚所用，一路绿灯，不得有任何克扣阻拦。”
内侍躬身领命。
李泰在旁笑道：“父皇英明！有父皇撑腰，砚哥这工坊，便可越做越大！”
林砚微微躬身：“谢陛下恩典。草民还是那句话，官职封赏，一概不受。草民只在兴农县，做事即可。”
太宗失笑：“知道了知道了，你这咸鱼性子，朕不逼你。
你只管安心做事，天塌下来，有朕顶着。”
说罢，太宗在工坊内又转了一圈，仔细看了蒸汽抽水、锻压、碾米几样器械，不时询问原理，林砚则简单直白地解释，不说虚话，不弄玄虚。
太宗越听越是心惊，越看越是叹服。
这些东西，若遍行天下，大唐农桑、军械、百工，必将跃升一个前所未有的境界。
临近正午，太宗准备起驾回宫。
临上车前，他回头看向林砚：“林砚小子，朕在长安等你。不是等你做官，是等你造出更多能强国安民的东西。”
林砚拱手：“草民，谨记在心。”
銮驾缓缓启程，李泰在车中探出头，对林砚挥了挥手：“砚哥，我在长安帮你盯着大伴宿弥，有任何风吹草动，我第一时间派人告诉你！”
林砚微微点头。
待銮驾远去，工坊周围的百姓纷纷围拢过来，对着林砚躬身行礼，眼中满是敬重与感激。
他们不懂什么国威，不懂什么蛮夷，只知道，这位林公子造的机器，让他们种地更轻松、吃饭更安稳。
王匠头带着一众匠人，齐齐跪倒在地：
“我等愿终身追随公子，造器、锻铁、兴匠！
但凭公子吩咐，万死不辞！”
林砚连忙抬手：“都起来吧。
不用跪，好好做事，便是帮我。”
众人起身，神色恭敬无比。
而此时，数十里外的驿馆内。
大伴宿弥关上门窗，脸色阴沉得能滴出水来。
一名倭国匠人上前，低声道：“大使，那机器太过诡异，我等从未见过。若能将技艺带回我国……”
大伴宿弥眼神一厉，冷冷道：
“那林砚，还有那台蒸汽锻压机，你们都看清楚了？”
“看清楚了。”
“记下来。”大伴宿弥声音阴狠，“今日之辱，今日之惧，我都记下了。
回去之后，遍告国中，潜心研习，总有一日……”
他没有说下去，只是望着兴农县的方向，眼底恨意深沉。
而工坊之中，林砚早已将大伴宿弥抛在脑后。
他蹲在地上，拿着木炭，在木板上勾画新的图纸，一旁蒸汽机器轰鸣，匠人往来忙碌。
阳光正好，风过良田。
他依旧是那个不爱热闹、不爱功名的林砚。
只是手中的笔，比以往任何时候，都要更稳、更沉。
