夜色渐深，兴农县驿馆之内灯火晦暗，窗棂遮不住满室阴鸷之气。
大伴宿弥端坐案前，指尖死死攥着腰间短刀刀柄，指节泛白。白日里在工坊目睹蒸汽锻压机神威，再想到此前当众跪地的狼狈，屈辱与惊骇尽数化作满腔不甘，眼底怨毒翻涌。
“大使，”一名倭国匠人躬身近前，声音压得极低，带着急切，“那林砚造出的机器，威力远超大唐寻常器物，尤其是锻造出的铁器，质地坚韧，绝非我等见过的凡铁可比。若是能将这锻铁之法、机器构造带回我国，我倭国必将一跃强盛，再也不用事事仰视大唐！”
大伴宿弥眸中精光一闪，随即又沉沉沉下，冷声嗤笑：“谈何容易。白日里你也亲眼所见，那铁器泛着银辉，质地非凡，绝非普通炉火能锻。我等连那铁料是何物、如何炼制都不知晓，更别说盗取整套技艺。”
“可……就这般作罢？”匠人满脸不甘，“今日我等输得颜面尽失，若是空手归国，必遭国内重罚，往后在大唐使团面前，更是永无抬头之日！”
大伴宿弥沉默片刻，眼底掠过一抹狠戾，断然摇头：“作罢？绝不可能。今日之辱，我必记在心底，早晚要讨回来。那林砚看似温和散漫，实则深藏不露，工坊守卫也颇有章法，明着抢夺定然行不通，唯有暗中窥探，或许还有一线机会。”
他抬眼望向窗外漆黑的夜色，声音冷硬如冰，缓缓吩咐：“今夜三更，你带两人，悄悄潜往工坊外围，只敢远观，不可靠近。仔细记下机器的模样、管道布局，还有那锻造铁器的工序，能记多少记多少。切记，万万不可暴露行踪，更不能与人起冲突，一旦被发现，立刻撤离，不得逗留！”
“遵命！”匠人躬身领命，悄声退下。
大伴宿弥望着兴农县工坊的方向，嘴角勾起一抹阴狠的笑。他就不信，大唐的技艺真的牢不可破，那林砚真的能把所有秘密都守得滴水不漏。
而工坊之内，夜色已深，劳作的匠人大多散去，只留两三亲信值守。林砚并未歇息，仍坐在灯下翻看图纸，桌上散落着灵铁零件与木炭草图，指尖偶尔抚过零件，一丝微不可查的灵气悄然流转，修复着白日锻造时的细微裂痕。
苏清婉坐在一旁，静静研墨，见他迟迟不动，轻声劝道：“砚哥，夜深露重，歇息吧，图纸明日再看也不迟。”
林砚放下炭笔，揉了揉眉心，语气平淡：“无妨，再稍等片刻。”
他心里比谁都清楚，白日里以蒸汽锻压机碾压大伴宿弥，不过是暂时震慑。那人心胸狭隘，此前跪地求饶本就心怀怨恨，此次再度惨败，定然不会善罢甘休，夜间必会有所动作。
果不其然，不过半柱香功夫，门外传来值守匠人轻步走近的声响，声音压得极低禀报：“公子，坊外暗处有几个人影徘徊，衣着怪异，不像是本地乡民，一直朝着机器的方向窥探，鬼鬼祟祟的。”
林砚抬眸，神色平静无波，没有半分意外，淡淡开口：“看真切了？”
“真切了，不敢靠近，就躲在墙根阴影里，目光一直盯着锻压机和抽水机。”
苏清婉眉尖微蹙，当即起身，语气带着愠怒：“定是倭使大伴宿弥的人！白日输了比试，夜里便来偷学技艺，实在卑劣！我这就带人将他们拿下，送交官府处置！”
林砚抬手轻轻拦住她，摇了摇头，语气依旧淡然：“不必。”
“可他们心怀不轨，若是真的窥探到关键技艺，后果不堪设想啊！”苏清婉满是担忧。
林砚站起身，走到窗边，望着夜色中工坊的轮廓，声音平静却笃定：“他们看不懂，也偷不走。这蒸汽机器的构造繁复，机关精巧，单靠远观几眼，根本摸不透半分原理。更何况，核心的灵铁，他们更是连边都摸不着。”
他顿了顿，眼底掠过一丝只有自己知晓的笃定，这世间，唯有他一人身负修仙灵力，灵铁更是系统独有的奖励，是融入了灵气的珍稀物料，绝非凡间炉火能炼制，旁人就算把图纸摆在眼前，没有灵气催动，没有系统馈赠，也绝无可能炼出半块灵铁，更别说造出能运转的蒸汽器械。
“再者，若是直接动手拿人，反倒落人口实，说我大唐容不下外邦使臣，心胸狭隘，因一场比试便斤斤计较。”林砚转头看向值守匠人，缓缓吩咐，“去，把锻压机、抽水机的外露管道、转轮挪动几分，故意摆出几处错漏无用的构件，让他们尽管看，看个‘明白’。”
匠人先是一怔，随即瞬间会意，躬身领命：“是，小的这就去办！”
苏清婉看着林砚，轻声问道：“你早就算到他们会来？”
“从大伴宿弥白日盯着灵铁的眼神，就知道他不会死心。”林砚淡淡应着，走回案前重新拿起炭笔，“我不抓不闹，就是让他自以为得手，以为窥探到了机密。等他带着这些错漏的记忆归国，照着仿造，别说造出灵铁器械，顶多就是一堆废铜烂铁，白费力气罢了。”
他语气平淡，不见丝毫戾气，却字字沉稳，自有一股底气。苏清婉闻言，心头的担忧尽数散去，轻轻点头，不再多言。她深知林砚的性子，从不好勇斗狠，可谁若想算计大唐、暗中使坏，他也从不会手软。
夜半三更，月色昏暗，连星光都被乌云遮掩。
三名倭人打扮的身影，借着夜色掩护，悄悄摸到工坊外墙，缩在阴影里探头往内窥探。只见工坊内灯火微亮，蒸汽器械的轮廓清晰可见，外露的管道、转轮、锻锤毫无遮掩，看上去一目了然。
倭人心中狂喜，连忙凝神细看，死死记住每一处模样，在心中默默勾画，生怕遗漏半分，丝毫没察觉这些构件皆是错漏百出的假象。
约莫一个时辰，三人确认无人察觉，悄无声息地撤离，连夜赶回驿馆。
一见到大伴宿弥，三人便激动跪地，声音颤抖着报喜：“大使！成了！我等看清了机器的模样，尽数记在心中，虽不全懂其中原理，但大致构造已然明了！”
大伴宿弥猛地起身，快步上前，眼中精光暴涨，难掩兴奋：“当真？未曾被人发现？”
“当真！守卫松懈，我等全程躲在暗处，未曾惊动任何人！”
大伴宿弥放声大笑，笑声阴狠又得意，在晦暗的驿馆中回荡：“好！好一个林砚，终究还是被我钻了空子！我还当你守得多严密，不过如此！”
他走到窗前，望着兴农县工坊的方向，眼神冰冷而狂妄：“等归国之后，立刻召集国中顶尖匠人，照着记忆仿造！待到我国也造出此等器械，炼出那般坚韧的铁器，国力必定大增，届时，我倭国再也不用仰视大唐，定要一雪今日之耻！”
他满心以为自己暗中扳回一城，却不知，从始至终，一切都在林砚的掌控之中，他所得到的，不过是一场无用的假象，那独属于林砚的灵铁与修仙秘密，他永远也触碰不到。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，李泰便快马加鞭赶到工坊，翻身下马，神色焦急地冲进工坊：“砚哥！不好了，昨夜驿馆有人偷偷外出，行踪诡秘，定是大伴宿弥派人来窥探你的工坊机密！我已经派人去驿馆拿人了，定要给他们点颜色看看！”
林砚正拿着抹布擦拭蒸汽锻压机的灵铁外壳，头也没抬，语气平淡：“不用拿，让他们回去便是。”
“不用？”李泰一愣，满脸不解，“那可是窃取工坊机密，若是让他们把技艺带回去，后患无穷啊！”
“他们窃取不走。”林砚擦完手，转过身，神色淡然，“我知道他们夜里来了，也让他们看了，只不过，他们看到的都是我故意摆出来的错漏模样，更何况，核心的灵铁，这世间除我之外，无人能炼，他们就算把机器模样记的再清楚，也造不出分毫。”
李泰愣在原地，半晌才反应过来，瞪大双眼，满是惊叹：“砚哥，你早就布好局了？难怪你这般淡定，实在是高！”
他越想越觉得解气，拍手笑道：“让他们白欢喜一场，归国后仿造一堆废铁，比直接抓了他们更解气，也让他们彻底死心，知道大唐的技艺，不是他们能窥探的！”
说着，李泰便要吩咐随从，将此事快马加鞭告知太宗，林砚却摆了摆手，淡淡道：“不必特意禀报，不过是小事一桩，无需惊扰陛下。”
在他看来，与大伴宿弥这般勾心斗角，不过是浪费精力，他真正在意的，从来不是算计一两个心怀不轨的倭使，而是潜心改良蒸汽器械，淬炼更多灵铁，让大唐农桑更盛、百工更强，凭实力让四方蛮夷不敢再有半分觊觎。
李泰看着林砚淡然从容的模样，心中越发敬佩，不争不抢、不怒不躁，不动声色间便化解一场阴谋，这份心性，远非常人能及。
日上三竿，阳光洒满工坊，蒸汽机器缓缓运转，轰鸣声平稳有力。林砚站在机器旁，指挥匠人调试改进，一身布衣，双手沾着些许铁屑，依旧是那个平凡闲散、只想安稳度日的乡野匠人。
无人知晓，他是这世间唯一的修仙者，灵铁是系统独有的馈赠，他平静的外表下，藏着守护大唐、不让后世屈辱重演的执念。
