日头升到半空，阳光正好晒得人眼皮发沉。林砚刚在凉棚里调整了个舒服的姿势，准备闭目养神，院门外突然传来一阵“哐哐当当”的响动，紧接着是一道洪亮得能掀翻屋顶的嗓门：
“兕子小丫头！老程头来看你啦！”
话音未落，一扇木门就被“吱呀”一声推开。只见程咬金身披玄铁甲，腰间挂着两把板斧，大步流星地跨进门来。他生得虎背熊腰，络腮胡根根倒竖，活脱脱一尊门神模样，吓得院角刚浇完水的兕子手一抖，小水壶“啪嗒”掉在地上，水洒了一地，刚好浇湿了她刚种好的薄荷苗。
“哎呀！父皇的大将军！”兕子先是一愣，随即眼睛一亮，也顾不上擦溅湿的裙摆，噔噔噔就冲了过去，一把抱住程咬金的大腿，“你怎么来啦？兕子好想你！”
程咬金低头，粗糙的大手在兕子脑袋上揉了揉，力道大得差点把她的小辫子揉歪：“乖丫头，老程听说你在这别院过得好，还学会熬糖了，特意来瞧瞧！顺便……”他话没说完，鼻子先动了动，鼻尖凑了凑，猛地深吸一口气，“好家伙！这味儿香！是薄荷糖？”
王阿婆刚从灶房端着一笼新蒸的糯米糍出来，见是程咬金，顿时笑开了：“是程将军啊！快坐快坐！刚蒸的点心，还热乎呢！”
苏清婉也连忙从石桌后起身，笑着行礼：“程将军远道而来，我这就去泡杯薄荷茶。”
程咬金却摆摆手，大步走到石桌旁，掀开蒸笼盖子，看着里面软乎乎的糯米糍，喉结动了动：“这就是兕子说的糯米糍？老程我今儿个可算口福了！”他也不客气，伸手抓起一个就往嘴里塞，烫得直龇牙，却还是含糊道，“好吃！比我家那厨子做的强十倍！”
李治坐在石桌旁，手里还拿着半块薄荷糖，见状微微蹙眉，轻声提醒：“程叔叔，慢点吃，别烫着。”
程咬金哈哈一笑，抹了把嘴：“知道知道！小治儿也在啊，来来来，叔叔给你露一手！”
他说着，转身就去提自己带来的大布包。那布包看着沉甸甸的，往石桌上一放，压得桌面都颤了颤。程咬金解开绳结，掀开布角，里面竟是满满一包用油纸包好的肉干、果脯，还有几坛用陶土封着的烈酒。
“这是我从老家带来的腊肉干，还有山里摘的野果干，给孩子们垫肚子！这酒嘛，是给林小子的！”程咬金说着，目光落在靠在凉椅上的林砚身上，大大咧咧道，“林小子，你可真会享福！躲在这院子里晒太阳，熬糖种薄荷，倒把老程我羡慕坏了！”
林砚缓缓睁开眼，看着这一身烟火气的程咬金，唇角勾起一抹浅淡的笑意：“程将军远道而来，一路辛苦。”
“辛苦啥！”程咬金一屁股坐在石凳上，抓起一块薄荷糖丢进嘴里，眼睛瞬间亮了，“这糖也清爽！比宫里的那些花里胡哨的强多了！兕子，这糖是你熬的？”
兕子点点头，又摇摇头，拽着程咬金的胳膊：“是苏姐姐和王阿婆熬的，先生也帮忙啦！还有李治哥哥、丽质姐姐一起摘的薄荷！”
“哦？这么多人一起弄的？”程咬金挑眉，看向林砚，“林小子，你这日子过得不错啊。寻常读书人哪懂这些烟火气，你倒好，把这小院弄得跟个聚宝盆似的。”
他说着，又拿起一块糯米糍，咬了一大口，含糊道：“老程我今儿个来，一是看孩子，二是……”他凑近了些，压低声音，却还是没压低嗓门，“陛下让我来看看你这‘闲人’，是不是又在鼓捣什么好东西。听说那稻种试种成了？老程我带兵打仗行，种地可不懂，特意来讨教讨教！”
林砚失笑：“稻种不过是寻常农事，程将军若有兴趣，我带你去田埂看看。”
“去！必须去！”程咬金一拍大腿，“我那老家那边也有不少旱地，要是能种这稻种，明年收成准能翻一倍！到时候我跟陛下说，让他派我来跟你学本事！”
兕子趴在石桌上，手里拿着一块薄荷糖，看着程咬金狼吞虎咽的样子，咯咯直笑：“程叔叔，你慢点吃，薄荷糖还有好多呢！苏姐姐说，等薄荷再长熟些，还能做薄荷膏、薄荷酒！”
“薄荷酒？”程咬金眼睛更亮了，“那可得尝尝！老程我活了大半辈子，还没喝过用薄荷酿的酒呢！”
正说着，李治忽然站起身，指了指院门口：“先生，父皇和母后来了。”
众人回头，只见李世民与长孙皇后并肩走了进来。李世民看着桌上散落的糯米糍、肉干，还有抱着酒坛的程咬金，无奈地摇了摇头：“程知节，你倒是不客气，一来就抢孩子们的点心。”
“陛下！”程咬金连忙起身，嘿嘿一笑，“臣这不是闻着香味来了嘛！再说，兕子丫头大方，给臣吃的！”
兕子连忙点头：“给程叔叔吃！程叔叔是好人！”
长孙皇后笑着走到石桌旁，拿起一块薄荷酥递给李世民：“陛下尝尝，这是林先生别院的特产，清爽解腻。程将军也来了，倒是热闹。”
李世民坐下，看着林砚，笑道：“朕听说程将军来了，便跟着过来看看。倒是没想到，你这别院，成了大唐的‘农事学堂’了。”
林砚浅笑道：“不过是举手之劳。稻种能成，全靠陛下与农户们用心。”
程咬金在一旁插话：“林小子说得对！要不是陛下让试种，老程也不敢把那旱地拿出来折腾！不过话说回来，这稻种是真神，比咱以前种的强太多了！”
他说着，又拿起一块薄荷糖，塞进嘴里，含糊道：“老程今儿个来，除了学种地，还有个事——陛下让我给你带个信。”
李世民点点头：“林砚，近日周边州县有些小股蛮夷作乱，朕看你这别院安稳，又懂些门道，想让你……”
话没说完，兕子突然拽了拽李世民的龙袍，软糯的声音响起：“父皇，今日是先生陪我们熬糖、种薄荷的日子，能不能……先不说那些烦心事？”
李世民低头，看着兕子亮晶晶的眼睛，又扫过院中安静的薄荷丛，石桌上清甜的点心，还有林砚淡然的笑意，心头的紧绷瞬间消散。他抬手揉了揉兕子的头发，笑道：“好。今日且不谈国事，陪孩子们一起，在这小院里坐坐。”
程咬金立刻附和：“陛下说得对！谈什么国事，耽误吃点心！来，林小子，喝酒！老程我敬你！”
他说着，拍开酒坛封口，一股醇厚的酒香混着薄荷的清香，瞬间飘满小院。李世民看着这一幕，忽然觉得，这大唐的安稳，或许就藏在这小院的烟火气里——藏在薄荷的清甜里，藏在孩子们的笑闹里，藏在程咬金这般粗汉也能体会到的清欢里。
阳光正好，薄荷飘香。石桌上点心满满，酒坛飘香，兕子叽叽喳喳地给程咬金讲着新种的薄荷芽，李治安静地给大家添着茶水，长孙皇后浅笑不语，李世民靠在椅上，看着眼前的热闹，唇角的笑意愈发深。
林砚端起茶杯，抿了一口薄荷茶，看着眼前的一切，心神安然。
咸鱼人生，虽有粗汉闯院，虽有国事叨扰，可只要守着这方小院，守着身边的人，便依旧是岁月静好，安然无忧。
