李承乾与李治一走，巷口重归安静，晚风卷着薄荷香，轻轻绕着竹篱打了个转，又慢悠悠散入院中。
王阿婆把粥锅搁在廊下小灶上，温着火，粥香混着薄荷清润，飘得满院都是。兕子捧着小小的瓷碗，坐在林砚身边，小口小口喝着粥，时不时抬头看一眼天边刚冒出来的星子，小脸上还残留着几分没散尽的不舍。
“先生，大兄和九兄，真的会很快再来吗？”小丫头放下碗，仰着小脸问，声音软乎乎的。
林砚正慢条斯理喝着粥，闻言眼皮都没抬，淡淡嗯了一声：“宫里离这儿又不远，想来，抬脚就到了。”
话是这么说，他心里却清楚。
东宫不比别处，李承乾身为太子，一言一行皆受管束，能偷跑出来半日已属不易，往后即便想来，也未必能时时自在。只不过这些话，他懒得同小丫头细说，免得平白扰了她的心绪。
兕子却听得眼睛一亮，立刻把不舍抛到脑后，乖乖点头：“那兕子每天都留薄荷糖，等大兄和九兄来。”
林砚没接话，只伸手揉了揉她的发顶，指尖带着粥碗的微暖。
苏清婉收拾着桌上碗筷，动作轻缓，目光偶尔落在廊下闭目养神的林砚身上，眼底藏着浅浅笑意。
她看得明白。
这位先生看似懒散冷淡，对世事一概不上心，可心却比谁都软。对兕子是掏心掏肺的疼，对李治是默默照拂，就连对素不相识、一身枷锁的李承乾，也肯在嫌吵嫌烦之余，顺手点破一句迷津。
不图名，不图利，不图攀附东宫权势，只是单纯看不得小院里有沉郁之气，看不得兕子面前有愁眉苦脸之人。
这份干净通透，比这满院薄荷还要清冽难得。
夜色渐深，星光铺满天际。
王阿婆催着兕子洗漱歇息，小丫头虽还想缠着林砚再晒会儿“晚太阳”，终究抵不过困意，揉着眼睛被王阿婆牵进屋内，走前还不忘抓了两块薄荷糖，小心翼翼放在枕边，像是怕明日醒来就没了。
小院渐渐静了下来。
只剩林砚依旧倚在竹椅上，没有回屋，也没有动弹，就这么望着满天星斗，慢悠悠嚼着一片薄荷叶，清甜微凉的气息在舌尖散开。
苏清婉端来一杯温水，轻轻放在他手边：“夜里风凉，先生早些回屋吧，仔细着凉。”
“无妨。”林砚声音懒淡，“再坐会儿。”
苏清婉也不劝，只在一旁石凳上静静坐下，陪着他吹晚风。
“太子殿下今日回去，怕是会与往日不同了。”她轻声开口，语气里带着几分笃定。
林砚嗤笑一声，漫不经心：“能有什么不同？左右还是太子，还是要面对父皇期许、百官议论、兄弟心思。我那几句话，顶多让他心里松快几日，真要改头换面，难。”
他从不高估一句话的力量。
人心积习、权势枷锁、朝堂沉浮，哪一样是轻易能挣脱的？李承乾今日豁然开朗，是因身在这方清净小院，远离尘嚣纷扰，一旦重回皇宫那座牢笼，未必不会再度陷入迷茫紧绷。
他能点一次迷津，却不可能时时跟在人身旁开导。
路，终究要自己走。
苏清婉轻轻点头，眼中了然：“先生说得是。可即便只是一时通透，也比一生困在执念里要好。至少殿下往后再觉煎熬时，会想起今日这薄荷，想起这小院，心头总能留一丝清明。”
林砚不置可否，闭上眼，不再言语。
他懒得操心东宫将来，懒得管李承乾是幡然醒悟，还是重蹈旧辙。
那是李家的事，是朝堂的事，与他这条只想晒太阳陪兕子的咸鱼，毫无干系。
他只要这方小院安稳，只要兕子平安喜乐，只要日日有暖阳、有清茶、有薄荷香，便足够了。
另一边，皇宫。
李承乾回宫时，宫中人早已心急如焚。
太子私自出宫，半日不见踪影，内侍宦官们吓得魂飞魄散，正准备派人四处搜寻，见他安然归来，一个个悬着的心才总算落地，连忙上前恭敬迎候。
若是往日，李承乾见此阵仗，必定心头一紧，下意识反省自己是否失仪、是否惹父皇不悦，言行间会不自觉多几分紧绷谨慎。
可今日，他只是淡淡颔首，语气平和：“孤无事，不过外出散心片刻，不必惊慌。”
声音沉稳，神色从容，全无半分往日的焦躁不安。
内侍们皆是一怔，悄悄对视一眼，都从彼此眼中看到了诧异。
太子殿下今日……似乎有些不一样了。
李承乾没理会众人的心思，径直往东宫走去，一路之上，步履平稳，心境澄澈。
沿途宫灯盏盏，照亮朱红宫墙，往日在他眼中冰冷压抑的宫殿，今日看去，竟也少了几分逼仄。
他不再去想待会儿要批阅的奏章，不再去想明日朝会上百官的目光，不再去想兄弟之间暗藏的较量。
身在东宫，便做东宫事。
不逃避，不紧绷，不苛求完美，顺其本心，尽力而为即可。
先生说的话，一字一句，都刻在了他心底。
回到东宫殿中，内侍连忙奉上热茶，恭敬侍立一旁。
李承乾端起茶杯，浅浅啜了一口，宫中贡茶醇厚香浓，却总觉得少了几分小院薄荷茶的清冽心安。他放下茶杯，挥退左右，独自坐在殿中，闭目静坐。
没有烦躁，没有郁结，只有一片难得的平和。
不多时，有内侍小心翼翼来报，说陛下宣他前往立政殿见驾。
若是往日，听闻父皇召见，李承乾必定心头一紧，匆匆整理衣袍，满心忐忑，生怕自己半日出宫之事惹得龙颜大怒。
可今日，他只是缓缓起身，神色平静，从容整理好衣袍，缓步前往立政殿。
立政殿内，灯火明亮。
李世民正伏案批阅奏章，眉宇间带着几分帝王威严，也藏着一丝不易察觉的担忧。见李承乾进来，他放下朱笔，抬眼望去，目光锐利，瞬间落在太子身上。
只这一眼，李世民便微微蹙眉。
眼前的长子，神色平和，眉眼舒展，周身没有半分往日的紧绷局促，反倒多了几分从容沉稳，连脊背都挺得端正，却又不似往日那般刻意端着太子威仪。
像是……卸下了什么沉重枷锁，整个人都轻了。
“今日去了何处？”李世民开口，声音不怒自威，却少了几分平日的严厉。
李承乾躬身行礼，语气坦然，毫无隐瞒：“回父皇，儿臣今日心绪烦闷，私自出宫散心，在长安坊间一处小院闲坐半日，还望父皇恕罪。”
他没有找借口搪塞，没有刻意修饰，只是如实说来。
李世民看着他坦荡的神色，心中诧异更甚。
他这个儿子，他最是清楚。素来心思重，顾虑多，哪怕犯错，也常会下意识遮掩，生怕自己失望。今日这般坦然从容，倒是头一回。
“哦？”李世民微微挑眉，“何处小院，能让你半日不归，连东宫政务都抛在一旁？”
“是一处寻常百姓小院，种着满院薄荷，清静安宁。”李承乾轻声道，想起那方竹篱环绕、暖阳清风的天地，眼底不自觉泛起一丝温和，“儿臣在那里，晒了半日太阳，喝了一碗薄荷茶，听人说了几句家常话。”
“家常话？”李世民来了兴致，身子微微前倾，“什么家常话，能解我儿心中烦闷？”
李承乾垂眸，语气诚恳：“那人说，薄荷随风摇，顺土而生，不骄不躁，不争不抢。人身在何处，便顺何处日子，是太子，便做太子该做的事，不必被名分绑住，不必被规矩困死，心宽了，便不累了。”
他没有提林砚的名字，没有细说小院里的人与事。
他心里清楚，那方小院是难得的净土，不宜被宫廷权势惊扰，先生那般闲散之人，必定也厌烦宫中纷扰。
李世民听完，沉默片刻，目光深邃地看着李承乾。
他一生征战，君临天下，阅人无数，权谋算计、治国大道听了千万，却从未想过，解了太子心结的，竟是这样几句浅白如话的道理。
再看眼前长子，眼底澄澈，神色通透，往日里萦绕在他身上的郁气消散大半，取而代之的是平和沉稳。
李世民心中，竟隐隐生出几分欣慰。
他对李承乾寄予厚望，压了他二十余年，看着他日渐紧绷焦躁，心中既有期许，也有担忧，却始终找不到法子，帮他解开心中枷锁。
不曾想，竟被坊间一句家常话，点醒了。
“说得好。”李世民缓缓开口，声音里带着几分认可，“身在其位，当尽其责，却不必为其位所困。你能悟透这一点，是你的长进。”
他没有追究李承乾私自出宫之过，反倒轻轻点了点头，“往后心中烦闷，不必一味憋在东宫，可外出散心，只是需注意安危，莫让宫中担忧。”
“儿臣谨记父皇教诲。”李承乾躬身行礼，心头一片敞亮。
往日在父皇面前，他总是小心翼翼，如履薄冰，今日这般坦然相对，得到的不是斥责，却是理解与认可。
原来，不必刻意伪装，不必时时紧绷，反倒能活得更自在，更让父皇放心。
从立政殿退出时，夜色已深。
李承乾走在宫道上，晚风拂面，心头澄澈通透。
他抬头望向满天星辰，忽然想起那方小院里，瘫在竹椅上闭目养神的先生，想起酣睡的兕子，想起清香的薄荷茶，想起温柔的夕阳。
嘴角，不自觉扬起一抹浅淡平和的笑意。
往后，他依旧是太子，依旧要担起储君之责，依旧要面对朝堂万千纷扰。
但他不会再困于“太子”二字，不会再逼自己事事完美，不会再被恐惧与焦虑裹挟。
顺其本心，不骄不躁，安稳前行。
这是先生赠他的道，也是他往后要走的路。
而那方藏在长安坊间的薄荷小院，会是他心底，永远的清净归处。
天色渐亮，晨曦微露。
小院里，第一缕阳光越过竹篱，轻轻落在林砚的脸上。
他慢悠悠睁开眼，伸了个懒腰，一身慵懒散漫。
兕子已经醒了，穿着小布裙，蹲在薄荷丛边，小心翼翼揪着最嫩的叶片，打算一会儿让王阿婆做薄荷糖。
苏清婉在一旁收拾着晨间采摘的薄荷，王阿婆在厨房熬着粥，炊烟袅袅，香气淡淡。
一切，都和往日一模一样。
暖阳依旧，薄荷依旧，小院安稳，岁月悠长。
林砚重新瘫回竹椅，晒着清晨的太阳，看着不远处蹦蹦跳跳的兕子，唇角勾起一丝几不可察的浅淡笑意。
