嘉靖三十六年腊月初一，京城的雪终于渐渐小了。
这场雪连着下了五天四夜，铺天盖地的。这样的极端天气大概也只在关外苦寒之地才常见这般景象。
而朝廷上下对这等极端天气，向来没什么应对的章法。
严邵庆对此也只能摇头。
当然，不管在哪个年头天灾总免不了和朝政扯上关系。
自汉以来，天人感应之说便深植于朝堂议论之中，到了嘉靖朝更是如此，就连不下雪，都可能被说成是朝廷失德、惹怒了上天。
可雪下得太猛，却也成了灾。
冻死人、压塌房，老天爷反正怎么做都不对。说到底，全看言官和政敌们如何借题发挥。
这几日，科道言官的奏本又像雪片似的飞进通政司。喷天灾、喷人事，揪着雪灾大做文章。
反正入了腊月，许多衙门本就清闲，遇上这样的天气，更是名正言顺地窝在府里。除了点卯，便是三五成群，围炉赏雪，扯闲篇、听曲儿。
外头风雪呼啸，宅邸里却是地龙烧得暖烘烘，满室香气。桌上摆着炖得烂熟的肘子，温得恰到好处的黄酒，身上裹着轻暖的狐裘貂绒，手里捧着热乎乎的暖炉。
窗外的寒气，哪能透得过这高墙深院、锦帘绣户。
他们自然不会知道，同一场雪，落在城外那些茅草棚上，便是压垮梁柱的致命重负。飘在那些衣不蔽体的百姓身上，便是刮骨刺髓的刀。
百姓蜷在漏风的破屋里，瑟瑟发抖。
缸底早见了光，灶膛冰冷连日大雪封路，连进城卖把柴火换口粮的路都断了。冻饿而死的尸首蜷在街角，连张裹身的草席都寻不到。
京城之中一连数日的铲雪清道的苦差事，全落在了京营和五城兵马司的头上。日夜不停地铲，总算将京城内外主要道路勉强清理出来，恢复了通行。
官道和运河更不能堵，年关将近苏杭的绸缎、景德镇的瓷器、江南的米粮、沿海的干货……这些都等着运进京城。这不仅仅关乎着紫禁城里的达官贵人们能否过个丰足年，也关乎着京里几十万百姓能不能买到口粮，熬过寒冬。
这差事，一刻也误不得。
谁言天公不好客，漫天风雪送一人。
严邵庆一大早就踩着未化的冰碴，往户部衙门去。若是别的衙门还能偷闲，此时的户部，便是整个大明最忙乱的地方。
两京一十三省，一年到头的钱粮收支、赋税账目，都得赶在年底前理清造册，汇总成表。这不仅是给户部尚书、侍郎看，内阁要核，最终，万寿宫里那位兼着大明真户部尚书的嘉靖道长，也是要亲自御览的。
一年下来，朝廷花了多少，进了多少，国库是盈是亏，来年如何打算，全指着这份总账说话。
此时户部里头各清吏司的堂官、主事、书吏，个个熬得两眼通红，算盘声噼里啪啦昼夜不绝。卷宗堆得比人还高，廊下来去皆是快步小跑的吏员，一片忙乱。
唯独严邵庆管的浙江清吏司，屋里却是另一番光景。
安静，却井然有序。
主事王国光、宋仪望、王璘，员外郎陈绍、靳学颜，各带着手下书吏，正有条不紊地将最后几本账册归类、用印、装匣。账册虽多，却分门别类，码放齐整。
浙江清吏司今年的账，早就理清了。
这得多谢前任尚书贾应春，这位老部堂离京前，给严邵庆留下了一整套能干实事的人。严邵庆也乐得放权，只把握关税额度、开支大项等关键，具体事务尽数交由他们。
这一股脑的都被严邵庆给调在浙江清吏司里，几人也是憋着股劲儿，彼此间隐有较量，都想把差事办得比别人更漂亮、更利落。
“大人。”
靳学颜上前禀报：“今年浙江一省，包括市舶司关税、制造局利银拆账、各项常例开支，所有账目均已厘清，册档齐备，随时可呈报部堂、内阁。”
严邵庆点点头，目光扫过众人那张张虽带倦色却透着干练的脸，心里踏实了几分。有这些人在，浙江清吏司便是他在户部最稳的一块基石。
“南京户部贾部堂那边，近来可有消息？”
靳学颜回道：“前日有南边的书信来，说贾部堂已与赵侍郎会晤，商讨丝绸出口统一定价及抽分细则。据信上说，定价章程本身倒无大碍，双方皆有共识，难的是在地方推行。南直隶改棉为桑，触动的田亩利益太多，阻力不小。”
严邵庆默然。
定价是账面上的事，谈判桌边就能定下。可要让百姓把长得好好的棉花毁了，改种桑树，这牵扯的是千家万户来年的口粮与生机，哪是一纸公文就能轻易推下去的？
不知南直隶那边，眼下是怎样一番光景了。
……
松江府，知府衙门后堂。
知府方廉放下茶盏，揉了揉突突直跳的太阳穴，目光落在下首的海瑞身上。他还是那一身洗得快要褪色的青色官袍，站得笔直，脸上没什么表情。可那双眼睛，却执拗地、毫不避让地盯着方廉。
方廉，字以清，号双江，嘉靖二十年进士。是徐阶一手提拔起来的门生。从南康府推官一路做到松江知府，他深谙为官之道：讲究的是平衡，是稳妥，是揣摩上意，是和光同尘。
此刻他心里已经止不住地暗骂：这世上怎么还有这样的人？简直是茅坑里的石头，又臭又硬！根本没有办法交流，讲不通的人。
“海知县。”
方廉端起茶盏，又抿了一口，语气尽量放得平缓一些。在争下去，自己会被海瑞气死。
“朝廷的旨意，你我都清楚。松江府领的是二十万亩改棉为桑的任务，如今重中之重，是推行国策，让百姓心甘情愿把棉田改了。至于其他可从长计议。”
海瑞腰背挺得笔直，声音冷硬：“下官愚见，正因要推行国策，才更要厘清田亩。上海县田册混乱，瞒报、隐田者众。若不查清，如何公平摊派改桑亩数？如何确保朝廷政令不被胥吏、豪绅曲解，最终苦了百姓？”
方廉脸色微微一沉。
他心里怎会不知上海县、乃至整个松江府田亩背后的水有多深？这里是恩师徐阶的老家，徐家田产连阡陌陌，何止千顷。与徐家交好的本地乡绅，哪家名下没有几百亩没上过册的黑田？
这里头到底有多少，方廉自己都不敢细想。
这些事，在松江官场，是心照不宣的规矩。不然，徐阁老何必特意将他放到松江知府的位置上？不就是为了在要紧关头，有人能按住局面，别让火烧到徐家身上。
一股火气直冲方廉天灵盖，他强忍着，声音却已压不住那股焦躁：
“田亩之事，历年积弊，非一日之寒。眼下若大动干戈，必会引发地方骚动，豪强反弹。到时候别说改桑，只怕你我的县衙、府衙都要被人围了，差事寸步难行。海知县，你可要想清楚了！”
