严世蕃坐在轿中，脸色早已阴沉如水。
此前念着周云逸是钦天监监正，懂天文历法，在陛下眼中尚有几分分量，严家才对其屡次抨击之言暂作隐忍。钦天监在嘉靖心中，本就被归入道门一系，与那些炼丹修玄的方士一般，皆是陛下沟通天意的依仗。
可今日，周云逸竟敢在午门前公然将天灾归咎于严党专权，字字句句皆指向严家蒙蔽圣听、招致天谴。此话若传扬开去，往后但凡风雨不调、灾异频现，那些清流言官岂不都能借此攻讦严家？
可一不可二，此风绝不可长，周云逸已经是留不得了。
严世蕃正欲掀帘下轿，另一侧的轿帘却已先动了。
严邵庆先一步踏出轿舆，快步走到周云逸面前。
“周监正，你方才说这场雪灾，是因我严家施政不善、天怒人怨所致？”
周云逸昂首不避脸上尽是决绝：“是我说的。”
“这些话，是谁教你说的？”
“我乃钦天监监正，传天意于天子。除了上天，无人能教我！”
严邵庆微微眯眼：“周监正既观天象，可知天意难测？雪灾乃气候使然，顺天府赈济不力、户部调度迟缓，此乃人事之失。你独独揪着我严家不放，是觉得满朝文武皆我严氏门下，还是认定唯有严家该为天下灾异担责？”
“休要诡辩！”
周云逸嘶声打断，眼中烧着近乎癫狂的光：“我周云逸今日跪死在这午门之前，便是要替天地问一句，替百姓讨公道。这朝堂之上，可还有忠直之言容身之地？
你可知这大雪，就是上天降罚。罚的是君侧有佞，罚的是国库空虚而内帑流银。若不肃清奸党、重整朝纲，来日必生大祸！”
“放肆！”
一声怒喝自身后传来，严世蕃已踏出轿舆，面沉如铁。
“此人妖言惑众，诽谤大臣，诅咒朝廷，煽动人心还愣着做什么？”
“拿下！”
几名护卫如狼似虎扑上，反剪周云逸双臂。
周云逸奋力挣扎口中仍嘶喊不绝：“严世蕃。你今日哪怕杀了我，不过添一枉死之魂。可你能杀尽天下人之口吗？这雪灾之祸，你严家逃不脱。我周云逸一条命，若能换来朝廷彻查严党、赈济灾民，死亦无憾！”
“押走！”
护卫堵了他的嘴，拖起人便往诏狱方向去。
周云逸被拖行着，仍扭过头，那双深陷的眼窟里迸出恨意，死死钉在严世蕃身上。
恰在此时，左都御史周延领着十余名御史自午门内匆匆赶出。
显然，他们早已候在附近，就等此刻。
周延一眼瞥见被拖行的周云逸，再看向立于雪地中的严家父子，脸上顿时堆起悲愤之色厉声道：
“严侍郎！周监正纵有言语激烈，亦是心系灾民、忧怀社稷。尔等竟敢在午门之前，令护卫公然拿人，眼中可还有朝廷法度？可知言者无罪、闻者足戒。”
身后御史纷纷附和：
“周监正所言，哪一句不是实情？雪灾当前，百姓冻毙，朝廷赈济不力，难道不容人说话吗？”
“严家这是要堵塞言路，一手遮天。”
“我等必上本参奏！”
严世蕃看着周延那副义正辞严的架势，忽然笑了。怎么又想玩上天示警那套老把戏？
“周总宪，你来得可真是巧。周云逸在此妖言惑众、诅咒朝廷时，不见你出来拦阻。怎么，见我一拿人了，你便跳出来主持公道了？尔等不事政务，雪灾之下不思救灾之策，反聚众于此，借一疯癫之人的狂言攻讦大臣。究竟是何居心？”
周延面色一僵仍强撑着：“严侍郎不必顾左右而言他。周监正所言天象示警，绝非空穴来风。若非朝中有失德之人，何至于此？今日之事，本官必如实奏报圣上！”
“那便去奏！”
“我倒要看看，是谁在借着天灾兴风作浪、扰乱朝纲。尔等若真有忧国之心，便该去顺天府协理赈灾，去户部筹措钱粮，而不是在此摇唇鼓舌、党同伐异。”
方才还群情激愤的御史们，被严世蕃这番迎面直斥，气势顿时萎了三分。不少人下意识低头避让，不敢与严世蕃对视。
周延胸口起伏，指着严世蕃半晌才挤出一句：
“你严家权势熏天，自然不惧，可公道自在人心。周监正若在狱中有任何不测，尔等难逃天下悠悠之口。”
周延撂下狠话，却只能眼睁睁看着周云逸被拖远。
严世蕃自然是不惧周延的，随即命人将周云逸投入北镇抚司的诏狱之中。
当然，严邵庆还特意让小舅哥陆彩吩咐狱卒单独关押，不得用刑，饮食照常。
想着让他在这阴冷牢房中冷静几日，灭灭那不要命的火气。
待雪灾之事稍平，再寻个由头将他放出，贬去外地做个闲职，此事便可了结。
……
是夜，一条披着黑色斗篷的人影跟着陆绎（陆彩的哥哥）。悄无声息地拐进北镇抚司。
“陆佥事。”门内人低声道。
陆绎略一点头，闪身入内径直往诏狱深处走去。
狱道幽深，壁上油灯昏暗，映得人影摇晃。空气里散发着霉味与血腥气，偶尔传来几声压抑的呻吟，给这北镇抚司的诏狱更添阴森。
行至最里面一间牢房外，陆绎脚步一顿。而那黑色斗篷人身形隐在阴影中，在灯火中露出半张模糊的侧脸。
牢房中，周云逸披头散发，手脚皆锁着铁镣，靠坐在墙角。听见动静，他猛地抬头，待看清门外两人，眼中先是茫然，继而骤然收缩。
此时，油灯的光终于映亮那人的面容，周云逸脸上血色瞬间褪尽。
“怎……怎么会是你。您为何在此？”
那人并不答话，只静静看着周云逸，目光深沉难辨。
周云逸忽然激动起来，扑到栅栏前，镣铐哗啦作响：“下官明白了，为什么？下官所言所行，不正是为了……”
“周监正。”
那人终于开口：“你话太多了。”
周云逸如遭雷击，踉跄后退两步，难以置信地摇头：
“不可能，您怎会与严家……”
“谁说我是为严家而来？”
那人轻笑一声，打断他的话：“周云逸，你观天象，却看不懂人心。”
周云逸脑中一片混乱。
那人叹了口气，转向陆绎，轻轻点头。
陆绎抬手一挥。
几名锦衣卫无声上前，打开牢门，将周云逸拖出。周云逸不再挣扎，只死死盯着那人，眼中尽是破碎的信仰与绝望。
“我原以为这朝堂虽浊，终有清流可依。原来清浊之间，本无界限……”
他被拖至诏狱内院。
院中积雪未扫，寒风如刀。
官兵三两下扒去他单薄的囚衣，只留一条裈裤。周云逸赤身跪在雪地里，冻得浑身青紫，牙齿打颤却昂着头，不再求饶。
他看向那人，嘶声问：“最后一句，您究竟为谁行事？”
那人站在檐下阴影中，缓缓道：“为大局。”
周云逸仰天惨笑。
“好一个大局！”
话音未落，一名锦衣卫从后猛踹其膝弯。周云逸扑倒在雪中，再无声息。
雪纷纷落下，渐渐覆盖他裸露的脊背。
陆绎走上前，伸手探其鼻息，片刻后收回，朝那人微微颔首。
“报。”
一名锦衣卫快步走入院子：“犯官周云逸，在诏狱牢房内，意外冻毙。”
