严邵庆没有打算和严世蕃继续纠缠下去的意思，转而问陆彩：“周云逸是怎么死的？”
陆彩忙道：“狱卒今早发现时，人已僵了。说是昨夜突发急症，又加上天寒地冻的，没救过来。但眼下，周家人不肯信，今早天没亮，他夫人沈氏带着十岁的儿子周淳，要去敲登闻鼓。”
登闻鼓。
这三个字让老严家三人神色皆是一凛。
设于洪武年间的登闻鼓，本是百姓直诉天听之途。
但时至嘉靖朝，那鼓早已不是寻常百姓能靠近的。鼓楼由锦衣卫重兵把守，四周明岗暗哨，若无背后势力安排，莫说敲鼓，连百步之内都难以近身。
一旦鼓响，便意味着朝中势力的角力已至白热，非得在御前撕扯出个你死我活不可。
老爷子目光扫过严世蕃，又看向严邵庆脸上说道：
“周云逸怎么死的，刑部和锦衣卫自会查清。可眼下要紧的已不是死因。”
“这群人果然是有备而来……”
严世蕃冷笑：“周云逸前脚刚死，后脚就敲登闻鼓。摆明了是早就筹划好的。”
话音未落，外头老管家严年匆匆进来：“老太爷，老爷。宫门外出事了，都察院左都御史周延带着数十名科道言官跪着了，说要参奏老爷和小少爷草菅人命，逼死朝廷命官。”
“还有不少原先中立的官员，也联名上疏了。而这些原本中立的官员，大多隶属南直隶。现在也在说小少爷在御前力主改棉为桑，是要夺南直隶百姓生计，此次更是借机排除异己……”
听到这，严邵庆都差点爆粗口了。
看来周云逸之死还真不关老爹的事，不过是个引子。
自己这回怕是捅了马蜂窝。
清流要借此掀起倒严大浪，而南直隶的官员则因触及田亩利益，趁机上船唯恐天下不乱，顺势发难。
眼下，两股力量合流，势要将他严家推上风口浪尖。
这大明朝的喷子们，团结一心开始用史无前例最快的速度，高效的书写着一道道的弹劾奏疏飞向通政司。
这伙人是准备用口水把整个西苑都给淹掉吗？
“准备更衣。”
老爷子倒是神色平静，“东楼，庆儿，随我入宫。”
……
西苑，万寿宫。
嘉靖盘坐在蒲团上，手中一串沉香木念珠缓缓拨动。吕芳垂手立在帘外，听着外头隐约传来的喧嚣，眉头微蹙。
“外头在吵什么？”
吕芳躬身：“回皇爷，刚才内侍禀告，是周云逸的家人敲了登闻鼓。都察院周延带着言官们，在宫门外跪谏。”
“周云逸？”
嘉靖拨念珠的手停了停，“又是那个钦天监监正？他怎么了？”
“昨夜死在诏狱里了。”
嘉靖忽然轻轻笑了一声。
“死了？前一日还在午门前骂朕宠信奸佞，招致天谴，转头就死在了诏狱里。吕芳，你说这是谁的手笔？”
吕芳头垂得更低：“奴婢不敢妄测。”
“是严世蕃？”
嘉靖慢慢道，“他性子急，倒是做得出来。”
“还是……陆炳？”
吕芳心头一跳。
“陆炳掌着诏狱，周云逸死在他眼皮底下。他是不是觉得，朕对周云逸不满，所以替朕除了这个妄言天象的狂生？还是他收了别人的好处，要借此扳倒严家？今日给朕上演大戏呢？”
吕芳不敢接话。
虽然，嘉靖对周云逸早有杀心。那日午门前天谴之语，已触逆鳞。只是他自己终究是修道的，杀钦天监官恐有不吉！
若因谏言而下旨杀之，也难逃史笔苛责，这才一直忍着。
如今周云逸一死，嘉靖心中是有一丝省事的痛快，但更多的，却是对陆炳擅自揣度圣意、甚至可能与人勾结的疑忌。
“去。让陆炳来见朕。”
“是。”
吕芳躬身退出，走到殿外，才轻轻吐出一口气。
陆炳匆匆赶来时，额角已见细汗。他跪在帘外，不敢抬头。
“周云逸怎么死的？”嘉靖开门见山。
“臣有罪！”
陆炳以头触地说道：“诏狱看守疏忽，周云逸突发急症，再加上天寒地冻的，未能及时救治……”
“突发急症？”
嘉靖打断他，“陆炳，你锦衣卫管了二十年诏狱，什么时候疏忽到能让一个钦天监监正莫名其妙病死在里头？”
陆炳后背瞬间被冷汗浸透。
“朕用你，是让你替朕看着这京城，不是让你替私怨办事，更不是让你替别人办事。”
“臣，万万不敢！”
陆炳此时心中后悔的要死，不该一时脑热卷入这是非之中。
他确实对严世蕃有怨，李默之死，严世蕃半分情面未留。
徐阶也曾私下找过他，话里话外皆是严党势大，将来陛下若有不豫，陆家该早谋退路。所以，陆炳一直在严、徐俩家之间反复横跳。
陆家的女儿又不是只嫁了严家，与徐阶也是亲家。再者，严家婚事尚未礼成，总还有变数，不像徐家早已板上钉钉。
周云逸死在狱中，既能替陛下解忧，又能卖徐阶一个人情，还能给严世蕃添堵……一举三得，便答应了。
“臣对陛下忠心，天日可鉴！周云逸之死，臣已命人严查狱卒。据北镇抚司查验，周云逸系体弱畏寒，加之诏狱阴湿，昨夜骤冷，意外冻毙。是狱卒失察，臣已将其拿下治罪。”
“够了。”
嘉靖语气冷淡的说道：“你这套说辞，说出去有几人会信？周云逸遗孀敲了登闻鼓，指控严世蕃故意加害。人是严世蕃送进去的，当夜就死在诏狱里。”
陆炳背脊渗出冷汗，语气却竭力平稳：
“此乃妇人悲愤之语，并无实据。严侍郎或许与周监正有隙，但臣以为，他尚不至在诏狱中公然行凶，授人以柄。”
“是吗？”
嘉靖淡淡一句反问，让陆炳彻底明白，陛下这次是真动了怒。或者说，陛下已觉得他的心思不纯洁了。自己最大的问题不是杀周云逸，而是私下与徐阶那伙人往来。
虽然这么多年谨慎的避开与严嵩，徐阶亲密接触，但哪里会知道清流憋出这么大的一招，登闻鼓都响了。
这是拿周云逸的命当引子啊！也真够狠的。
嘉靖挥了挥手，“周云逸死了便死了。一个妄言惑众之人，不值得朕费心。你听听外面言官在喊什么？”
嘉靖没有处罚陆炳的想法，在宫里头这么多年，身边能相信的人是越来越少了。眼下，陆炳的心思都开始活络了，虽说已没有像当初相信陆炳了。
但就算他的话不能全信，难道别人的话就更可信吗？
嘉靖也是信不过的。
万寿宫殿外。
周延手持笏板昂首高呼：“臣等恳请陛下圣裁！严世蕃、严邵庆父子，挟私报复，草菅人命致使钦天监监正周云逸惨死诏狱。其行卑劣，其心可诛！首辅严嵩，教子无方，纵容包庇，亦难辞其咎！”
身后众人齐声附和：
“严家父子目无王法，当严惩以正朝纲！”
“周监正忠言直谏，竟遭毒手，天理何在！”
“请陛下彻查诏狱，严惩凶手，以慰忠魂！”
