腊月的寒风卷过京畿，宛平城下严邵庆正以铁腕整饬赈务。而千里之外的浙江严州府，却在霜色清冷的清晨迎来了新的一天。
白茫茫的霜，厚厚地铺满了严州府治所建德县的街巷屋檐，也覆住了城外新安江两岸的枯草残苇。
旭日还未出山，天色已是清淡淡的青白，像一块水浸的宣纸。
江面上，薄雾贴着琉璃似的碧水缓缓流淌，这一段的新安江格外平缓，水清见底，连水下圆润的卵石都清晰可辨。
《道德经》有言：“上善若水，水善利万物而不争。”
此刻这江、这雾、这初醒的天地，倒真有几分不争之韵。
只是今日岸边那些肃立等候的官员心中所思，却与不争相去甚远。
严州府下辖六县：淳安、建德、桐庐、分水、寿昌、遂安。此时六县的正印知县悉数到齐，静静候在新安江边。
新知府殷正茂将见面地点定在此处，而非府衙大堂，这般别开生面的安排，已显出其不同寻常的做派。
此时，六人虽同是七品知县，但细看站立方位、彼此间距、乃至眉目间的气度，仍能分出官场中隐形的次序。
站在最前的是淳安知县常伯熙，嘉靖二十九年三甲进士，在这六人中中式最早，名次也最靠前。
落后他半步的，是建德知县张良知，嘉靖三十二年三甲进士，虽晚一科，但名次较高，故能居此位。
其后四人依科第早晚、名次高低依次排开，彼此间隔半步，泾渭分明，无人逾越。
若此时海瑞还在淳安，以他举人出身，以他性情，恐怕也不会拘泥于这一块。
当然，海瑞是嘉靖朝独一个的。举人出身而能实授一县正印知县，在大明并非没有先例，却也绝不多见。
通常多是补缺在边远贫瘠之地，像淳安这等虽非上县却也不算下等的浙西县份，让一个举人直接任知县，本就是件不寻常事。
不过，海瑞如今已调往松江，此处便无此异数。
……
“来了。”建德知县张良知低声提醒。
众人精神一振，抬眼望去。
上游薄雾中，一艘官船缓缓驶近。船头立着一人，身着浅绯官袍，胸前云雁补子，正是四品知府服色。
船靠岸，殷正茂只带两名随从迈步而下。
此时的殷正茂已年约四旬，面皮微黑，双目狭长有神，顾盼间并无寻常文官的儒雅，反带着几分边务磨砺出的锐气与冷峻。
“下官等，恭迎府尊！”六人齐齐躬身。
殷正茂，嘉靖二十六年三甲进士，论科第比常伯熙还早三科，是实打实的前辈。
他出身徽州贫寒农家，无家世、无财力、无重臣提携，本应淹蹇于闲职，终老七品。却凭一股狠劲与实干之能，在云南、广西等处整饬土司、督练营兵、平定地方，虽手段严苛令人畏，但办事利落，成果斐然。
史载其任法严，道将以下奉行惟谨，是乱世中稀缺的能办事、办成事的干吏。
缺点就是贪财。
严邵庆将他从云南调至严州，也是用意深远。
虽然，已经很大程度改变了浙江的情况。改稻为桑虽已定策，但省级层面有郑泌昌、何茂才这对卧龙凤雏与杨金水利益勾连之人，府县之中亦可能有为了政绩不择手段之辈。
若放任不管，难保不会再次出现毁堤淹田之类的激变之举。
于是，关于浙江严州府一纸吏部委任的背后，夹着一封严邵庆的亲笔信。
信中只言闻其才名，浙江改稻为桑事重，需干员坐镇严州，望妥善推行，并留意地方情弊，随时通禀。
随信附上的，还有一份不算厚重、却足以解其家中拮据的程仪。
对殷正茂而言，这不啻于一道刺破宦海阴霾的惊电。
他苦了大半生，拼杀大半生，深知若无贵人提携，此生极限不过如此。严邵庆的赏识与援手，于他恩同再造。
什么清流浊流，什么严党徐党？
他殷正茂今后只认严邵庆的新奸党。
谁能让他施展抱负、光耀门楣，谁便是他的座主。
严邵庆要他做浙江的眼，那他便做这官场上最锐利、最忠诚的那只眼。
“本府奉抚、藩宪台钧令，主持严州一府改稻为桑事宜。常知县，淳安县领了多少亩？”
“回府尊，两万八千亩。”
“现有桑田多少？”
“在册桑田，七千四百余亩。”
“也就是说，需新增两万零六百亩。这些地，从何处来？”
常伯熙喉结微动：“下官已命人清丈县内荒坡、滩涂，并劝谕乡绅大户，将部分佃田改种桑苗……”
“荒坡滩涂能有多少？大户佃田，他们可心甘情愿？”
“浙江十一府一直隶州，改桑亩数已由布政使司分摊。严州府领八万六千亩，分到六县，便是诸位手上那些数目。”
殷正茂逐一划过众人面孔。
“改稻为桑是国策，更是陛下亲问、内阁司礼监共议定下的大事。办得好，是诸位之功，办不好……趁早脱去这一身官服。本府今日与诸位在这里相见，便是把话说明白。”
殷正茂目光冷峻的从六人脸上缓缓扫过：
“八万六千亩，一亩不能少。但有一条红线，谁碰谁死。绝不准为求亩数，行那毁堤淹田、强买强卖、逼死百姓的勾当！
若让本府听见哪一县为凑数目，放任胥吏与豪绅勾结，假借改桑之名兼并民田，或是为了腾地，做出放水淹田、逼农弃耕的恶行……莫怪本府不讲情面，先行摘了你的乌纱，再送按察司问罪！”
众人心头一凛，寒意陡生。
殷正茂语气稍缓，却更显森然：
“荒坡滩涂可用，但不够。大户佃田要动，但不能硬来。清丈田亩、核查隐田，是必经之路。这其间必有阻力，有怨言，甚至有人会去省里、去京城告状。”
“这些，本府一概不管。本府只要结果。嘉靖三十七年春耕前，八万六千亩新桑田必须落实，桑苗必须下土。
但结果须是百姓自愿、田册清晰、丝利可期。谁若以为本府只要数目不问手段，那便大错特错。”
常伯熙深吸一口气，率先拱手：
“下官明白。淳安县两万八千亩，必如期完成，绝不敢行险逼迫，激起民变。”
其余五人纷纷肃然应声：“下官遵命！”
殷正茂点了点头，转身望向雾气渐散的江面，声音沉缓：
“江流平缓，能载舟亦能覆舟。民情如水，宜疏不宜堵。尔等为亲民官，当时刻谨记。”
