玉熙宫内，铜鹤香炉吐着青烟，沉香的气息混着若有若无的药味。
嘉靖披着道袍斜倚在临窗的榻上，正午稀薄的日光懒懒散散地铺在他脸上。自除夕夜始，连服了七八日李时珍所开的调理方子，气色确乎好转了些，只是这身子骨终究不似年轻时那般经得起折腾了。
这几日躺在榻上，嘉靖脑中时常浮现出年轻时的样子。
那时每日卯初即起，在庭院中练一套七星步，再静坐半个时辰，神清气爽，哪似如今这般，一场病竟在玉煕宫里休养了十数日。
“心清神自定，大道自然平……”
嘉靖喃喃自语像是自我宽慰，亦是对那冥冥之中修仙之途的执念。长生本就是逆天而行的大志向，途中有些许波折磨难，何足为惧？
只是……自己真的修到寒暑不侵了吗？
唉，冷暖唯有自知。
可恨李时珍那厮，嘴上没个把门的，竟敢说朕这是虚火上冲、药毒沉积。丹药有毒无毒、管用与否。难道朕自己在床上体会不到吗？
嘉靖这心头又窜起几分恼意。
一边暗骂，一边却又不得不继续服用李时珍开的药方……
黄锦今日当值，侍立在榻边不远，见嘉靖神色似有舒展，便赔着笑凑近两步：
“皇爷今日气色瞧着好多了，李先生的方子看来是对症。奴婢瞧着，眼神都比前两日清亮些。”
“哼，”
嘉靖从鼻子里哼出一声：“那李时珍医术确有独到之处。可惜，不明天地大道，不悟金丹妙理，终究是个俗世中人，还得修一辈子凡夫心性。”
黄锦连忙躬身：“皇爷圣明。”
说到此处，嘉靖脸色又沉了下来。
所谓道在身中不在天，微疴何碍我修仙？
在嘉靖道长看来，自己不过是想印证寒暑不侵之境，偶感风寒罢了。而朝中那些人，倒像当他要不行了似的。
已经开始不把他的话当回事了。
这事还要从前日蓝道行那师弟蓝田玉跑玉煕宫来哭诉说起，说户部马坤自然也是不肯拨那十万两建观银，话里话外竟暗示户部实在为难，让蓝田玉转而恳请陛下从内帑暂支。
当时，嘉靖正不舒服着，随口应了蓝田玉。现在越想越不对味，这为大明祈福、敬谢天恩的银子，本该是朝廷正项开支，户部凭什么推诿？
是觉得朕病了，说话不管用了？
内帑的钱，是朕的私房，是朕的底气。
户部那群人管着国库，却再次把主意打到朕的私库头上……简直欺人太甚，其心可诛。
更让嘉靖起疑的是，这才过去多久？
去年巡盐、查抄鄢懋卿、漕折改制……入账的银子少说也有千万两。这才几个月，太仓库就连十万两都掏不出了？
钱都流到哪儿去了？
嘉靖眼中闪过一丝冷意。
朕还没死呢，是该好好算算账了。
看看是谁在朕眼皮子底下耍花样、捂盖子。
当然，这时候嘉靖就有些不讲理，比较霸道了。户部的银子该怎么使用都是上过会的，那都是在御前开的财政会议，嘉靖心里不会不知道。
无非是马坤这人，当初用他是看他还算本分，管账不至于出大纰漏。可这些日子下来，嘉靖愈发觉得他束手束脚、不懂变通。
让他干些腾挪周转、体贴圣心的活儿，简直比登天还难。
户部这个家，他当不好。
嘉靖心底那点换人的念头，又一次浮了上来。只是此事不宜贸然，须得有人递个梯子，有人接个话茬，有人顺水推舟。
“明日，便是正月十一了吧？”嘉靖忽问。
黄锦忙躬身：“回皇爷，正是。百官明日便该回衙视事，年假算是过完了。”
“去传旨。召严阁老，还有严邵庆，来玉煕宫。”
“奴婢遵旨。”
……
不到一个时辰，严邵庆搀扶着老爷子到了玉煕宫。
“微臣，参见陛下。”
“严阁老坐吧。”
“臣谢陛下。”
嘉靖抬了抬手，目光在严嵩脸上停了片刻又扫过严邵庆，语气缓了些：
“今日召阁老前来，是年关已过，该理的要理，该办的得办。严阁老、小严郎中都是朕股肱之臣，今日你我君臣畅所欲言，朕不以言罪。”
殿内静了一瞬，爷孙俩不明所以。都绷着一股谨慎。年节刚过，圣上便急召议事，必非寻常。
在还不明圣意的情况下，严嵩在严邵庆搀扶下缓缓起身先打个样，朝嘉靖躬身：“老臣斗胆，先陈愚见。”
嘉靖颔首。
“近年我朝多事。北有鞑靼屡犯边关，南有倭寇侵扰海疆，天灾亦连年不绝，去岁江淮大水，今冬京畿大雪，百姓受苦，国库耗损。”
“然《左传》有云：或多难以固其国，启其疆土。或无难以丧其国，失其守宇。多难兴邦，古有明训。幸赖陛下圣明烛照，励精图治，我朝乃能历磨难而社稷愈固，经风雨而江山如画。”
“陛下隆恩浩荡，泽被苍生。臣等沐浴皇恩，自当殚精竭虑，为陛下分忧。若不能纾解国难、安定民生，还有何颜面立于朝堂？不如请辞归田，以免尸位素餐之讥。”
严邵庆立刻接口：“元辅所言甚是。臣等感念天恩，必当尽心竭力。”
虽然嘉靖很受用，却摆了摆手：“你我君臣之间，今日便省了这些，直入正题吧。”
闻言，严嵩和严邵庆爷孙俩对视一眼，当即收住话头。
嘉靖问道：“京察之事，筹备得如何了？”
严嵩躬身：“回陛下，吏部已拟出章程。两京四品以下官员，皆在察核之列。然两京一十三省，若全由朝廷派员巡查，恐力有不逮。臣等商议，拟先抽查数省，由朝廷特派官员巡查。其余各省，则由抚、按衙门先行自查，限期呈报。”
嘉靖点头：“可。抽查哪几省，内阁议定后报朕。”
“臣遵旨。”
严嵩心中恍然，这君臣相处这么多年，闻弦歌而知雅意。陛下单独召见爷孙二人在玉煕宫中，过问京察之事……
那就是圣上也有人要动了。
能让嘉靖亲自关照的位子，无外乎六部九卿。
以圣上对财权的掌控欲来说，最想换的恐怕就是户部。但圣上的心思向来难以常理揣度，恐怕不只是简简单单换一个户部堂官那么简单。
圣上考虑的是朝局平衡。
君臣多年，自然是知道自己明白他的，而严家这么多年知深浅，也就稳稳掌控着吏部、工部、刑部。
眼下若动户部，自己这边自然也得动一人，以安清流的心。
刑部尚书何鳌早有乞骸骨之意，提了几次，只是一时间没有合适人选，才未允准。
这次，恐怕是到时候了。
严嵩自然是能权衡安排好的，这需要涉及到自己这边具体操作。
于是，君臣二人在心照不宣之下，完成了嘉靖三十七年新朝堂政局的第一次默契布局。
嘉靖靠在椅中，闭目养神片刻，忽然开口：
“黄锦。”
“奴婢在。”
“去请蓝神仙来。朕想问问这新岁伊始，天意如何？我大明今年气运，神仙有何示下？该如何施策，方能江山永固，灾厄不生？”
“是。”
黄锦躬身应道，转身时与严邵庆交换了一个极轻微的眼神。
严邵庆垂手立在老爷子身后，心跳不由自主地加快了几分。
这场由他暗中布局、多方铺排的大戏，终于要开始演的时刻。
丹方验了，器具备了，毒物也能提了。宫里那个通风报信的太监也已被黄锦捏在手里。
万事俱备，只待嘉靖这一声开机。
严邵庆试图压下心头翻涌的波澜。
两辈子为人算计过利益，周旋过权谋，却从未像此刻这般处心积虑地要将一个人置于死地。
有恻隐吗？或许有一丝。蓝道行纵然可恶，终究是条人命。
有快意吗？也确实有一点。
那种亲手执棋、将对手一步步引入绝境的掌控感，混合着营救李时珍的急切、为老严家剪除隐患的决绝，形成一种难以言喻的刺激。
唉……自己的心，果然是黑了。
