徐阶、袁炜、严世蕃三人候在万寿宫大殿上，眼巴巴地望着帷幔后面的身影。里头偶尔还能传出几声说笑，却听不真切。
而严嵩年迈，已由太监搀扶着回内阁歇息去了。
袁炜凑到徐阶身边小声问道：“陛下召见张国祥和严郎中，怎么这么久？莫不是出了什么事？”
徐阶瞥了他一眼，这万寿宫里还能出什么事？
陛下此刻满心满眼都是那金丹之毒、长生大道，哪有心思理会他们这些内阁大臣？不过蓝道行一倒，严家那小子在陛下心中的分量又加重了。
此时，帷幔后面嘉靖目光却灼灼地盯着张国祥：
“张仙师，你是龙虎山正一嫡传，于道法丹道想必造诣精深。朕问你，长生之道，究竟何在？”
张国祥额头沁出细汗。
蓝道行倒了，于自己确实是个机会。可这机会，也是天大的凶险，宫里每个想成为嘉靖道长首席御用天师的人，都得先过这道坎。
关于长生之道答得不对、不合圣心，轻则失宠，重则未必比蓝道行好到哪里去。
可这问题，又哪里是好答的？
长生之道，若说真能炼出金丹、白日飞升，蓝道行的下场就在眼前。虽然喜欢仙师这一称号，但自己几斤几两张国祥还是清楚的，嘉靖面前，可不敢说谎。
张国祥沉吟片刻开口说道：
“回禀陛下，长生之道博大精深，非一言可蔽。然以贫道愚见，道法自然，贵在真一。”
嘉靖眉头微动：“说下去。”
“是。”
张国祥定了定神：“所谓真一，即是纯而不杂、一而不二。陛下修道数十载，所求者无非返璞归真、与道合真。然道之所在，不在金石，不在符咒，而在陛下心中。”
“蓝道行以金石为丹，以符咒惑人，看似玄妙，实则早已偏离大道。金石有质，质则有损。符咒有术，术则有伪。唯陛下心中那一点真灵，才是与道相通的根本。”
嘉靖半晌不语，张国祥这番话，说了好像又没说。虽然这些话听着都对，细想却是空空如也。
长生之路究竟该怎么走？每日打坐诵经，就能不死？
张国祥见嘉靖不言语，心头更是忐忑却不敢再多言。
嘉靖的目光转向严邵庆：
“小严爱卿，你呢？你对长生，有何看法？”
严邵庆心头一凛。长生？即便到了千年之后，也没人能真正长生。医学昌明，也不过是让人活得久些、病得少些罢了。
可这话不能说。
嘉靖不是要听真话，是要听他想听的话，严邵庆斟酌着开口：
“陛下垂询，臣不敢妄言。只是臣愚见，长生一事，或许可从另一处着眼，医道。”
“医道？”嘉靖来了兴趣。
“是。臣常与李时珍论医，知他有一言深以为然：上工治未病。所谓长生，未必非要飞升成仙、白日冲举。若能活到百岁、百二十岁，无病无灾、耳聪目明，于凡人而言，不也是长生？”
“医道所求，便是让人少病、迟老、延年。若能以医道辅修道，内外兼修比单靠金石丹药，更为稳妥。”
嘉靖听罢，久久不语。
严邵庆这番话，与他平日所思略有不同，却又在情理之中。
医道延年，修道登仙，二者并行不悖。
更重要的是这小子从来不做没把握的事，他说医道可行，想必是李时珍那边确有真章。
此刻嘉靖又有些怀念起陶仲文来。
陶师曾言，修道之路无非天地人三道：上合于经，下应于物，中验于身。天道玄远，地道往复，人道中和。三者兼修，方是正途。
唉，可惜陶师去后，再无人能解其中真意。
蓝道行专讲天道玄妙，却丢了地道、人道，张国祥拘泥人道中和，于天道却又说不透。
而严邵庆这小子，从医道入手，倒暗合了中验于身的道理。
嘉靖叹了口气，意兴阑珊地摆摆手：
“你们且退下吧。朕乏了。”
张国祥和严邵庆对视一眼，叩首退出。
徐阶、袁炜、严世蕃三人见嘉靖确实没有再见的意思，也便纷纷退出万寿宫。
......
北镇抚司诏狱。
深处一间刑房里，惨叫声断断续续传出来。
陆彩站在刑架前，看着被铁链悬在半空的蓝道行，眉头微皱。
这牛鼻子，骨头倒是硬。
“蓝道行，你到底招不招？说，你背后是谁指使的？”
蓝道行披头散发，道袍早已被鞭子抽得破烂，露出身上一道道血痕。嘴角挂着血迹，却硬扯出一个嘲讽的笑：
“呸！”
一口血痰吐在地上。
“贫道奉旨炼丹，何来指使？严家栽赃陷害，不得好死！”
陆彩脸色一沉：“敬酒不吃吃罚酒，给小爷继续打！”
两名锦衣卫抡起鞭子，狠狠抽下去。皮鞭裹着倒刺，每一下都带起一片血肉。
“啪！啪！啪……”
蓝道行的惨叫声在刑房里回荡。
十几鞭过后，陆彩抬了抬手让鞭子停下。
蓝道行垂着头大口喘息，血顺着衣襟滴落在地上，汇成一小摊。
旗官走上前，翻开手里的供词给陆彩通禀：
“蓝道行，正月十一日酉时初供：贫道炼丹皆按古方，并无毒害。严邵庆验丹，乃栽赃陷害。”
“酉时三刻二供：贫道与刘永相识，是因刘永常来丹房走动，并无勾连。”
“戌时初三供：贫道不知丹药有毒，实属无辜。”
旗官合上供词，看向陆彩：“大人，前后三供，并无出入。”
陆彩笑了，他原本还不相信自己妹夫的话。现在倒是相信了，这蓝道行还真是个硬茬子，想从蓝道士嘴巴拿到供词不容易，不过既答应妹夫的事情，陆彩觉得要办好。
随即又走到蓝道行身边嘲笑道：
“哟，还挺硬气。蓝道行，我劝你识相点，早招了早痛快。”
“贫道......不知招什么。”
“不知？行，那就慢慢想。继续打！打完了再核对一遍。进了诏狱的人，大多心存幻想，难免做一些假供词，尔等须得多番核查，方能确凿。”
“是，陆大人！”
旗官应了一声，又走到蓝道行面前，翻开供词开始逐条核对。
蓝道行喘息着，咬牙坚持，打死不能招。
招了必死。
不招，还有一线生机。陛下还没给自己定罪，只是打入诏狱。只要咬死了不认，说不定哪天陛下回过味来，想起这些年侍奉的功劳，就能放自己出去。
就算不放出去，徐阁老也不会坐视不管。
自己是徐阁老引荐入宫的，他一定会想办法救自己。
熬过去，就有活路。
这时，甬道里忽然传来一阵脚步声。
“世叔。”
陆彩连忙迎上去，拱手行礼：“您怎么来了？”
严世蕃摆摆手，走到刑架前打量着蓝道行。
“审得怎么样了？”
陆彩略有些尴尬：“这牛鼻子嘴硬得很，打了小半天，愣是不肯招。”
严世蕃点点头，走到蓝道行面前。
“蓝道士你这骨头，倒是比我想的硬。知道吗？我严世蕃这辈子，最佩服两种人。一种是有本事的人，另一种是有骨气的人。
你很有种……”
“可是，有骨气也得用对地方。”
“你招了，我保你全尸，不祸及家人。”
“你不招，嘿嘿......”
严世蕃笑容更深了，冷冷的说道：
“你那些徒子徒孙，还有你在老家的老娘、兄弟姐妹，有一个算一个，全给你陪葬。”
听到严世蕃的威胁，蓝道行瞳孔骤然收缩。
“你......你敢！”
“我不敢？”
严世蕃哈哈大笑，笑声在刑房里回荡。
“蓝道行，你是不是在这宫里待久了，忘了自己是谁了？”
“你以为徐阶能救你？你等着吧，他巴不得你早点死，死得干干净净，别把他牵扯出来。”
蓝道行脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话来。
严世蕃直起身退后几步，朝陆彩摆摆手：
“换点新鲜的。拶指、夹棍、烙铁，都给他尝尝。灌点毒药进去，再给他解药，来回折腾几遍。”
“记住，别弄死了。慢慢玩。”
严世蕃说完，走到一旁坐下笑眯眯地看着。
于是，蓝道行的惨叫声再次响起。
这一夜，蓝道行先是被夹碎了十根手指的骨头。接着夹棍夹断了小腿，烙铁在胸口、后背烙下一块块焦黑的烙印。
锦衣卫灌进去的毒药，让他腹如刀绞，吐得胆汁都出来了，再灌解药救回来，然后再灌......
反反复复折磨到天亮，蓝道行已是体无完肤、骨断筋裂，却愣是不肯认罪。
陆彩站在他面前，最后一次问道：
“蓝道行，本官现在问你最后一遍。你背后，到底是谁？”
蓝道行何尝不知，自己已是必死之人。
金丹里掺了金石之物这是事实，蓝田玉更是众目睽睽试毒而死，哪里还有翻案的余地？
严世蕃的目的蓝道行岂能不知，可若招出徐阶......
招了，便是坐实朝臣勾结方士、谋害君父的大罪。凌迟处死，诛九族，一个都跑不了。
不招，至少还能赌徐阶念在旧情，会想办法保住家人。
蓝道行闭上眼，用尽最后的力气摇了摇头：
“贫道无人指使，是严家陷害我。严世蕃、严邵庆，你们父子俩这祸国殃民的奸臣，不得好死！”
严世蕃脸上的笑容渐渐消失。
他盯着蓝道行看了许久，终于点了点头：
“好，很有骨气。”
“继续打。打到死为止。”
小旗官点头哈腰回道：“是！”
鞭子又落下来，一下接一下。
“啪！啪！啪……”血肉横飞。
又一个时辰后。
陆彩走到外间，朝坐在那里喝茶的严世蕃拱了拱手：
“世叔，人没了。”
严世蕃放下茶盏，点了点头：
“招了吗？”
“到最后也没招。”
严世蕃沉默片刻：“倒是个硬骨头。罢了，死了就死了。把供词整理一下报上去。就说蓝道行畏罪自尽，临死前供认不讳，所有罪行皆是自作主张，并无同谋。”
陆彩一愣：“世叔，这......”
严世蕃摆摆手：
“他死不招，咱们总不能硬给他安个同谋。算了，徐阶那老狐狸，这次运气好。下次，哼哼......”
陆彩会意躬身道：“小侄明白。”
严世蕃起身往外走，走到门口时喃喃道：
“可惜了。”
说罢，扬长而去。
