都察院后堂里，周延一个人坐在公案前，满脸愁容地看着面前的一本册子，正是吏部考功司送来的京察初步处置意见。
册子里密密麻麻记录着都察院四品以下官员的核查情况，整整三十九个人，每一个名字后面都写着批语。
当然，这些批语的结果不是罢官，就是降职，再不就是调离京城。
赵格，监察御史，去年核查通州粮仓，报称仓廪充实，收支明晰。可通州那边同期报给户部的账上，却明明白白记着：霉变陈粮三千石，折银七百两，已报损。
两下对不上，赵格要么是没查出来，失职；要么是收了钱，没说话。
至于李茂、王纶、陈瑛等七人，去年巡视顺天府各县，正好赶上那场大雪灾。
他们在奏报里写的是地方官吏勤勉，赈济有序。
可事实呢？
严邵庆回京后，第一件事就上疏罢免了宛平县令吴有仁。宛平县城外冻死一百四十七人，灾民挤在城墙根下喝清水一样的粥。
这些，都察院报了吗？他们是没看见，还是看见了假装没看见？
失察。
这两个字写在考语上，谁也辩不了。
还有二十几个，各有各的问题。
有的是收了下面送的冰敬、炭敬。当然这是官场惯例，可到底算不算贪？有的是给人写过条子说情，有的是常年称病不上班，有的是办事拖沓被人告过状，有的是报销的账目对不上......
周延翻着册子看着都察院官员的考评，吏部这次贴心的连因为什么原因评此等级都备注好了原因，这让周延一时不知道该说什么好。
看着册子中一个一个名字，手指微微发抖，心里说不出是什么滋味。额头上的皱纹，又深了几分。
这些人，都是清流之中跟着他弹劾严党的干将。平日里骂严家骂得最凶，打起嘴仗一个顶俩，清流的风骨、言官的铮铮铁骨，都在他们身上。
可眼下，真到了核查的时候，一个个屁股都不干净。
周延心里也不是不知道他们多少有一些问题。
可这年头，哪个衙门没点烂事？哪个当官的没得过点好处？大明的俸禄，朝廷定的那点数，养家糊口都够呛，更别说应付迎来送往、打点上下。
不收点常例，不拿点冰敬，这官怎么做下去？
平时没人拎出来说，谁也不觉得有什么。现在严党拿着这些烂事，一条一条摆在你面前，你才发现：原来自己手下这三十九个人，没有一个是经得起查的。
周延提起笔，想写辩疏。
严党弄权？
忠良蒙冤？
臣等一片丹心，可昭日月？
辩赵格没收钱？可通州的账在那儿摆着。辩李茂他们尽职尽责？可宛平、大兴冻死的老百姓，是严邵庆亲自带人赈的灾......都察院的眼睛何时落在百姓身上过？
周延的笔尖悬在纸上，半天落不下去。
周延忽然不知道该骂谁了。这朝廷上下，究竟还有谁是干净的？
他们收钱的时候，想过丹心吗？他们装瞎的时候，想过日月吗？
周延提着笔，怔怔地坐在那里。
正愣神，幕僚掀帘进来，脸色不太好看：
“总宪，吏部吴部堂差人捎了一句话，属下不知当讲不当讲。”
“讲。”
幕僚靠近周延身边低声说道：“吴部堂说，总宪年高，都察院事繁，京察在即，恐非所宜。若上疏乞休，部里当以礼致仕相待。三十九人，可减为十二人，余者从轻发落。若待考功司题本上呈，圣怒难测，则都察院恐无完卵矣。”
周延听完，久久不语。
这是吏部给的最后通牒。
严党给他两条路：第一条，他自己走人，保全都察院属官里的大部分。第二条，他硬扛着不走，那三十九人全罢免就是警告。
最后一个不剩，然后他周延自己，也落不着好。
周延沉默了许久，想起自己当年金榜题名、跨马游街的风光。想起在翰林院那些清苦寂寞、却一身干净的岁月。可真正让他名动朝野的，是嘉靖二十三年支持周怡上的那一疏《劾严嵩疏》。
那时周延还是御史，一腔孤勇硬刚严嵩，一时天下震动，人人都称他是铁骨忠臣。
那时的他，是真的信过。
信自己能扳倒奸佞，还朝堂一个清明世界。
如今，又要再一次面临罢官的结局了。
三十九个名字，十二个要被罢官。剩下的二十七个，降调留用，这辈子也别想再有大出息。
这些人里，有跟了他十几年的老部下，有他一手提拔起来的后辈，有每次弹劾都冲在最前面的干将。
周延闭上了眼睛，再睁开时，心中已有了决断。
“备纸。”
幕僚一愣：“总宪......”
“写辞呈。”
“总宪三思！您这一走，都察院可就......”
“可就怎样？”
周延看着他，“都察院现在这样，和我走不走，有什么关系？”
幕僚张了张嘴，说不出话来。
周延提笔，一笔一划，写下了辞呈。
......
次日，周延递交请罪辞呈的消息从通政司传出来，整个都察院炸了锅。
那十二个被罢的，有七个人跪在午门外，哭诉求见嘉靖，喊冤叫屈。锦衣卫来了，二话不说，架起来就往外拖。剩下五个，见势不对，灰溜溜收拾铺盖回了老家。
围观的官员们三三两两站在远处叹气，但也只能保持沉默。
徐阶从内阁值房里走出来时，正好看见这一幕。
他站在台阶上，目光从那些散去的官员身上扫过，最后望向万寿宫方向。
徐阶一言不发，一步步走下台阶。
沿途的官员纷纷让路，没有人敢说话，也没有人敢上前行礼。这时候大家都生怕被误会和徐阶扯上关系，卷入其中。都察院这罢免的十二人是什么关系，在场的人心里也都明白......
徐阶走到回府的马车旁时，最后又望了一眼内阁值房的方向。眼底闪过一丝极淡的寒芒，还有一丝说不清的冷意。
严家祖孙三人把持内阁，断了自己进宫面圣的机会。
徐阶幽幽叹了口气，由马夫搀扶着上了马车。
车轮辚辚转动，驶离西苑。
身后，一片窃窃私语渐渐响起。
“徐阁老这回......”
“嘘，别乱说。”
“都察院那些可都是他的人啊。”
“严家这是要赶尽杀绝啊......”
“嘘！你不要命了？”
