很快，这场京察的风暴从都察院开始，迅速蔓延到六部五寺、各衙门各司。吏部考功司的人马分成四路，核查各部的官员档案、考绩簿、履职记录。
那些平日里不显山不露水的问题，这次被一条条翻出来，摆在案头。
到最后，京城之中四品以下官员，被附上处置意见的共计二百四十七人。其中，罢官者八十三人，降调者九十七人，罚俸、申斥者六十七人。
这二百四十七人里，十之七八，都是平日里与严家不对付的清流。剩下的两三成，要么是站队不坚决的中间派，要么是倒霉撞枪口上的。
一时间，朝堂上下，人人自危。
有人愤愤不平，有人噤若寒蝉，有人悄悄打听自己有没有被列入名单，有人已经开始盘算着要不要给严家送礼说情。
可更多的人，是在暗中观望，等着看这场风暴的尽头在哪里。
而严党自己的人，在这次京察中，不仅全身而退，还有不少人借着空缺升了官。吏部考功司的院子里，那些被提拔的名单一张张贴出来，看得人眼热，也看得人心里发凉。
京城里，不知从什么时候起，开始悄悄流传起一首民谣：
“严家祖孙三只虎，朝堂上下皆其主。清流血染都察院，忠良骨埋午门土。要问苍天何不公，只缘圣心向严府。”
茶馆酒肆、街头巷尾，总有人低声哼两句。哼完左右看看，若无其事地走开。
没人敢大声说，可人人都知道说的是谁。
……
内阁值房里，袁炜看着徐阶连个招呼都不打就走了，只剩下自己独自坐在角落里，大气不敢出。
同样是内阁辅臣，可此时此刻，袁炜恨不得自己是个透明人，谁都看不见才好。
京察这回事，明面上是朝廷考核官员，实际上就是严党借机清洗政敌。那些被罢的、被降的、被调离的，哪个不是平日里跟严家不对付的？
可袁炜不敢说。
也不知道该说什么。说严党做得太过？那他袁炜算哪头的？只能缩着脖子，装聋作哑。
偶尔抬头看一眼对面的严世蕃，那死胖子正翘着二郎腿喝茶，脸上笑眯眯的，春风得意。再看一眼严嵩，老首辅闭着眼靠在椅背上，像一尊泥塑的菩萨，不动声色。
袁炜心里叹了口气。
这朝堂，往后还是得紧跟严家的步伐。
严邵庆坐在老爷子下首，面上平静，心里却翻涌着说不清的滋味。
京察这把刀，是他和老爷子一起磨的，也是他亲手递上去的。可眼下这架势，已经有些超出他的预期了。
京察的初衷是好的六年一次，考核官员，奖优罚劣，清理不称职的、贪腐的、混日子的。
可眼下这势头，已经偏离了轨道。
被处置的那些人里，有多少是真的不称职？有多少是严党的政敌？有多少是误伤的中间派？
这才几天时间，还只是京城四品以下，就搞出了二百四十七人。
等京察的风刮到一十三省，又会是什么样的动荡？
严邵庆不是不知道官场黑暗，也不是不知道那些清流屁股不干净。可他原本以为，京察是整顿吏治，是剔除蠹虫，是把那些真正不称职、真正贪腐的人清理出去。
可现在看来，整顿吏治是其次，清洗异己才是真的。
那些被罢的、被降的，未必全是该罢该降的。有些人，不过是站错了队，骂错了人，得罪了不该得罪的。
而那些严党的人，未必全是该留的。有些人，不过是因为姓严，或者跟着严家走得近，就轻轻松松过了关。
严邵庆忽然有些恍惚。
这京察，到底是国之利器，还是党争之刀？
如果这样下去，每六年一次京察，今后上位的执政者，谁还会把它当成整肃吏治的手段？
只会把它当成打压政敌的武器。
到那时，大明就会陷入无休止的党争之中。你上台，用京察砍我的人；我上台，用京察砍你的人。六年来一回，砍来砍去，砍到最后，朝堂上还能剩下几个真正干事的？
可这话，严邵庆没法说。
说了，就是跟整个严党唱反调。
可不说，眼睁睁看着京察朝着不可控的方向滚去，严邵庆又觉得不安，好像自己无意之间开启了以京察排除异己的先例。
难不成，党争万恶源头竟是我自己？今后上位的执政者若都借着京察打压政敌、安插亲信，那大明就真的要陷入无休止的党争泥潭了。
从今往后，这朝堂上的仇，老严家怕是结得更深了。
那些被罢的、被降的，他们的同年、同乡、师生、故旧，会恨严家一辈子。那些侥幸过关的中间派，也会在心里埋下一根刺。谁知道下一次京察，自己会不会被卷进去？
朝廷里京察搞得人人自危，而万寿宫里，嘉靖靠在榻上，闭着眼，任由吕芳轻轻给他捏着肩膀。
“周延的辞呈，递上来了？”
吕芳手上不停，轻声应道：“回皇爷，递上来了。今儿上午的事。”
“嗯。”
嘉靖应了一声，没再说话。
周延要走最好了，前段时日嘉靖道长被这群言官搞得欲仙欲死，那些人动不动跪宫门，烦得要死。
过了半晌，吕芳试探着问：“皇爷，周延这一走，都察院那边......”
嘉靖睁开眼，瞥了他一眼，又闭上。
“走了就走了。他斗不过严家，留着也是受罪。朕给他个体面，让他告老还乡，算是全了他这些年替朕骂人的功劳。”
吕芳赔着笑：“皇爷圣明。”
嘉靖没接话，只是忽然轻轻吟了两句诗：
“山桃红花满上头，蜀江春水拍山流。花红易衰似郎意，水流无限似侬愁。”
吕芳一愣，不太明白皇爷怎么突然念起这个。
嘉靖睁开眼，望着殿顶的藻井，幽幽叹了口气。
“吕芳啊，你说这朝堂上，谁是忠臣，谁是奸臣？”
吕芳不敢接话。
嘉靖也没指望他回答，自顾自地说：
“朕这些年，看着严嵩斗夏言，斗曾铣，斗李默，现在又斗周延斗徐阶。一个一个，都斗下去了。严嵩赢了，可朕怎么觉着，这朝堂上全是奸臣呢？都想着怎么从朕这儿捞钱！”
吕芳垂着头，不敢吭声了。
嘉靖见吕芳不讲话，又冷笑起来，念起了外面的民谣：
“严家祖孙三只虎，朝堂上下皆其主。清流血染都察院，忠良骨埋午门土。要问苍天何不公，只缘圣心向严府。”
吕芳张了张嘴，想替老严家说几句都是公忠体国的话，可话到嘴边还是算了，心里想着要不要自己出面缓和一下这严党和清流的关系？
嘉靖念完沉默了片刻，眼神里闪过一丝复杂。
