万寿宫里，吕芳在一旁小心翼翼伺候着，大气不敢出。伺候了皇爷几十年，最懂皇爷这会儿在想什么。
皇爷信严嵩，用了几十年是因为老首辅懂分寸，知道自己要什么，更知道什么不能碰。
圣上需要严党，离不开严嵩。
严嵩在，皇爷才能安心修道，不用操心底下的烂事。可严嵩终究是老了，这首辅的位子坐不了几年。所以皇爷才敢放权，敢让他放手去斗。
可这首民谣一出来让皇爷心里犯嘀咕，连吕芳也意识到一个问题：
严嵩是老了，可严世蕃没老，严邵庆更年轻。
这祖孙三人如今将严党上下拧成一股绳，严嵩在位时积累下的这些人脉、势力，将来全落到严世蕃父子手里，那又会是什么局面？
没有首辅的名，却有首辅的实。控制朝局，把持言路，架空新皇帝……
吕芳不敢往下想。
太子若还在，从小在皇爷身边培养，何至于此？可裕王、景王自小就没养在皇爷跟前，景王那性子，吕芳知道嘉靖心里有数。
裕王倒是仁厚，可一味听信清流那套，动不动就是陛下应以社稷为重，听得皇爷就烦。
这江山，交给谁，一直都困扰着陛下。
沉默半晌，嘉靖睁开眼说道：“吕芳。”
“奴婢在。”
“去内阁，传袁炜进来写青词。”
吕芳一愣，这时辰写什么青词？可他不敢多问，只躬身应道：“是。”
而此时，内阁值房里烟气袅袅，茶香淡淡。
严嵩靠在椅中闭目养神，严世蕃坐在旁边翻着京察的名单，严邵庆站在窗前，望着外头的天空发呆。
吕芳推门进来时，严世蕃立刻坐直了身子脸上堆起笑：“吕公公，什么风把您吹来了？”
吕芳笑着拱拱手：“小阁老客气。皇爷吩咐，请袁阁老进万寿宫写青词。”
袁炜正缩在角落里装透明人闻言一愣，随即心头一喜，陛下召见？
还是单独召见？
袁炜下意识看了严嵩一眼，老爷子依旧闭着眼仿佛没听见。袁炜又看向严世蕃，严世蕃笑眯眯地冲他点点头：
“袁阁老，请吧，别让陛下久等。”
袁炜连忙起身，整了整衣冠跟着吕芳往外走，可心里头却跟打鼓似的陛下这个时候召见，是要问什么？
袁炜一走，内阁值房里就剩下老严家祖孙三人。
严世蕃朝严邵庆使了个眼色，严邵庆会意上前搀起老爷子：
“爷爷，咱们到里间歇会儿？”
严嵩睁开眼，浑浊的目光在儿子和孙子脸上转了一圈，点了点头。
三人进了里间，严世蕃亲手给老爷子倒了杯茶，然后凑到跟前脸上堆着笑，却带着几分不易察觉的忸怩。
“爹，儿子有件事，想跟您商量。”
严嵩端着茶盏，淡淡的嗯了一句：“说。”
严世蕃压低声音：“爹，您看都察院那边，周延这一走，左都御史的位子可就空出来了。儿子琢磨着这位置太要紧，掌着风宪，握着言路，要是落到外人手里，咱们往后办事可就不顺当了。”
严嵩没吭声，等着他往下说。
严世蕃继续道：“儿子想，与其让别人坐，不如让欧阳老舅顶上。他是咱们自家人，资历够威望也有，清流那边也说不出什么。再者，老舅接了都察院，工部那边不就空出来了么……”
“爹，儿子说句掏心窝子的话。儿子在工部左侍郎这个位子上，年头可不短了。论资历，论能力，儿子自问不输给谁。可就因为不是科举出身，这道坎儿一直迈不过去。”
严世蕃说完，眼巴巴地望着老爷子。
严邵庆在一旁听得直想笑。好嘛，兜了这么大圈子，原来胖爹又想进步了！
左都御史给欧阳舅老爷，肥水不流外人田。工部尚书空出来，以胖爹资历顺理成章往上挪。一箭双雕，两头都不落空。
严嵩眯着眼看了严世蕃半晌说道：“都察院那帮言官，可不是吃素的。你老舅接了左都御史，他们能服？”
严世蕃立刻道：“爹，这您放心。这次京察，都察院从上到下洗了一遍，剩下的都是识相的。再说，有您在后面镇着，他们谁敢不服？”
老爷子没答应，只是又把眼睛闭上了。
严世蕃急了凑近一步：“爹，儿子真不是光想着自己。您想，咱们严家在朝堂上，吏部有吴鹏，刑部接下来有万寀，工部若再是儿子，都察院再是老舅。六部里头，咱们占了三部，再加上都察院，往后办什么事不顺当？清流那边，还有什么可蹦跶的？”
可老爷子依旧没睁眼，只是轻轻叹了口气：“再看看吧。”
严世蕃一愣：“爹……”
“我说再看看。”
严世蕃张了张嘴，到底没敢再争，只讪讪地退后两步，脸上的兴奋褪去大半，换成了一副若有所思的模样。
严邵庆看着这一幕，胖爹想进步，这没错。可老爷子这态度，到底是什么意思？是觉得时机不到，还是……另有打算？
……
万寿宫里，袁炜战战兢兢跪在嘉靖面前，心里头胡乱猜测着嘉靖的心思。
嘉靖靠在榻上，手里捏着周延的辞呈终于开口：
“袁炜，周延这辞呈，朕该不该准？”
袁炜心头一跳这个问题，怎么答都是坑。
说该准，那就是顺着严家的意思。可圣意未明，万一陛下只是在试探呢？说不该准，那就是跟严家唱反调，袁炜还没那个胆子。
当下斟酌再三，小心翼翼地开口：
“臣愚见，周延年事已高，都察院事繁任重，若他执意乞休，陛下不妨成全老臣体面，以礼相待。如此，既显陛下仁厚，也全了周延几十年辛劳。”
袁炜这话说得滴水不漏，嘉靖看了他一眼，嘴角微微勾起。
“呵呵，你倒是会说话。”
袁炜额头沁出细汗，不敢抬头。
嘉靖收起笑容忽然又问：“那你觉得，谁接都察院合适？”
这话一出，袁炜心脏猛地一缩，随即狂跳起来。
陛下这是什么意思？问自己谁接都察院合适？这是……这是要听自己的意见？还是说……
一个念头猛然窜进脑海，快得袁炜自己都有些不敢相信。自己是礼部左侍郎入阁，如今不过正三品。
可左都御史是正二品，都察院掌风宪，那是真正的实权位置。
若是自己坐上那个位子……
袁炜只觉得血往脸上涌，心跳得快从嗓子眼蹦出来。
此时，只能强压着激动尽量让声音平稳：
“臣……臣以为，都察院掌风宪，纠劾百官。人选须得刚正不阿、威望卓著之人。臣……”
袁炜咽了口唾沫，声音低了下去：“臣不敢妄议。”
话是这么说，可那眼神那语气，分明已经把自己当成了候选人。
嘉靖把他那点小心思看得清清楚楚，心里头不由冷笑。
就这点城府，还想着进步？
论写青词，袁炜确实合他心意。可论玩政治，连严家那小子都斗不过，还一天到晚跟人家少年郎计较，简直丢份。
嘉靖懒得再与他打哑谜，淡淡道：
“行了。你替朕去一趟礼部，传句话给吴尚书：都察院左都御史的人选，朕想听听他的意见。”
袁炜愣住了，礼部尚书吴山？那是清流里有名的硬骨头，素来与严家不睦。让他来议左都御史的人选，这不是……
袁炜脑子飞快地转着，却怎么也想不明白嘉靖这到底是什么意思。
是信不过严家？还是想借吴山制衡？还是另有用意？
袁炜不敢多问，只叩首道：“臣遵旨。”
退出万寿宫时，袁炜的脚步比来时慢了许多。低着头，一边走一边琢磨，可琢磨来琢磨去，愣是没琢磨出个所以然来，这陛下到底是什么意思？
袁炜回头看了一眼万寿宫紧闭的殿门心里头空落落的，又沉甸甸的。
刚才那点心潮澎湃，此刻早已凉了半截。
原来，自己想多了。
