袁炜虽然不清楚嘉靖道长藏着什么心思，但他对自己的认知还是很清楚的，也明白自己在嘉靖心里的位置，不过就是个写青词的工具人，仅此而已。
正因为如此，袁炜在其他人面前反而表现得越发高傲，也是为了掩盖内心的自卑与不安。
可眼下，也正因为清楚自己的位置，袁炜心里头又不免有些忐忑。
这陛下让自己去礼部传话，这消息要是传到严家耳朵里，他们会怎么想？会不会以为是自己主动掺和的？会不会以为自己在陛下面前说了什么不该说的？
袁炜越想越慌，可又不能不去。
都察院左都御史这个位子，周延肯定是坐不住了。否则也不会让自己去礼部传话，谁能接上，这里头的文章大了去了。
更关键的是，陛下绕过严家，直接问吴山的意见，这里面的意思袁炜不敢深想，却又不得不想。
去礼部的路上，袁炜把能想到的措辞都在脑子里过了一遍。
礼部衙门里，吴山正在批阅公文，听下人禀报说袁阁老来了，倒是有几分意外。这位在内阁素来以遇事便躲著称的袁阁老，怎么突然想起来找他？
“袁阁老大驾光临，有失远迎。”
吴山起身迎了两步，拱了拱手，语气里带着几分若有若无的调侃。
见到吴山时，袁炜已经是一副公事公办的样子，脸上虽然还是挂着笑，但既不显得热络，也不显得疏远。
袁炜在这朝廷里，能让他在意的人不多。
嘉靖是一个，严嵩是一个，严世蕃是一个。除了这三位让他见了都得夹着尾巴做人，其他人面前，他袁炜还是端得起阁老架子的。
吴山虽是礼部尚书，可他袁炜现在是阁老，不论品级论位置，两者不相上下。
袁炜笑着摆摆手：“吴尚书客气了。本官冒昧来访，是有一桩要紧事要转达。”
吴山眼神微动：“哦？请袁阁老明示。”
袁炜却没有立刻说，而是看了一眼四周。吴山会意，挥退了左右，屋里只剩下两人。
袁炜这才压低声音道：“陛下口谕，让本官来问问吴尚书，都察院左都御史一职，尚书心中可有合适人选？”
吴山听完，心里头猛地一跳。
这话从袁炜嘴里说出来，意思可就深了。
周延请辞的事，满朝皆知。
左都御史这个位子空出来，谁坐上去，那就是握住都察院这把刀。严家那边肯定盯着，徐阶那边也不是没想法。
可陛下绕过内阁，直接来问他吴山的意见，这分明是在借自己的嘴，往外递话呢！
吴山心里头飞快地转着面上却不动声色，只是沉吟道：“这……本官人微言轻，左都御史乃朝廷要职，本官岂敢妄议？”
袁炜笑道：“吴尚书不必过谦。陛下既然垂询，自然是想听尚书的真话。尚书但说无妨，本官自会如实转奏。”
吴山看了袁炜一眼，心里头思绪万千。既然是陛下的意思，那这事就值得琢磨了。
京察闹成这样，京城民谣传得沸沸扬扬，如今都察院从上到下被洗了一遍，周延被逼得请辞。严家这势头，眼看着要把都察院也收入囊中。可陛下这时候问自己左都御史的人选……
吴山忽然笑了。
陛下终究还是那个陛下。
严家可以掌权，可以把持朝政，可以让那些不听话的言官闭嘴。可言官这把刀，陛下必须握在自己手里。
都察院可以换人，可以清洗，可左都御史这个位子，绝不能姓严。否则，陛下就真的失去了朝堂上的另一只耳朵。
想明白这一层，吴山心里便有了计较。
“既如此，本官就斗胆一言。都察院掌风宪，纠劾百官，其人须得刚正不阿、持身严谨、威望素著。本官以为，河南巡抚兼右副都御史潘恩，最为合适。”
袁炜眼睛微微一亮。
潘恩，字子仁，号湛川，嘉靖二年进士。此人在朝野声望极高，为官三十余载，历官数十任，无论在哪一任上都以清正廉明著称。嘉靖三十五年更是在任上弹劾徽王朱载埨贪虐、伊王朱典楧骄横，最终使其被废徙，一时威震朝野。
最重要的是，潘恩是清流，却不结党，不营私，不阿附权贵，也不趋炎附势。这些年多少人想拉他入伙，他都拒绝了，多少人想把他挤出官场，他也都扛过来了。
吴山说完，看向袁炜：“本官愚见，不知妥否。”
袁炜脸上笑容更深了几分，连连点头：“吴尚书此言，可谓老成谋国。潘恩潘老先生，确实是最合适的人选。”
可再一想，袁炜又觉得不对。
潘恩是松江府上海县人，跟徐阶是同乡。
徐阶现在失了圣眷，被严家压得喘不过气。若是潘恩接了左都御史，以他的资历和清名，都察院那帮言官必然心服。到时候，徐阶那边岂不是又有了底气？
潘恩若来京城，他会站徐阶那边吗？
吴山似乎看出他的心思，微微一笑：“袁阁老，潘恩若来，于你也是一件好事。”
袁炜一愣：“尚书此话怎讲？”
吴山端起茶盏不紧不慢地说：“袁阁老如今在内阁，上有严嵩，次辅有徐阶，夹在里头，怕是日子不好过吧？”
袁炜脸色微微一变，没接话。
吴山继续道：“潘恩此人，秉性刚直，不党不群。他来都察院，不会偏帮严家，也不会倒向徐阶。可这样一来，严家想独霸朝堂，就多了一块绊脚石，徐阶想翻身，也多了一个捉摸不透的变数。”
“袁阁老你想，若朝堂上三方角力，谁最受益？”
袁炜眼睛渐渐亮了起来。
吴山这话点醒了他。
三方角力，他袁炜这个夹缝中的人，反而成了可以左右局势的关键一票。
说着，袁炜又凑近了些声音压低了几分：“吴尚书，本官今日来传这话，也算是与尚书结了个善缘。往后潘老先生若能顺利接任，咱们在内阁、在朝堂上，可就要多多亲近了。”
吴山听出他话里的意思，心里头暗暗好笑。
这位袁阁老，倒是个会顺杆爬的。先是小心翼翼，这会儿又开始拉关系了。不过也好，潘恩若能上位。自己确实需要在朝中有一个能在内阁说得上话的人。
袁炜虽不如严家势大，也不如徐阶根深，可他毕竟坐在内阁那把椅子上，有些话从他嘴里说出来，分量就不一样。
吴山点点头，也是微微一笑：“袁阁老客气了。往后自当多多往来。”
两人对视一眼，心照不宣。
