京察的风暴仍在继续，只是没了前些日子的雷霆声势。
吏部考功司的人马依旧在各衙门进进出出，该查的查，该核的核，但大动作暂歇。朝堂上下难得平静了几日，言官也不像往日那般没有新的弹劾，没有新的罢官，也没有新的争斗。
京城里各衙门该办差的办差，该喝茶的喝茶，该走动关系的悄悄走动关系。
许多人也暗自庆幸，以为自己又过了一关。
而此时，工部左侍郎的值房里，严世蕃和严邵庆父子俩正对坐发愁。
老爷子交代的事，有些不好办。
马坤这个人，论能力中规中矩，不出彩也不出大错。论为人，在朝中除了对严党对谁都客客气气，也从不刻意刁难，更不摆尚书的架子。
还有，去年年底他把历年来各衙门积欠的报销款清了十之七八，这各部各司也都乘着马坤这个情，也就除了宫里。
就这么个人吧，就因为嘉靖道长看他不太顺眼，就得把他弄下来。
弄下来也就算了，可罪名总不能说陛下看你不顺眼吧？总得有个能摆上台面的由头，让满朝文武觉得马坤确实该下台，而不是老严家又在排除异己。
父子俩研究了半天，想找出个能扳倒一个户部尚书的罪名，还真不容易。贪污罪、渎职、失察好像都扳不倒一个尚书。
严邵庆见严世蕃也是一副眉头紧锁，轻声问道：
“爹，您想好法子了没？”
严世蕃想了想，忽然凑近了些：“庆儿，要不，咱们给他造个把柄？”
严邵庆眉头微动，不明所以的看着他。
严世蕃小声说道：“将士的军饷那是碰都不能碰的东西。要是有人在这上面做文章，说马坤克扣军饷、中饱私囊，陛下能饶得了他？”
“可马坤没有克扣军饷。”严邵庆道。
“有没有不重要。”
严世蕃摆摆手：“重要的是让陛下觉得他有。”
严邵庆沉默片刻：“那得有人闹起来。”
“对！闹起来！”
严邵庆狐疑道：“可怎么闹？让谁闹？”
严世蕃嘿嘿一笑，凑得更近了些：“你忘了？京里还有三家国公爷呢。成国公朱希忠、定国公徐延德、英国公张溶。这三家的世子，可都在胡宗宪手底下当差混军功呢。”
严邵庆心中一动。成国公朱希忠跟自己是姻亲，关系本就亲近。
而定国公徐延德、英国公张溶虽然素日往来不多，可自家儿子都在胡宗宪麾下混军功，那就是捏在严家手里的人质，他们不敢不给面子。
更何况，眼下京察正紧，文官人人自危，武官也好不到哪去。
勋贵人家这些年的处境谁都清楚，太祖开国时那批跟着打天下的国公侯爷，传到如今早没了当年的威风。手里没实权，只能靠祖上荫庇混日子。
老严家一家独大，连清流都被按在地上摩擦，他们这些勋贵更是大气都不敢喘。更何况，如果吏部借着京察整顿勋贵、清查军饷空额，他们能不怕？
严世蕃见儿子眼神闪烁，知道他已经想明白了咧嘴一笑：
“怎么样？有门儿？”
严邵庆沉吟道：“得让他们自己跳进来。不能咱们开口求他们，得让他们觉得这是他们自己的事。”
严世蕃嘿嘿一笑，一拍大腿：“没错，你这话在理！老子请他们喝酒，你来唱和。咱们爷俩一个红脸一个白脸，把他们架上去，让他们自个儿琢磨去。”
严邵庆看着胖爹那张堆满算计的脸，坏笑道：“爹，您这是要把几位国公爷往火坑里推啊。”
严世蕃瞪他一眼：“什么火坑？这是给他们指条明路！你以为马坤倒了对他们没好处？以马坤的性子，迟早也会把火烧到军饷！要是换上咱们的人，往后九边的银子、京营的银子，还能亏了他们？”
严邵庆点点头，这话倒也不假。
可话说回来，这事的本质，还是他们父子俩在背后操盘，把几位国公推到前台去闹。闹成了，马坤下台。闹不成，严家也是毫发无伤。
严邵庆看着父亲忽然轻声道：“爹，咱们这么做，是不是有点……”
严世蕃一瞪眼：“有点什么？”
严邵庆咧嘴一笑：“嘿嘿，有点奸臣的样子。”
严世蕃先是一愣，随即哈哈大笑起来，笑得脸上的肉都在抖：
“奸臣？哈哈哈……咱们就是奸臣，那又怎样？咱们一起做奸臣吧！”
这朝堂上，清流骂他们是奸臣，徐阶在背后算计他们是奸臣，就连嘉靖道长心里恐怕也觉得他们是奸臣，严世蕃早就无所谓了。
“那就，一起做奸臣吧。”严邵庆轻声附和道。
……
第二日傍晚，醉仙楼天字号雅间灯火通明。
成国公朱希忠、定国公徐延德、英国公张溶在严世蕃、严邵庆父子俩的邀请下准时赴宴。
酒过三巡，菜过五味。
严世蕃这人的本事，就在于不管什么场合都能让人宾至如归。一杯酒喝下就与三位国公开始吟诗作对起来。
当然，勋贵家的国公做出来的诗就有辱斯文了。
不过，严世蕃在面对文人，还是大老粗。既玩得起大雅，自然也玩得起大俗。一改诗风做的诗句也就类似于黄狗身上白，白狗身上肿。
很快，也就轮到严邵庆来作诗，严世蕃也跟着起哄，几位国公也是兴致勃勃的要让严邵庆也作一首诗词，给大家分享一下，怎么说也是三甲进士最后一名。
胖爹都在前打了样，好吧。于是，严邵庆只能祭出：
乌龟王八本一家，教你如何区分它。
外壳平凹叫乌龟，花纹浅浅是王八。
乌龟尿尿一条线，王八尿尿一大片。
哎呦！
我去！
严世蕃都刮目相看了。一时间，楼内欢声笑语一片。
不多时，严世蕃又唤来南曲班子唱几支小调，把三位国公伺候得舒舒服服。
论玩乐，严世蕃敢称大明第一，今日倒也是让严邵庆见识了一番，原来衙内是这样炼成的。
酒酣耳热之际，严世蕃忽然放下酒杯，正色道：“三位国公，有句话不吐不快。咱们既是亲家，又是一条船上的人，有些事小弟不能不说。”
此言一出，定国公和英国公也都停下酒杯，竖起耳朵。
成国公朱希忠放下筷子：“东楼贤弟，但讲无妨。”
严世蕃叹了口气，脸上露出几分凝重之色：“国公爷既然问起，小弟也不瞒你们，户部要对你们下手了。”
三人对视一眼，眼中都闪过几分惊疑。
定国公徐延德试探道：“东楼，此话怎讲？”
严世蕃摆摆手，示意南曲班子退下。
等屋里只剩他们几人，他才压低声音道：“诸位可知道，陛下为何迟迟不批周延的辞呈？”
国公三人摇头。
严世蕃冷笑一声：“因为陛下在等。等京察的结果出来，等把该查的都查清楚，等把该清的都清干净。周延不过是开胃菜，真正的大菜还在后头。”
“后头？”
英国公张溶不解的问道：“东楼的意思是……”
严世蕃没有直接回答，而是看了严邵庆一眼。
严邵庆会意，接话道：“三位国公可知道，今日在内阁，议了一件事。”
三人神色一凛：“何事？”
严邵庆缓缓道：“议的是如何整顿京中勋贵，清查九边、京营军饷空额。”
“什么？”
三人脸色齐变，酒都醒了一半。
成国公朱希忠更是脱口而出：“这是陛下的意思？”
严邵庆没有正面回答，只是低声道：“陛下这些年对北边军务一直忧心忡忡。俺答屡次犯边，边军却屡战屡败。陛下曾问过，每年拨给九边的几百万两银子，到底用在了哪里？”
这话说得三人后背发凉。
