军饷空额这种事，哪个将领敢说自己屁股底下干净？边军也好京营也罢，吃空饷、喝兵血，那是多少年的老规矩了。平时没人查大家都睁一只眼闭一只眼，可要是真查起来，谁能经得起？
定国公徐延德脸色发白：“这……这是要拿咱们开刀啊！”
严世蕃叹了口气，一副推心置腹的样子：“不瞒三位兄长，小弟今日请你们来，就是想给你们提个醒。九边、京营的军饷怎么拨、怎么查？若是让清流那边的人出手，诸位觉得他们会对咱们手下留情？”
这话说到点子上了，三位国公的脸色比之前更难看了几分。
英国公张溶咬牙道：“那依东楼之见，该当如何？”
严世蕃没有直接回答，看向儿子。
严邵庆接过话头，语气平静却字字诛心：“三位国公，马坤在户部这些年，对九边的军饷虽然不敢克扣，可对南京大营、对一些地方卫所的饷银，却是能拖就拖，能减就减。这一点，三位国公想必比下官清楚。”
这话，严邵庆也不是乱说的。
按照原来历史进程，马坤在嘉靖三十九年的时候，因为财政紧张停发了士兵月粮并削减盐菜银，引发南京振武营发生兵变。
士兵更是冲入总督府，杀死总督黄懋官，焚毁公署，局势失控。那时候，户部尚书的马坤对南京军饷拖欠负有直接管理责任。
只不过，现在严世蕃、严邵庆父子俩此次变成下饵设计马坤罢了。
三人脸色微微一变，没有说话。
严邵庆继续道：“可这只是其一。更要紧的是，马坤这个人，虽说跟咱们严家面和心不和，可到底没有撕破脸。但铁了心要查军饷、查空额的人，三位国公可想过你们手底下那些将领，能经得起查？”
这话说得虽然直白了些，但是三位国公此时的额头已经沁出细汗。
成国公朱希忠一把抓住严世蕃的手臂：“东楼贤弟，你可得帮咱们。不管什么法子，只要能躲过这一遭，兄弟们以后以你马首是瞻！”
定国公和英国公也连连点头：“对对对！东楼贤弟尽管开口，要银子我们三家出！”
严世蕃面露难色，摇了摇头：“三位兄长，这事儿不是银子能解决的。”
“那要什么？”三人齐声问。
严世蕃看向严邵庆。
严邵庆缓缓开口：“要的是让陛下知道，马坤不能再坐在户部尚书这个位子上了。”
三人一愣：“这话怎么说？”
严邵庆压低声音：“马坤若在，清查军饷的事迟早要落到咱们头上。可马坤若不在，接位子的人若是咱们的人，这清查的事不就好办了？”
三位国公对视一眼，都从对方眼里看到了几分明悟。
可问题是，怎么让马坤下来？
严邵庆看出他们的心思，轻声道：“三位国公可知道，陛下最忌讳什么？”
“什么？”
“边关不稳，军心浮动。”
这话说得三人一怔。
严邵庆继续道：“若是有那么一天，京中大营的将士，因为军饷迟迟不发而闹出点动静来……陛下会怎么想？”
三位国公的瞳孔骤然收缩。
这是要……哗变？
严世蕃连忙摆手：“三位兄长别误会，小弟绝不是让诸位去造反！只是让将士们稍微表示一下不满，让陛下知道军饷的事不能再拖了。只要闹得恰到好处，陛下自然会迁怒于马坤。到时候，马坤这户部尚书，还能坐得稳？”
三位国公面面相觑，谁都不敢接话。
这是玩火啊。
京营哗变，那是闹着玩的吗？
可转念一想，若不这么做，等清查军饷的大棒落到自己头上，那也是吃不了兜着走。大明现在将领都是个什么样子，三位国公心里比谁都清楚。不管怎样，自己都是要被连带的。
成国公朱希忠咬牙道：“这事……容我们想想。”
严世蕃点点头，端起酒杯：“三位兄长慢慢想，小弟不催。来，喝酒！”
又喝了几轮，气氛渐渐缓和下来。
可三位国公心里，却像压了一块大石头，沉甸甸的。
这时，严世蕃忽然捂着额头，身子晃了晃。
“爹？”
严邵庆连忙扶住他。
严世蕃摆摆手，却已经有些口齿不清：“没事，喝多了……”
几位国公见他这样子，也都放下心来，酒后吐真言。
看来这位小阁老，酒量也不怎么样嘛。
严邵庆无奈地冲三人拱拱手：“三位国公见谅，家父不胜酒力，晚辈先送他回府。改日再请三位国公饮茶赔罪。”
三人连忙起身：“小严郎中客气了，快送东楼贤弟回去吧。”
几个严府仆人进来，扶着严世蕃往外走。严世蕃脚下踉跄，嘴里还嘟囔着什么，一副醉得不省人事的样子。
三位国公站在酒楼门口，目送严府的轿子消失在夜色中，久久没有说话。
良久，定国公徐延德低声道：“这事儿……你们怎么看？”
成国公朱希忠咬牙道：“看什么看？人家把话说到这份上了，咱们还能装糊涂？”
英国公张溶沉声道：“可京营那边……”
朱希忠一挥手：“不用咱们亲自出面。让人传个话，让下面的人去办。就说……就说户部拖欠军饷，弟兄们日子过不下去了。闹一闹，只要不闹大，能有多大罪过？”
另外两人对视一眼，终于点了点头。
“那就……这么办？”
“就这么办。”
三人相视一眼，都从对方眼里看到了几分决绝。
上轿之后，成国公朱希忠低声对随从吩咐了一句：“去，让人传话给京营那边，就说……”
轿子匆匆向夜色中而去。
严府的轿子里，严世蕃歪在座位上，满脸醉态，嘴里还嘟嘟囔囔地哼着小曲。
轿子一路晃晃悠悠，进了严府大门。
仆役们搀扶着严世蕃往里走，嘴里还嘀咕：“老爷这是喝了多少？醉成这样。”
严嵩闻讯赶来，站在院子里，看着被架进来的儿子，脸色铁青：“混账东西又去喝酒！还带着庆儿，你瞧瞧你们父子俩，成何体统！”
严世蕃被架着经过老爷子身边时，嘴里还在嘟囔：“爹……儿子……没醉……”
严嵩气得胡子直抖：“来人！把他抬进去，醒了酒再来见我！”
仆役们唯唯诺诺，把严世蕃抬进了卧房。
房门一关，外面的脚步声渐行渐远。
严世蕃睁开眼，眼神清明，哪还有半分醉意。坐起身，把脑袋埋进早已备好的冷水盆里，冰凉的水刺激得他浑身一激灵，最后一丝酒意也消散殆尽。
严邵庆推门进来：“爹，您这演技，炉火纯青啊。”
严世蕃抬起头，拿毛巾擦着脸，嘿嘿一笑：“那是。你爹我装醉的本事，满朝文武没一个比得上。”
严邵庆坐到桌边，给父亲倒了杯热茶：“三位国公那边，应该没问题了。”
严世蕃点点头，接过茶盏抿了一口：“朱希忠这人看着莽撞，实则精明。他回去肯定还要琢磨，但只要想明白利害关系，就一定会干。三家世子都在胡宗宪手里，他不敢赌。”
严邵庆沉吟道：“孩儿担心的是，万一闹大了，收不住怎么办？”
严世蕃摆摆手：“放心。那些大头兵闹也闹不出大动静。无非是去户部门口嚷嚷几声，被五城兵马司的人赶散了事。只要不伤人，不抢东西，陛下最多也就是震怒，不会真怪罪到勋贵头上。”
“到时候陛下问起来，马坤怎么说？他说发了饷，可士兵们说没收到那就是底下有人贪了，账目对不上。陛下只要起疑，马坤这尚书就坐不住了。”
严邵庆点点头，心里却想起另一件事：“爹，您说，陛下会不会猜到是咱们在背后搞鬼？”
严世蕃笑了：“猜到又怎样？陛下要的是马坤走人，至于是谁让他走的，重要吗？只要这事儿办得干净，没人能拿到真凭实据，陛下就只会当是马坤自己惹出来的麻烦。”
“再说了咱们严家办事，什么时候留下过把柄？”
