京城之中，京营之制主要分三大营：五军营、三千营、神机营，这是大家耳熟能详的。其中五军营最为庞大，乃永乐帝亲定之制，分步骑为中军、左哨、右哨、左掖、右掖五军，故得此名。
五军营营地设在京城朝阳门外，绵延数里，栅栏环绕，鹿角密布。每隔两百丈便立有哨塔，塔上架着床弩，儿臂粗的弩箭斜指苍空，森然可怖。
营地内更有两座垒土而建的炮台，王恭厂出品的佛郎机火炮安置其上，碗口粗的炮管威慑着任何可能来犯之敌。
单从这表面排场看，五军营确实戒备森严，无愧天子亲军之名。
可若走进营中细看，便会发现另一番景象。
军械库里，弓弦霉断，刀剑锈蚀。营房里，铺盖单薄，破絮露棉，士卒脸上多是菜色，走路都有气无力。
而军中欠饷好几个月，也是五军营眼下的实情。
是夜，五军营左哨把总马成在营外一间不起眼的民宅里，召来了二十几个心腹老兵。
马成此人是成国公府远亲的心腹，靠着这层关系才混到把总之位。
今夜，他正是接了成国公府暗中传来的密令，在这里密谋。
“诸位弟兄，今儿叫你们来，是有条财路。”
二十几个老兵围坐在昏暗的屋内，面面相觑。
其中一个叫赵大虎的老兵先开了口：“大哥，咱们欠饷三个月了，连锅都揭不开，哪还有什么财路？”
马成摆摆手，示意众人安静。
“赵大虎，你别急。”
说着，马成先是从怀里掏出个钱袋，往破旧的桌子上一倒。白花花的银子滚出来，看得众人眼睛都直了。
“这是给诸位弟兄的定金。”
马成把钱分成二十几份，每人面前摆了约莫二两银子。赵大虎伸手摸了摸那银角子，又缩回来，警惕地看着马成：
“大哥，这钱烫手不？”
“烫不烫，看你怎么拿。”
马成凝视着这些兄弟，把计划和盘托出：明儿一早，去户部门口喊几声发饷，喊半个时辰就散。完事后，每人再拿三两。
“就喊几声？”有人问。
马成点头：“把事情闹一闹，喊完以后大家就跑。五城兵马司的人来了，你们往胡同里一钻，谁能抓着你们？”
“可万一被抓了呢？”另一个老兵问。
马成笑了：“抓了也没什么大事。聚众陈情，按大明律，最多杖责二十，打完了放人。那二十大板，我替你们打点，保你们皮肉不伤。而且出了事，有大人物兜着。你们只管喊，别的事不用管。”
众人面面相觑，最后目光都看向赵大虎身上。
赵大虎在这群人里人缘最好，也最敢出头。
赵大虎沉默半晌，忽然抓起面前的银子塞进怀里：“我干了。”
“好！大虎是条汉子！”
其余人见赵大虎应了，也纷纷把银子揣起来。
………
次日卯正，天刚蒙蒙亮。
户部衙门外，那二十几个穿着破旧军服的汉子从附近的巷子里涌出来，在户部门口站成一排，扯着嗓子喊起来。
“发饷！发饷！”
“户部拖欠军饷三月，弟兄们活不下去了！”
“发饷！发饷！”
赵大虎站在人群最前面，嗓子喊得最响。主要家里有个病榻上的老娘，好在昨天分到的那二两银子能买几天的药，喊得愈发卖力。
路过的官员纷纷驻足皱眉摇头，这五城兵马司的人是干什么吃的，让一群兵痞子在户部衙门外吵吵嚷嚷！
这五军营的将领，都该拉出去砍了。
文官素来看不上武夫，此刻见这些丘八竟敢聚众闹事，更是鄙夷不屑。
当然，也有看热闹的严邵庆便躲在不远处的一家茶楼里吃着早点，隔着窗棂静静观望。
户部门前的守卫见状，赶紧进去禀报。
围观的百姓越来越多，把户部门口围得水泄不通，人群里指指点点：
“这年头，当兵的也吃不上饭了？”
“听说户部拖欠饷银不是一天两天了。”
“唉，当兵的真可怜……”
人群外围，还有一个穿着寻常青布直裰的中年人远远看着，嘴角微微勾起。此人是成国公府的管事，负责盯着这边的动静，看来一切都在按计划进行。
不到一刻钟，户部里面匆匆走出一位穿着六品青袍的官员。
严邵庆认得他，此人是户部福建清吏司主事孙老蔫。
福建清吏司兼管五军营、巡捕营、勇士营、四卫营的账目，而严邵庆的浙江清吏司兼管神机营及在京羽林右、留守左、龙虎、应天、龙骧、义勇右、康陵七卫等。
外头闹事的穿着五军营的士兵服饰，自然由福建清吏司出面处理。
不过，孙老蔫此人平日里最瞧不上武夫，觉得那些丘八粗鄙不堪，见了面都懒得拿正眼瞧。
此刻，孙老蔫就站在台阶上，居高临下地扫了一眼那群破衣烂衫的士兵，冷笑一声：
“大胆！”
“谁让你们聚众闹事的？户部钱粮自有规制，尔等在此喧哗，是想造反吗？”
赵大虎抱拳道：“大人，弟兄们不是造反，实在是活不下去了。欠饷三个月，家里老娘都快饿死了，求大人开恩……”
“放屁！”
孙老蔫劈头骂道：“户部每月按时拨饷给兵部，你们拿不到钱，去找兵部武选司，去找你们营里的千总、把总！关户部什么事？滚！再不滚，本官叫五城兵马司的人来！”
赵大虎明显愣了愣，这话他听不太懂。这些人大字不识几个，哪里分得清户部兵部的门道？可马把总说了，是户部贪污，不给军饷。在他朴素的认知里，户部管钱，不给钱就是户部的错。
“大人，您这话不对……”
“放肆！”
孙老蔫脸色一沉：“你什么东西？也配跟本官说话？一群丘八，也敢在户部门口撒野！来人，把这些闹事的丘八赶出去！”
几个户部差役冲上来，推推搡搡。
士兵们本来只是喊话，这下被推得火起，也开始还手。
推搡之间，不知谁推了谁，反正孙老蔫一个踉跄，从台阶上滚了下去。
“哎哟！”
孙老蔫摔在地上，帽子歪了，官袍沾了泥，狼狈不堪。
他爬起来，满脸通红，指着赵大虎等人破口大骂：
“反了！反了！你们这些丘八也敢打朝廷命官？本官定要让你们吃不了兜着走！”
“打他！”
孙老蔫不威胁还好，这一威胁，人群里不知谁喊了一声：
“打他！就是他扣了咱们的饷！”
赵大虎还没反应过来，身后几个弟兄已经冲了上去，拳头雨点般落下。起初还有人犹豫，可一旦动了手，积压了三个月的怒火便再也收不住。
“打死这个狗官！”
“我全家饿死就是因为他！”
孙老蔫又瞬间被扑倒在地，拳头雨点般朝他落下来。
孙老蔫拼命挣扎，嘴里喊着救命，可无济于事，不一会儿声音越来越弱。
“住手！快住手！”
赵大虎拼命喊，可没人听得见。
他挤进人群拼命拉扯，可那些弟兄已经红了眼，根本拉不住。
