嘉靖那眼神直勾勾地扫了他们一眼，看得三位国公心里直发毛。
就在这时，严邵庆也是抬头开口说道：
“陛下，臣斗胆进言。”
众人循声望去，嘉靖的目光微微眯起眼：“说。”
“陛下，三位国公所言并非全无道理。当务之急，确实是稳住五军营。左哨营的哗变士兵虽聚集不散，但尚未有进一步举动。可其他四营的士兵都在观望，他们在等朝廷的态度。”
“若朝廷此时大举抓人、问罪，甚至派兵镇压，那些观望的士兵会怎么想？他们会觉得朝廷不讲道理，会觉得兔死狐悲，会觉得今日左哨营的兄弟明日就是他们自己。”
“到那时，就不是千余人哗变，而是数万京营动荡！陛下，这个后果，臣不敢想。”
嘉靖没有打断，只是静静听着。
严邵庆继续道：“臣斗胆建议，先筹钱发饷，先稳住军心。待事态平息后，再彻查欠饷的去向、克扣的罪责。该杀的杀，该罢的罢，一个都跑不了。但眼下，请陛下以大局为重。”
严邵庆这番话，不偏不倚，不推不卸，既没有替任何人开脱，也没有落井下石。嘉靖听完，脸上的怒气渐渐平息了几分。
“马坤。”
“臣在。”
“户部眼下还能拿出多少银子？先把五军营的欠饷发了。”
马坤把头埋得更低了：“回陛下......户部没银子了。”
“呵呵……”
嘉靖道长冷冷的笑了一声。
马坤汗如雨下：“陛下明鉴！去岁赈灾、漕运、边饷、京官俸禄......各项开支巨大。鄢懋卿查抄的银子，大半已填补历年亏空。如今户部账上，实在拿不出这许多银子......”
此言一出，殿中众人面面相觑。
嘉靖的脸色再次沉了下去。
户部没银子，那五军营的饷怎么发？不发饷，怎么平息哗变？
就在此时，严世蕃悄悄给三位国公使了个眼色，你们为国效忠糊弄此事过去的时机到了。
成国公朱希忠愣了愣，随即反应过来猛地叩首道：
“陛下，臣愿出银！”
定国公徐延德、英国公张溶一怔，随即也连连叩首：
“陛下，臣等也愿出银！”
朱希忠道：“五军营哗变，臣等身为五军都督府主事，难辞其咎。眼下朝廷艰难，臣等愿变卖家产筹措银两，先替朝廷垫付这笔军饷！”
三人说着，偷偷抬眼看了嘉靖一眼。
那一眼，正好对上嘉靖意味深长的目光。
朱希忠心里咯噔一下连忙又道：
“臣等忠心为国，绝无二意！只求陛下给臣等一个戴罪立功的机会！”
定国公、英国公也连连叩首声音也都带着几分颤抖。
嘉靖看了他们良久，终于开口：“难得你们有这份心。既如此，此事就由你们三家与户部、兵部一同办理。”
三位国公如蒙大赦，连连叩首谢恩。
嘉靖的目光扫过众人开始下旨：“严邵庆。”
“臣在。”
“杨博。”
“臣在。”
“成国公、定国公、英国公。”
“臣等在。”
嘉靖沉声道：“朕命尔等即刻前往五军营，处置哗变，把这事给朕平了。”
“臣等遵旨！”
......
五军营左哨营，此刻已是剑拔弩张。
千余士兵手持刀枪，聚集在校场上。
栅栏边、营房顶、哨塔上，到处是神情激动的士卒。他们知道自己闯了大祸，杀了朝廷命官，这事已经没法善了。
既然没法善了，那就闹到底。
左哨营的几个将领，包括千总周世雄，被士兵们围在中间。周世雄这个千总，此刻已是名存实亡，他的话已经没人听了。
“兄弟们，听我说。”
“听你说什么？”
一个粗壮的士兵打断他，满脸愤恨：
“周千总，三个月没发饷的时候，你跟我们说朝廷有难处，再等等。现在赵大虎他们被抓了，你说等着朝廷发落。天天等，等你娘个头！”
“就是！”
另一个士兵喊道：“赵大虎他们是去讨饷的，不是去杀人的！是那个户部狗官先骂人、先动手，才打起来的。凭什么要他们偿命？”
周世雄急得满头大汗：“可他们毕竟打死了人......”
“那兵部的孙剥皮呢？”
又一个声音吼道：“他来军营拿人，二话不说就要抓我们兄弟！弟兄们气不过才动手的，谁知道他怎么就死了？那是他自己找死！”
“跟他们拼了！”
“反正都是死！”
营房里一片沸腾。
而在营地另一侧，其他各营的士兵也在蠢蠢欲动。
左哨营闹起来了，他们也好想跟风一起闹。
明明说好的一月一两八钱银子，发到手里不是折成宝钞，就是折成霉米。好一点的就是布匹，可那布匹是粗麻布，一匹市价三钱，他们折成五钱。
那霉米连猪都不吃，他们却折成好米的价。
一层层克扣下来，落到手里的能有几个钱？
往日里敢怒不敢言，今日左哨营的兄弟都带头了，他们还怕什么？
自古以来，淳朴的老百姓就明白一个道理，叫法不责众。难道朝廷能把五军营上万人全砍了？
“发饷！”
“发饷！发饷！”
此起彼伏的喊声，在各营营地间回荡。
“朝廷的人来了！”
驻守大门的士兵喊了一句，众人朝营门望去。
只见一队人马缓缓而来。
为首的正是成国公朱希忠，身后跟着定国公徐延德、英国公张溶，以及兵部尚书杨博、户部郎中严邵庆。
还有五城兵马司的数百官兵，远远列阵，却不敢靠近。
“开门！”朱希忠下令。
营门缓缓打开。
一行人刚踏进营门，瞬间被蜂拥而上的士兵围住。
“站住！不许动！”
“什么人？”
“是国公！还有兵部尚书！”
士兵们握着刀枪，虎视眈眈。
朱希忠心头发紧，面上却强作镇定。此刻沉下脸，拿出国公的威仪：“放肆！本公奉旨前来，尔等聚众围困，是想造反吗？”
士兵们被这一喝，倒是有了几分迟疑。
一名小队长上前一步，抱拳道：“国公爷恕罪！小的们不是要造反，只是......只是想要个说法！赵大虎他们几个，现在被关在哪里？朝廷打算怎么处置他们？”
朱希忠冷哼一声：“赵大虎等人打死朝廷命官，罪无可赦。按大明律，聚众杀官者，斩立决。他们几个，等着秋后问斩吧。”
此言一出，全场轰然炸开！
“什么？斩立决？”
“赵大虎他们是为弟兄们讨饷才被抓的！凭什么斩？”
“朝廷不给钱，还不让我们要钱？要钱的都要杀头，这还有天理吗？”
“放人！放了赵大虎！”
“不放人就反！”
士兵们情绪瞬间被点燃，往前涌来。
朱希忠脸色一变，这才意识到自己说错了话。
杨博暗骂一声蠢货，连忙上前道：“诸位听本官一言！此事尚有转圜余地。”
“不听！”
“你们这些当官的，一张嘴惯会骗人！”
“年复一年，日复一日，你们哪次不是说得好听？结果呢？我们的月粮呢？我们的兵饷呢？”
“妻儿老小都快饿死了，你们还在这里说转圜余地！”
几个兵痞子混在人群中，趁机煽风点火：“别听他们胡说！他们今天来，就是想稳住我们，回头再一个个抓起来砍头！”
“杀了他们！抢回属于我们的兵饷！”
“清君侧！杀贪官！”
人群一下子彻底失控，一个士兵冲向朱希忠，被亲兵拦住。随即更多人涌上来，推搡、撕扯、叫骂......
朱希忠被推得踉跄后退，脸色惨白。定国公徐延德、英国公张溶也好不到哪去，被亲兵团团围住，狼狈不堪。
五城兵马司的官兵想要冲进来救人，可看到那密密麻麻的刀枪，也犹豫了。里面那些大头兵里，没准就有自己家的兄弟。
真要在这里杀起来，那可真是血流成河，谁也担不起这个责任。
就在这千钧一发之际。
“砰！”
一声枪响，震彻全场。
