严邵庆手持一把王恭厂出品的手铳，枪口还冒着青烟。他身后的严豹和一众严府家丁已经冲上前，护在他身前。
五军营里，所有人都愣住了。他手里的东西，大家是既熟悉又陌生！
“都给我住手！”
人群安静了一瞬，随即又有人想要往前涌。
严邵庆冷冷扫了一眼，手铳直指那几个最活跃的兵痞子：
“本官再说一遍，住手！谁再往前一步，本官认识你，但这铳可不认人！”
那几个兵痞子脸色一变，不敢动了。
严邵庆环视一周，沉声道：“来人，把箱子打开！”
几个随从抬着沉重的木箱上前，箱盖掀开。
白花花的银子，在阳光下熠熠生辉。
“银子！是银子！”
“真的是银子！”
士兵们的眼睛瞬间直了。
严邵庆抬手压下众人的喧哗：“现在，能安静下来好好说话了吗？”
全场鸦雀无声。
朱希忠目瞪口呆地看着这一幕，这群刚才还要杀他们的丘八，转眼间竟然被一个十四岁的少年郎，用一枪一喝就给镇住了？
严邵庆清了清嗓子，高声道：“诸位弟兄，本官乃户部浙江清吏司郎中严邵庆，奉旨前来给大家发军饷的！”
这一下，人群中竟开始有人喊了出来：“是小严大人！”
“真的是小严大人！”
“小严大人来了，大家别闹！听小严大人的！”
“对对对！去年大雪，要不是小严大人组织救灾，我家老娘早就冻死了！”
“还有前年那场地震，小严大人亲自赈灾，还救了我弟弟！”
“好人坏人，咱们分得清！小严大人是好人！”
士兵们七嘴八舌地喊着，眼中的敌意渐渐消散，取而代之的是信任，甚至是尊敬。
严邵庆心中微微诧异，随即明白过来。没想到这些年自己在京城做的事。地震救灾、雪灾赈济、开设粥棚……这些事看起来不大，却一件件都落在了士兵眼里，记在了心里。
只因这些士兵，大多是顺天府治下的子弟。
他们的家人，或多或少都受过自己的恩惠。
果然，做官还得是从群众中来，到群众中去。
严邵庆收起手铳，上前一步抱拳道：“诸位弟兄信得过本官，本官感激不尽。今日奉旨前来，就是给诸位一个交代的。”
说完，严邵庆指着那几箱银子：“这是朝廷先期筹措的军饷，每人三月欠饷，今日全数发放！”
士兵们一阵欢呼。
严邵庆抬了抬手，示意众人安静：
“但是，发饷归发饷，杀人归杀人。户部、兵部主事两条人命，朝廷不会就这么算了。杀人者，必须偿命。这一点，本官把话说在前面，谁也别想蒙混过关！”
人群又安静下来，那些带头闹事的人已经开始面露惧色。
严邵庆话锋一转：“不过，朝廷要追究的，是那些动手杀人的主犯。至于其他跟着闹事的弟兄，只要放下武器，听候处置，本官保你们无事！
该发的饷，一文不少；该给的抚恤，一文不欠。
谁要是还在这里闹，还想煽风点火，那就别怪本官不讲情面了。”
那几个带头闹得最欢的兵痞子被盯得心里发毛，不敢再吭声。
五军营里其实有不少市井无赖、痞子混在其中，平日里唯恐天下不乱，好趁机捞点好处。
马成立马跳了出来，率先放下刀：“小严大人，我们信你！”
有了带头的，其他人也纷纷放下武器。
“我也信小严大人！”
“小严大人说话，俺放心！”
“都放下！听小严大人的！”
一时间，刀枪落地之声不绝于耳。
严邵庆点点头，高声道：“好！既然信本官，那就按本官说的办。所有人，集合整队！”
“是！”
千余士兵迅速动起来，按照各自所属的队伍，在校场上排成队列。虽衣衫褴褛，虽面有菜色，可那队列，竟也有几分行伍的样子。
朱希忠、徐延德、张溶三人站在一旁，看得目瞪口呆。
这……这还是刚才那群要杀他们的乱兵吗？眼下，这么听话了？
杨博也怔怔地看着，半晌，忽然轻轻叹了一声：
“生子当如严邵庆……”
朱希忠回过神来，连连点头：“东楼那小子，倒是好福气啊！”
徐延德也感慨道：“可惜小严郎中已经和陆炳家的丫头定亲了，不然我怎么也得嫁一个女儿给他。”
张溶碰了碰他的肩膀，压低声音道：“老徐，男人嘛，三妻四妾多正常。你家还有两个庶出的丫头，让小严郎中挑一个做个填房，如何？”
徐延德眼睛一亮，随即又犹豫道：“这……不太好吧？”
张溶嘿嘿一笑：“定亲又没成亲。再说了，就是成了亲，也可以纳妾嘛。你生不出这么好的儿子，但可以抢来做女婿，你想不想？”
朱希忠也凑过来：“老徐你要是不好意思开口，我帮你说！”
徐延德瞪他一眼：“去去去！你家已经跟严家是姻亲了，还来抢？”
校场上，严邵庆正在安排发饷事宜。
“马成！”
“小的在！”
“你是左哨把总，你来组织你的人，按名册一个一个领饷。领完饷的，站到那边去，不许喧哗，不许乱走。”
“是！”
“周世雄！”
五军营左哨千总周世雄连忙上前：“小严大人有何吩咐？”
“这里头哪些是平日惹事的，哪些是老实本分的，你心里有数。领完饷后，你亲自盯着那几个兵痞子，若有异动，立刻报我！”
“是！下官明白！”
一个时辰后，饷银发放完毕。
士兵们领了白花花的银子，脸上终于露出笑容。
三个月的欠饷，今日全数到手，家里的老娘、妻儿，终于能吃上饱饭了。
严邵庆走到杨博和三位国公面前抱拳道：“杨尚书，三位国公，此处暂已稳住。下一步，该是处置那几个动手杀人的主犯，以及追查背后煽风点火之人了。”
杨博点点头：“小严郎中所言极是。此事回去后，本官自会向陛下禀报。”
朱希忠连忙道：“小严郎中辛苦了！今日若非你，我等只怕又要引发更大的动乱。”
严邵庆恭敬道：“国公爷言重了。此事能平息，全靠国公爷慷慨垫付军饷。若无这些银子，下官便是说破了天，也安抚不住这些人。”
朱希忠一愣，随即心头一松，暗暗感激这小子的周全。
这话传出去，自己在陛下面前，也算是有一份功劳了。
