五军营校场上，银子一箱箱抬进军营，又一笔笔发放到士兵手中。
严邵庆坐在临时搬来的条案后，手中握着五军营的人数名册，目光却时不时看向眼前经过的士兵身上。
这五军营左哨营的账册已经翻过一遍，此刻正核对着五军营中军营的兵册。账面上，中军营应有兵额三千二百人。可方才发放饷银时，实到人数不足两千。
那空缺的一千二百人，就这般从纸面上消失了，从户部的账上消失了，从大明的军制里消失了。
严邵庆提笔在户部的册子上点了个记号，心里却翻涌着说不清的滋味。按每人每月一两八钱计，仅中军营一营，每月便有二千余两银子不知所踪。
一年下来，便是两万四千两，这还只是一个中军营。五军营每军之下又有若干营，若每营都有这般空额，那每年从户部拨出的军饷，真正落到士兵口袋里的，能有多少？
更可怕的是，这些实到的士兵里，有多少是真正能战的？
吃空饷，喝兵血。
铁一般的事实就摆在眼前，可是满朝上下，无人提，无人问，无人敢碰。朝廷里没有忠臣啦？
这便是大明的经制之兵，这便是号称拱卫京师的五军营。
兵为将有，朝廷经制之兵不堪战，唯有将领私养的家丁堪用。这样的军队，拿什么抵挡北虏？拿什么守住京城？
这念头只在心里转了转，严邵庆便压了下去，因为他心里也不得不承认一件事，这里头上下其手，老严家此前拿的可不少。从户部、兵部明里暗里藏着多少严党在里面捞，这事胖爹心里头也是比较清楚的。
而眼下，是与勋贵合作的时候，是安抚军心的时候。那些账面上的窟窿，那些制度上的痼疾，只能压在心底，等日后慢慢图之。
与此同时，五军营左哨营的一间营房里，成国公朱希忠屏退左右，而把总马成正跪在地上请罪。
“国公爷，属下无能，让事态闹大了。”
朱希忠坐在椅上，叹了口气：“马成，你跟了我多少年了？”
“回国公爷，十二年。”
朱希忠沉默片刻，目光望向窗外那些正领了饷银、脸上露出笑容的士兵身上。良久，才缓缓开口：
“今日这事，总得有个了结。那两条人命，朝廷不会就这么算了。”
马成心中已明白，重重叩首：
“属下感念国公爷这些年大恩大德，没齿难忘。属下明白该怎么做，那些弟兄，属下会亲自安排好。”
朱希忠点点头，从袖中取出一张张银票，放在他面前：
“这里有五百两，你分给他们家里。本公说话算话，他们走后，每家再给一百两安家费。”
马成看着那张银票眼眶微红，再次重重叩首：“多谢国公爷。”
“去吧。”
马成再次重重叩首后，转身离去。
半个时辰后，五军营左哨营深处，五颗人头落地。
死前，他们每个人都咬破手指，在一块粗布上写下了血书。字迹歪歪扭扭，错别字连篇，可那一笔一划，都是用命写成的。
他们的尸体被草席裹着，抬出了营房，可他们的血书，被成国公府的人小心收好，准备呈递御前。
刑部大牢里，赵大虎也迎来了同样的结局。
他跪在牢房中央，面前摆着一碗酒、一盘肉。
刑部侍郎万寀亲自监刑。
“赵大虎，你还有什么要说的？”
赵大虎端起酒碗一饮而尽，抹了抹嘴：“大人，小的没别的说的。只求您一件事，小的老娘今年六十七了，眼睛不好。她要是问起小的去哪儿了，您就告诉差爷们，就说小的被派去戍边了，过几年就回来。”
万寀敬他是个好汉子，点了点头：“本官记下了。”
赵大虎咧嘴一笑，露出被血染黄的牙齿：“那，谢大人了。”
刽子手上前，一刀落下。
血光闪过，一条性命就此了结。
刑部呈报的案卷上写着：赵大虎等人聚众闹事，杀伤朝廷命官，按律斩立决，已执行。
五军营呈报的案卷上写着：马成部下五名士兵，参与户部闹事、杀伤朝廷命官，按律斩立决。
已执行。
……
万寿宫里，嘉靖坐在御座上脸色阴沉着，看着朝臣们争执不休，谁也不肯退让。
从午时到申时，关于五军营哗变的处置，底下的大臣们一言不合，一会儿下跪，一会儿互相指责。
此时，马坤更是将头上的乌纱帽摘下，双手捧着放在身前，跪在殿中：
“陛下！臣请降旨，命三法司深查此事，五军营士兵为何突然闹事？为何偏偏在此时闹事？背后有无指使之人？臣以为，此事蹊跷甚多，必须严查到底！”
徐阶紧随其后说道：
“臣附议马尚书所言！五军营哗变，非寻常之事。士兵杀官，聚众闹事，背后若无人在暗中煽动，何以至此？臣请陛下严查，将背后主使之人绳之以法！”
两人目的此时很明确：把火烧向勋贵，烧向兵部，烧向五军都督府。只要把水搅浑，把更多人拉下水，马坤的责任就能轻一些，自己这边的压力也能小一些。
袁炜跪在后面，听着马坤和徐阶的话，心里飞快地转着念头。
他只觉得，马坤和徐阶都这么说有一定道理。自己好歹也是清流一脉跟着附和，总不会错。至于这里头的政治博弈、利益纠葛，他只能看到其中一两层，看不到更深的博弈。
袁炜偷偷抬眼看了看嘉靖的脸色，见圣上眉头紧锁，似乎在思索什么，便壮着胆子开口：
“臣也附议！此事当严查。五军营士兵胆大包天，竟敢杀官造反，若不严查，日后京营各营纷纷效仿，国将不国！”
严世蕃跪在一旁，听着袁炜的话，嘴角微微抽了抽。这袁炜，早晚给你从内阁弄出来。
严嵩抬起头，作为首辅代表着内阁开口：
“陛下，内阁的意思是，此事当严查。但如何查，查什么，却要细分明晰。”
嘉靖眉头一挑：“严阁老请讲。”
严嵩道：“五军营哗变，起因是欠饷。欠饷为何？是户部无银，还是拨银被克扣？此其一。
士兵杀官，固然罪不可赦，然杀官之前，可有官员激化矛盾？户部主事孙老蔫、兵部主事孙耀祖，在事发之时，可有言语不当、行为过激之处？此其二。
至于背后有无指使之人，若真有，自然要查。若无，也不可凭空臆测，冤枉无辜。臣以为，待成国公等人回宫复命，查明真相之后，再议不迟。”
